«Что с ней, не понимаю!» — сокрушенно покачав головой, пробормотал Джеймс и отправился следом. Энрике отошел к окну, сделав вид, что его это не касается. Изабелла осторожно присела на край кровати Кристиана: «Тебе, правда, лучше?» Он кивнул, не сводя с нее сияющих глаз. Изабелла улыбнулась в ответ. Тогда Кристиан решился и приглушенным голосом попросил: «Ты ведь никуда больше не исчезнешь?» «Конечно же, нет! — заверила его красавица и добавила: — Мы ведь друзья!» Кристиан все понял и потемнел. А Энрике, не спускавший с них внимательного взгляда, просиял. «Да, — вздохнув, проговорил Кристиан. — Мы друзья!»
2
Изабелла все поняла и попыталась перевести разговор на другое.
— Кажется, помощь может потребоваться твоей… — девушка внезапно запнулась, а затем смущенно пробормотала: — Знакомой.
— Мари? — удивился юноша. — Моя помощь? А как же ты?
— Я справлюсь, — вздохнула она. — Хотя все еще как в тумане. Словно заново родилась здесь, уже в этом времени. Та, другая, пленница колдовской книги и портрета, исчезла. Не оставив и следа! А здесь с вами прежняя Изабелла. Та, что была тогда. Когда еще жила в доме доброго отца моего…
— Ты всегда оставалась той Изабеллой, — постарался успокоить девушку Кристиан. — Попытайся забыть. Это был страшный сон, а кристалл помог тебе проснуться.
— Да, — согласилась девушка. — Настоящая Изабелла все это время жила глубоко в моем сердце, но никак не могла освободиться от власти темных сил. Кристалл очистил меня, помог оттаять сердцу, но, боюсь, ничего еще не закончилось… В какие руки попадут теперь два дракона и камни, олицетворяющие Солнце и Луну, магию Дня и Ночи? А еще эта ужасная книга!
Изабелла вздрогнула и поежилась. Кристиан, как какой-нибудь средневековый рыцарь, нежно коснулся губами ее руки. Перебивать юноша не решился. Слишком уж серьезным было это ангельское личико! Энрике тоже терпеливо молчал, ожидая продолжения рассказа. Ведь Изабелла все еще оставалась для них Таинственной Незнакомкой из странного мира мечей, магии, старинных замков со скрытыми в их подвалах сокровищами.
— Когда я открыла Книгу, то как бы перестала быть собой, — вздохнув, продолжила Изабелла. — Это, действительно, был другой человек: холодный и беспощадный. Как бы вторая сторона меня!
— Но ведь в каждом человеке живут два «я»: один со знаком «+», другой со знаком «—". Они вечно находятся в противостоянии и вечной борьбе, — попытался утешить Изабеллу Энрике. — Я тоже иногда такое вытворяю, что сам себе удивляюсь. Знаешь, в этом мире остаться совершенством слишком трудно, скорее даже невозможно. Все время словно скользишь по лезвию бритвы, а кругом сплошные соблазны!
— Я понимаю, — кивнула Изабелла. — В нашем мире это было тоже очень трудно, но можно. Мне иногда кажется, что именно поэтому силы зла, жаждущие полной власти над душами людей, и придумали Книгу. Она служила для того, чтобы легче было сбивать людей с истинного пути. Подчинять себе, играя на их слабостях и привязанностях. Возможно, что тогда Маги и создали двух Драконов, символизирующих равновесие двух миров. Вечную борьбу добра со злом, где нет победителя, а лишь перевес. Перевешивает одна сторона — наступает «золотой век». Вторая — мир стонет от вражды и войн, несущих погибель всему живому. Книга служит злу. Ключ помогает открыть портал в мой мир. Драконы — символ выбора: чью сторону принять! Правда, они не действуют один без другого…
— То есть когда они не вместе или в руках непосвященных — это просто историческая ценность, памятник древности, — задумчиво уточнил Кристиан.
Изабелла кивнула и продолжила:
— Когда совершается таинство магии, в нем нельзя принимать участие непосвященным. Колдун это знал…
— Вот почему мы все застыли на месте не в силах пошевелиться! — воскликнул Энрике.
— А я-то думаю, что на меня нашло?
— Все? — быстро обернулась Изабелла.
— Кроме Кристиана и Мари! — поправился испанец.
