— Ну, и что теперь делать? — совсем отчаялась Мари.

— Дождемся ночи, — пожал плечами Джеймс. — Помнишь: в полнолуние, в 12 часов. Если боишься, я сам пойду…

— Я боюсь? — возмутилась кузина.

Брат примирительно улыбнулся.

— Я просто хотел тебя отвлечь от мрачных мыслей. Слишком уж вид у тебя несчастный.

13

Когда они вышли из гостиницы, по земле стелился низкий туман. Путники с трудом различали узкую тропинку. Не помогали ни мощный фонарь, специально купленный Джеймсом, ни прибор ночного видения, выпрошенный Мари у шефа. Луна, казавшаяся фосфорной, подсмеивалась над глупыми людьми, решившимися в такую ночь выйти из дому. Ветер шелестел в кустах и траве, раскачивал ветви деревьев. Путникам казалось, что кто-то неслышный крадется следом, выжидая удобного момента для прыжка. Вскоре из сумрака и тумана начали вырисовываться мрачные очертания таинственного замка. Приблизившись к воротам, Джеймс и кузина застыли от изумления. Двери были распахнуты настежь, и никакого привратника в помине не было рядом. «Что происходит?» — прошептала Мари. «Они уже там!» — так же тихо ответил Джеймс. Проскользнув в ворота замка, незваные гости оказались на темной дорожке, ведущей к дому. Вдруг Мари обо что-то споткнулась и громко вскрикнула. «Ты что? — Джеймс обернулся. — Чего кричишь?» «Там кто-то есть!» — и Мари указала себе под ноги. Чтобы не привлекать лишнего внимания, им пришлось потушить фонарик. А прибор ночного видения Мари сняла, чтобы не мешал. Вдруг они столкнутся с охранником и он окажет сопротивление. Хотя, вообще-то, шуметь было не в их интересах.

Джеймс быстро опустился на корточки и попытался разглядеть что-то в кустах. Мари замерла, прислушиваясь.

— Это охранник! — наконец услышала она его шепот.

— Он мертв? — спросила Мари, и все похолодело у нее внутри.

— Нет! Кажется, спит. По-моему, ему укололи какое-то снотворное! Не будем его будить, ладно? — Он вскочил на ноги. — А теперь быстрее в дом. Что-то мне все это ужасно не нравится!

В доме стояла странная тишина. Вокруг не было ни души, хотя повсюду был ужасный беспорядок. Видимо, что-то искали.

— Что теперь? — развела руками Мари.

— Они в башне! — вспомнил Джеймс, — Быстрее за мной!

Они выскочили в сад и помчались к башне. Распахнув дверь, незваные посетители на минуту зажмурились от яркого света. Вдоль винтовой лестницы ярко горели факелы. Забыв об осторожности, наши герои быстро взбежали по лестнице вверх и распахнули дверь в комнату графини де Перси. То, что предстало их взору, было достойно кисти художника.

14

В комнате было полутемно. Единственный луч света проникал сквозь окно и был направлен на первого дракона. Отразившийся от лунного камня луч падал на портрет, у которого стояла Изабелла. Картина была пуста. Зато под ней на полу лежал старый привратник. Он бессмысленно обвел всех взглядом, пытаясь понять: где он был и как тут очутился? Кристиан помог ему подняться. И тут заметил друзей. Юноша собирался броситься к ним навстречу, но графиня умоляюще произнесла: «Кристиан, нет!» Мистер Торо послушно замер на месте. У Мари подкосились ноги. Она в отчаянии опустилась в кресло, с горечью отметив: «Девушка действительно ослепительно красива!»

Рядом кто-то зашевелился и захрипел. Это был колдун. Он сидел в другом кресле, пожирая юную графиню глазами. Колдун был связан, а во рту него находился кляп. Мари заметила, что между ними находится перламутровый столик, на котором стоял Золотой Дракон и лежала старинная Книга. В комнате находился еще один человек. Это был молодой испанец. Взглянув на Джеймса, он направил на него пистолет и грозно приказал: «Ни с места!» «Это мои друзья! — попытался объяснить Кристиан. — Оставьте их. Они тут ни при чем!» «Кристиан! Не верь ей. Она хочет погубить тебя, отправив в картину вместо себя!» — не спуская глаз с коварной соперницы, твердо проговорила Мари. Она понемногу начала приходить в себя.

