Кристиан бросился на мага: «Изабелла никуда с вами не пойдет!» «Зачем она тебе? — захохотал тот. — У тебя уже есть женщина, которая тебя любит! А Изабелла читала Книгу и стала служительницей сил зла. Эта девушка так же красива, как опасна и коварна. Она никого не любит, кроме себя. Оставь ее мне. Я один знаю, как ей помочь!» «Помочь? Сделав своей рабыней? — возмутился мужественный юноша. — Этого не будет никогда! Она меня не любит? Пусть даже так! Мне все равно. Но я никому не позволю еще хоть раз причинить ей вред! Пусть сама решает, что для нее лучше!» «Кристиан! Она же хотела отправить тебя навечно в портрет вместо себя. Неужели ты еще этого не понял?» — подала голос Мари. «Понял! Я все равно хочу помочь ей. Я… наверное, люблю ее! Осознай это, в конце концов!» — обернулся юноша к Мари. «Ты околдован и не ведаешь, что творишь! — не сдавалась Мари. — Оставь их! Пусть… проваливают оба в свой мир. С этим уже ничего нельзя поделать…»
16
Довольный колдун кивнул и обернулся к Изабелле: «Ну, девочка, нам пора!» Лунный свет заструился сквозь голубой камень в пасти Золотого Дракона. Отразившись в нем, он ярким клинком скрестился с лучом, отраженным от кристалла. Изабелла замерла. Комнату постепенно окутал серебряный туман. Коснувшись картины, он обволок колдуна и красавицу, и они покорно двинулись на зов времени. «Тогда я пойду с ней, а он пусть остается!» — юноша оттолкнул старика. «Нет. Только не это! Если ты действительно так любишь ее… — вырвалось у Мари, совершенно потерявшей способность мыслить трезво и рассудительно. — Пусть тогда остается!»
Она бросилась к Серебряному Дракону и повернула его в сторону девушки. Теплый золотистый свет пронзил Изабеллу с головы до ног. Она со стоном опустилась на руки Кристиана, потеряв сознание. Лишенный отражателя голубой луч Золотого Дракона в ту же минуту коснулся Мари. Девушка вздрогнула и поежилась. Это был холодный, как лед, свет, пронзивший ее до самого сердца. «Глупцы! — прохрипел колдун и, обернувшись к Мари, пригрозил: — Ты еще пожалеешь!» Кристиан, бережно сжимая освобожденную пленницу в объятиях, обернулся к колдуну: «Убирайся к своим несметным богатствам, а это сокровище останется здесь!» Мари стояла, закрыв лицо руками. Она никак не могла прийти в себя и понять, хорошо или плохо она поступила. В голове вихрем проносились какие-то странные образы. Наконец самообладание все-таки вернулось к ней. «Видели бы меня сейчас шеф и коллеги, — вдруг покраснев, подумала опытный агент особого отдела. — Настолько непредсказуемо, глупо и непрофессионально я себя еще никогда не вела…»
Пытаясь окончательно собраться с мыслями и исправить хоть что-то, Мари машинально развернула Серебряного Дракона. Лучи опять перекрестились. Колдун вздрогнул. В последней отчаянной попытке он выхватил стальной кинжал и подскочил к Кристиану, пытаясь заполучить Изабеллу обратно. Юноша осторожно опустил бесчувственную красавицу на диван. Затем обернулся к магу, приготовившись защищать любимую до конца. Поняв, что силы не равны, отступник, изловчившись, ударил юношу в грудь сверкающим лезвием. «Так пусть же не достанется она и тебе!» — злобно прохрипел он. Кристиан пошатнулся, зажав рану рукой. Мари отчаянно вскрикнула…
17
Дело опять принимало нежелательный оборот. «Все — как в плохой драме!» — пронеслось в голове мисс Смит, и она бросилась на помощь. Воспользовавшись замешательством, торжествующий Колдун опять схватил на руки драгоценную добычу и бросился к порталу, образовавшемуся в картине. В эту минуту дверь с шумом распахнулась. На пороге стоял Хранитель. «Хватит! — приказал он громовым голосом и взглянул на колдуна холодными зелеными глазами. — Каждый пусть получит свое!» Он взмахнул рукой, и колдун, выпустив бесчувственную девушку, исчез в картине. «Кристиан!» — Мари бросилась к раненому. А он, отстранив ее, бережно подхватил Изабеллу и опять уложил на диван. После этого в изнеможении опустился рядом, крепко зажав рану рукой.
Высокий, одетый во все темное, зеленоглазый воин, странно взглянув на Мари, проговорил: «Любовь многое может, если она настоящая!» И исчез. Просто растворился в воздухе. Все очнулись, пытаясь сообразить, что с ними было? Джеймс подскочил к другу: «Ты ранен?» «Ничего!» — с трудом проговорил Кристиан. В ту же минуту очнулась и юная леди. Она растерянно оглядела комнату, удивленно поинтересовавшись: «Где я?» Испанец уже был возле нее: «Все в порядке! Ты спасена, дорогая!» Затем, с уважением взглянув на раненого, предложил: «У нас машина во дворе. Тебе к врачу надо. Идем, я помогу тебе дойти…» Юноша мужественно усмехнулся: «Не стоит. Кожаный пиджак ослабил силу удара. Мне бы перевязать покрепче, чтобы кровь остановить…» «Я могу перевязать», — тут же вызвалась Изабелла и сорвала с шеи атласный шарфик. Затем девушка осторожно коснулась плеча Кристиана: «Можно я посмотрю?» «Нет! — резко оттолкнула ее Мари. — Я сейчас сама перевяжу! Остальное сделает врач. И никакого колдовства! Хватит с нас на сегодня…»
Все только недоуменно переглянулись. И лишь Кристиан не обратил никакого внимания на поведение Мари. Он не сводил с Изабеллы сияющих глаз, все еще не в силах поверить, что его таинственная незнакомка живая, здоровая и реальная здесь. Рядом с ним! Золотоволосая красавица покорно протянула Мари шарфик и прошептала: «Хорошо. Перевяжи ты. Но после этого, пожалуйста, поедем к врачу… быстрее!» «Не надо перевязки, — отмахнулся Кристиан и поднялся. — Едем!» Джеймс подхватил друга с одной стороны, а Мари с другой. Сзади шли испанец с Изабеллой. Следом семенил все еще ничего не понимающий привратник. Когда Кристиана усадили в машину, Изабелла, взглянув на Мари, решительно заявила: «Я тоже поеду с вами в больницу!»
