Вечером молодой человек попытался объяснить все Мари. Вернее, то, что Изабелла в нашем мире недавно. Ей необходима помощь и поддержка. Так получилось, что у них сейчас общие задачи и цели. И вообще, он не должен никому отчитываться и ни перед кем оправдываться. Он уже принял решение — и точка! Мари внезапно вспылила, наговорила ему кучу глупостей и, хлопнув дверью, ушла.

4

Через три дня Кристиан и Изабелла уехали, а Мари вернулась в отдел, загрузив себя работой. Но шеф заметил, что его инициативного и ценного сотрудника словно подменили. Раньше Мари часто любила повторять: «Я плохо переношу общение с теми, кто имеет тягу ко всему потустороннему, магическому и вообще странному. Парапсихология и экстрасенсорика не для меня. Люди, занимающиеся этим, либо сумасшедшие, либо ловко кем-то одураченные. Все это обман или цирковой трюк, который не стоит внимания настоящего ученого. И нечего тратить на эти глупости такое драгоценное время…»

Скептически настроенная девушка предпочитала браться за дела, где требовались научные знания и логические выводы, основанные на конкретных ясных для понимания вещах. А если и встречалась с чем-то необъяснимым, считала, что здесь явно хорошо поработали ловкие мошенники. Но с некоторых пор недоверчивую и непоколебимую в своих убеждениях Мари вдруг невероятно стали интересовать все дела, хоть как-то связанные с тем, что она раньше во всеуслышание отрицала. А именно оккультные науки, мифологию и колдовство. Предусмотрительная Ники по секрету предупредила шефа, что Мари не только перерыла весь архив отдела и Интернет, но и потихоньку от всех скупает разные связанные с магическими ритуалами книги и старинные рукописи. Оставалось только гадать, что она искала!

Ричард Браун попытался вызвать Мари на откровенный разговор, но она хитро ушла от ответа. Лишь заявив, что решила расширить свои знания в неизведанной до этого области. Ведь ей больше приходилось сталкиваться с научными фактами, а не с потусторонним миром! Сейчас ей это интересно, что в этом такого?

Прошла неделя. За это время сотрудники бюро договорились о передаче украденных хозяином замка ценностей в музей. Узнав об этом, Мисс Смит сразу же прибежала к шефу. Она настаивала на том, что должна быть одним из сопровождающих. Ричард Браун, не желая еще раз бередить ее раны, предложил хорошенько подумать'. Но упрямая девушка была непреклонна. Мари заявила, что ее прямая обязанность — содействовать, чтобы вещи, представляющие историческую ценность, оказались в хранилище музея, а не в частной коллекции богатого фаната. Она уже знакома со всеми обстоятельствами этого дела и охотно еще раз съездит в Шотландию. Тем более что ей срочно требовалось кое-что уточнить. У нее появились новые зацепки, и она…

Но шеф даже не захотел слушать дальше. Он настаивает на том, что лучше всего с этим делом справятся Паула и Рауль. Мари же предстоит работа в отделе. Пусть нудная и бумажная, но… У нее еще не было написано заключение по делу 14/41!

Девушка вспылила и стала доказывать, что с этим смогла бы справиться даже Ники. Где-то в глубине души шеф сочувствовал Мари, но что-то удерживало его дать добро на эту поездку и ее участие в расследовании. Мистера Брауна настораживал тот факт, что всегда сговорчивая Мари сейчас вела себя как-то даже слишком неординарно. Он уже все объяснил, а она, совершенно потеряв самообладание, продолжала доказывать, что так надо. От этого многое зависит! Он должен просто поверить, не требуя объяснений. Шеф спокойно выслушал, а потом твердо заявил, что ее доводы его не убедили. Поэтому он решил оставить все, как есть, не меняя уже принятого решения. Он назначил людей — и точка!

Но, похоже, мисс Смит не так легко было провести. Она постояла еще немного, все еше не веря, что ее отстранили, а потом стремглав выбежала вон. Через минуту в дверь испуганно заглянула Ники: «Что с Мари происходит? Выскочила от вас вся в слезах и бормочет: «Я все равно добьюсь своего! И как это я раньше об этом не подумала!» Мистер Браун пожал плечами и попросил пригласить к нему брата и сестру Фокс. Сокрушенно качая головой, Ники отправилась выполнять поручение. Она все еще надеялась разузнать, что происходит, из других источников.