Изабелла изумленно вскинула брови: «Кристиан — один из участников обряда, поэтому колдовство и не должно было на него подействовать, но-почему Мари?» Девушка подозрительно оглядела притихших юношей: «Вы мне что-то не договариваете?» Кристиан неловко молчал, а Энрике пожал, плечами: «Насколько я понял, Мари тоже участвовала в обряде. Вернее, — тут юноша растерянно усмехнулся, — как бы это точнее выразиться — она помогала…» «Избавиться от меня, — понимающе кивнула Изабелла. — Я на нее не сержусь. Для вас, действительно, было бы лучше не встречаться со мной». Тут девушка грустно взглянула на Кристиана. «Не знаю, как жил бы, не повстречай тебя, — неожиданно для себя признался юноша. — Казалось, у меня было все. Но такого ощущения счастья и полноты жизни, как когда ты рядом, я не испытывал никогда». Изабелла погрустнела еще больше. «Да, — спохватился вдруг Энрике. — Кажется, тогда и правда что-то пошло не так». «Что должна была сделать Мари?» — сразу же очнулась от глубокой задумчивости Изабелла. «Она скрестила лучи, — начал вспоминать Энрике. — А потом, когда колдун попытался утащить тебя в портал, открывшийся в картине, она опомнилась и разорвала связь». «Что? — вскрикнула Изабелла. — Она не должна была этого делать!» «Тогда бы ты оказалась в портале с колдуном или с Кристианом, — покачал головой Энрике. — Я думаю, она сделала все правильно!» «Луч кристалла осветил меня, а луч лунного камня? — голос девушки дрогнул. — Куда упал луч Золотого Дракона?» «Кажется, на Мари», — подал голос Кристиан, которым по ходу рассказа начинала овладевать смутная тревога. Собеседники растерянно переглянулись.
В это время в палату заглянули Джеймс и Мари. «А вот и мы, — довольно улыбнулся Джеймс. — Мари удалось уговорить доктора отпустить тебя под расписку. Мы сегодня же едем домой!»
3
«Ну, как все прошло?» — поинтересовалась Ники. Мари, не ответив, прошла прямо в кабинет шефа. Мистер Браун удивленно поднял на нее глаза, а потом мягко уточнил: «Я слышал, все прошло успешно?» «Не совсем так, как хотелось бы, — пожала плечами агент Смит. — Вернее, совсем не так, как хотелось бы!» Начальник задумался. Он никогда еще не видел девушку такой раздраженной и сердитой. Браун, конечно, был посвящен в подробности. Если честно, знал даже намного больше, чем показывал. Но кое-что осталось для 112 него загадкой. Энергичная решительная агент Смит всегда отличалась дисциплинированностью в выполнении заданий и ответственностью в принятии решений. Компромиссы были не для нее. Она твердо шла к цели, педантично собрав необходимую информацию, все уточнив и проверив. Но с некоторых пор девушка так сильно изменилась, что Ричард Браун начал тревожиться. Это заметил не только он, а и сослуживцы Мари, не говоря уже о близких ей людях. Все прекрасно понимали, что разбитое сердце не способствует поднятию настроения, но пора бы уже успокоиться и все забыть.
Шеф как всегда был в курсе всех событий. Что ж поделаешь, работа у него такая! Знал он и о том, что произошло в замке: исчезновение колдуна, ранение Кристиана, появление Хранителя. Мистер Браун был даже проинформирован всезнающей Ники, что, поправившись, бывший возлюбленный Мари согласился принять участие в несколько ином направлении своей репортерской деятельности. Очаровательную Изабеллу попросили поучаствовать в качестве фотомодели для нового выпуска знаменитого Календаря: «Женщины — десятилетие за десятилетием». Концепция каждого из календарей строилась по принципу — каждый снимок представлял собой определенный месяц. Творческой группе предстояло отснять двенадцать великолепных сюжетов, радикально отличающихся от всего, что было придумано до этого. Кристиану предложили освещать это мероприятие на страницах нескольких из журналов, заказавших ему коммерческий материал и фотографии. И хотя Кристиану больше по душе было несколько иное направление… «Творчество есть творчество», — подумал он и неожиданно для всех согласился. Эта поездка решала многие проблемы. Во-первых, он сможет все время быть рядом со своей по-прежнему таинственной юной леди. Во-вторых, продолжит заниматься любимым делом. Ведь руководство Календаря собиралось снимать натуру на фоне 7-ми чудес света. Как раз то, что юноше было нужно. Он позвонил своему шефу-редактору и пообещал раскопать что-нибудь интересное для «Terra incognita». Естественно, тот не стал возражать!