После осмотра хирург сообщил поздним и довольно-таки подозрительным посетителям, что их другу ничего не угрожает. Лезвие лишь задело мягкую ткань, соскользнув по ребрам. И хотя разрез был глубоким, жизненно важные органы не пострадали. Единственное, чего никак не мог понять проработавший много лет в хирургии и, казалось, все повидавший на своем веку пожилой врач, до чего это надо было дойти, чтобы драться на старинных кинжалах? Поэтому он попросил юношу остаться в больнице до утра для более тщательного обследования. По его настороженному взгляду репортер все понял и усмехнулся: «Не стоит так беспокоиться. Поверьте, психиатр мне не нужен». Но доктор был непреклонен. «Вы потеряли много крови, — только и сказал он. — Сейчас отдыхайте, а утром поговорим…»
Проснувшись утром, Кристиан обнаружил у своей постели Мари. «Ну, как ты?» — сочувственно поинтересовалась она. «Все нормально, — улыбнулся юноша. — А остальные где?» «Джеймс побежал звонить домой. Надо же сообщить, что все в порядке! Испанец беседует внизу с полицейскими. Но, думаю, мой босс замнет это дела Я уже позвонила в офис Лол-часа назад. Привратник отделался испугом. Он. совершенно не помнит, что с ним произошло. Старик считает, что после вашего отъезда он поднялся наверх посмотреть на портрет и обнаружил на нем своего хозяина. Джеймс уже позвонил его жене и попросил приехать за мужем…» Кристиан терпеливо все выслушал, а потом спросил: «А где Изабелла?!» Мари нахмурилась: «Твоя неземная красавица в холле. Дает твоим коллегам-журналистам интервью о событиях этой ночи. Эта девушка как всегда в центре всеобщего внимания! Благодаря юной леди мы теперь станем ну просто очень знаменитыми!..»
Часть третья
В том, что известно, пользы нет,
Одно неведомое нужно.
Иоганн Вольфганг Гёте
1
В эту минуту дверь распахнулась, и в палату заглянул сияющий Джеймс. «Тебе горячий привет от Джейн и Майкла, — радостно сообщил он. — Да, тут кое-кто еще очень хочет тебя видеть». Вслед за ним в комнату впорхнула Изабелла. Кристиан расцвел в радостной улыбке, а Мари нахмурилась. В руках у девушки был пакет с фруктами и сок. «Врач сказал, тебе нужно много витаминов, — прощебетала она и добавила: — Можно я посижу тут немного?» Джеймс подмигнул Кристиану и обратился к Мари: «Тебе нужно поесть, кузина. Идем вниз, я с удовольствием составлю тебе компанию!» «Я не голодна, — холодно ответила Мари. — Не могу же я оставить здесь Кристиана одного!» Друзья удивленно переглянулись. «Ты забываешь, что я не один. Мне уже лучше, а ты устала, и тебе не мешало бы подкрепиться!»— терпеливо объяснил девушке Кристиан. Взгляд его при этом говорил: «Ну, пожалуйста, Мари! Изабелла хрупкая, нежная, беззащитная. Ей нужна моя помощь. А ты сильная и справишься! Оставь нас, пожалуйста, одних. Нам нужно о многом поговорить». Но Мари сделала вид, что совершенно ничего не понимает: просто с сообразительностью у нее что-то, а может быть, с тактом. Ну, так что же? Не виновата она, так получилось! Временное затмение какое-то. Кристиан нахмурился и умоляюще посмотрел на Джеймса: «Сделай же что-нибудь! Друг ты мне или как?» Джеймс решительно подошел к Мари и, не говоря ни слова, потянул ее за собой к двери. Но кузина отрицательно покачала головой и не сдвинулась с места. Со стороны все это выглядело довольно-таки комично. Изабелла попыталась скрыть улыбку и предложила: «Тут хватит на двоих. Вы можете подкрепиться здесь, а если что-нибудь понадобится, Энрике достанет! Кстати, вот и он!» В палату заглянул испанец. «Ты как, амиго?» — поинтересовался он. «Намного лучше, — кивнул Кристиан. — Вот только врач считает, что мне стоит еще пройти кое-какие тесты». «Значит, надо слушаться врача, — наставительно добавил Джеймс, строго взглянув на кузину. — Мари, составь мне компанию, пожалуйста!» Девушка упрямо дернула плечом, собираясь возразить, но тут Кристиан многозначительно произнес: «Не волнуйся так! Ты же видишь, что здесь Изабелла и Энрике. Я думаю, что ничего страшного не случится за то время, пока ты позавтракаешь с Джеймсом». Мари нехотя поднялась и гордо прошествовала к двери, измерив соперницу подозрительным взглядом. Джеймс и Кристиан только переглянулись, а Изабелла с беспокойством спросила: «Ты себя хорошо чувствуешь, Мари?» «Кристиан вне опасности, значит, я чувствую себя прекрасно!» — обиженно отрезала мисс Смит и, понимая, что ведет себя довольно-таки глупо, удалилась, хлопнув дверью.