Через два дня Паула и Рауль уехали в Шотландию, а за день до этого пропала Мари. Вернее, она должна была представить отчет по делу 14/41, а вместо этого собрала вещи и скрылась в неизвестном направлении, никому не сказав ни слова!

5

Дальше — больше. Приехав на место, Рауль и Паула Фокс обнаружили, что сотрудник из их агентства уже побывал здесь. Одна из тщательно оберегаемых от посторонних глаз вещей исчезла. Охранник описал человека, предъявившего ему удостоверение и бумаги, — это была агент Смит. Ей якобы потребовалось кое-что уточнить и составить опись. После ее ухода сержанту даже не пришло в голову проверить, все ли на месте, так как девушка пообещала еще вернуться. Обо всем этом немедленно сообщили шефу. Он приказал никому ничего не говорить и сразу же выехал на место сам.

Вскоре Ключ и Золотого Дракона отправили в музей. Серебряный Дракон благополучно вернулся к Уайтам и занял свое место на мраморном столике в уютной гостиной. Японский коллега-археолог задерживался. Ему нужно было еще уладить кое-какие формальности. А отправлять такую ценную вещь почтой было бы, по меньшей мере, глупо! К тому же Джеймс испросил у властей Страны восходящего солнца разрешение продемонстрировать чудесного Дракона на предстоящем семинаре. Те, подумав немного, согласились.

Итак, оставалась лишь пропавшая Книга. Вот это-то больше всего и беспокоило мистера Брауна, знавшего, какую опасность она в себе таит. Шеф подключил к поиску Мари лучших людей. Ники обзвонила всех ее родственников и знакомых в надежде, что им хоть что-то известно. Но тщетно. Мари так и не появилась ни у кого из них. Оставалась надежда, что девушка одумается и вернется с пропавшей Книгой, но она как в воду канула. Прошла неделя. Началось служебное расследование. Джеймс позвонил Кристиану и, ничего не объясняя, попросил срочно приехать домой. У него был такой встревоженный голос, что юноша забеспокоился: «Что случилось?» «Мари пропала, — только и смог сказать друг. — Нам нужна твоя помощь. Остальное узнаешь при встрече!»

На следующий вечер Кристиан и Изабелла уже сидели в уютной гостиной Джеймса и Джейн. Выслушав друга, Кристиан помрачнел, а Изабелла нахмурилась. «Не верю я, что Мари могла взять эту Книгу», — сокрушенно проговорила Джейн. Кристиан кивнул, лишь Изабелла казалась безучастной. Она так глубоко задумалась, что не услышала, как хозяйка заботливо предложила ей сок. Наконец девушка очнулась: «Спасибо, Джейн. Мне что-то не хочется!»

«Я думаю, уже поздно, — проговорил вдруг Джеймс. — Вы устали с дороги, нужно отдохнуть…» «Да, — согласилась с мужем Джейн. — Идите наверх и хорошенько выспитесь. А утром решим, как быть». Кристиан вопросительно взглянул на Изабеллу, она кивнула. Тут только юноша заметил, что девушка не сводит пристального взгляда с сияющего в пасти Серебряного Дракона кристалла. Это восточное чудо гордо располагалось на мраморном столике в центре комнаты, и все домашние считали его главным украшением гостиной. Во время разговора Изабелла невольно бросала на него растерянные взгляды. Казалось, юная леди мучительно пыталась вспомнить что-то важное. Все сразу же отметили про себя, что она очень расстроена. «Не печалься, Изабелла, вздохнула Джейн. — Все вместе мы обязательно что-нибудь придумаем». Изабелла опять кивнула и направилась за гостеприимной хозяйкой наверх, в приготовленную комнату.

6

— Как у вас? — шепотом поинтересовался Джеймс у друга.

— Изабелла еще такой ребенок, — с нежностью проговорил Кристиан. — Доверчивый, наивный, открытый…

А также избалованный всеобщим вниманием, непредсказуемый и своенравный? — уточнил Джеймс.