Кристиан растерянно взглянул сначала на нее, потом на Изабеллу. «Это правда?» — наконец спросил он у замершей в растерянности красавицы. Она вдруг смутилась и сразу стала похожей на маленькую провинившуюся девочку. «Мари говорит правду! Нам лучше отсюда уйти!» — подал голос Джеймс. «Никто никуда не пойдет! — усмехнулся испанец. — Я готов на все, чтобы спасти Изабеллу…» «Я тоже! — вдруг сказал Кристиан, не спускавший пристального взгляда с белокурого создания. — Я спасовал, когда это было нужно. Что ж, отправлюсь в картину сейчас! Если ничего нельзя сделать?.. Ты уверена, что так будет лучше и нет другого выхода?..» «Я не хотела, чтобы все так получилось! — вспыхнула юная леди, но тут же добавила нежным капризным голоском: — Но у меня не было другого выхода. Я не хочу туда возвращаться! Ты же знаешь, сколько мне пришлось там вынести. Я не смогу еще раз выдержать все это! Я хочу остаться здесь…» В это время колдуну удалось вытолкнуть кляп. «Вы же видите, он околдован, — тихо прошептал он сидевшей рядом Мари. — Освободите меня быстрее, ведь это же в ваших интересах!» И мисс Смит, забыв обещания быть осторожной и не поддаваться эмоциям, решительно достала нож и быстро перерезала веревки. Почувствовав себя на свободе, колдун вскочил, схватил Книгу и мрачно зашептал какие-то заклинания. Испанец прицелился. «Не стоит он этого!» — тихо попросил Джеймс и попытался ему помешать. Темноволосый великан, не ожидавший от интеллигента в очках такой наглости, хмыкнул и легко отодвинул Джеймса в сторону. Но не тут-то было! Внешне спокойный и неторопливый археолог, оказывается, умел за себя постоять. Он стремительно бросился на противника. Раздался выстрел. Пуля, угрожающе просвистев, с размаху врезалась в стену. Изабелла вскрикнула и попятилась. Кристиан бросился к ней, но Мари преградила ему путь. «Одумайся! Ты околдован и не понимаешь, что творишь! — выпалила она, вцепившись в юношу. — Немедленно остановись! Мы же современные люди, в конце концов, а это какая-то средневековая мистика!» В ту же минуту грозный колдун подскочил к Изабелле. Привратник все это время незаметно пытался выползти из комнаты. «Нет! — жалобно проговорила девушка. — Я не хочу опять в это мрачное и темное прошлое!» Взглянув на нее, испанец окончательно растерялся: «Опять стрелять или подождать? Если да, то в кого? В колдуна, но у него в заложниках Изабелла! В воздух? И что это изменит? А тут еще этот нелепый крепыш повис на руке…»

Колдун все это время с успехом отступал к желанному порталу, увлекая пленницу с собой. Кристиан сразу же все понял и, оттолкнув Мари, бросился на выручку Изабелле. Джеймс, проследив за ним взглядом, тут же забыл обо всем на свете (и, в частности, об испанце) и тоже невольно сделал шаг в сторону графини. Привратник, наконец-таки, добрался до двери и попытался позвать кого-нибудь на помощь. Но от неожиданности совершенно забыл, в какую сторону открывается дверь, и безрезультатно дергал ручку на себя.

15

Одна лишь Мари неподвижно стояла в стороне, в отчаянии кусая губы. «Изабелла околдована и не ведает, что творит», — растерянно думала она. Но что заставляет ее, Мари, помогать колдуну? И при этом прекрасно осознавать, что все совершаемое — настоящая подлость и предательство. Так чья же душа вступила туда, откуда нет выхода? Словно прочитав ее мысли, колдун обернулся: «Надеюсь, вам невыгодно мне мешать?» Взгляд его пылал такой ненавистью и злобой! «В человеке вечно борются добро и зло, — вспомнились девушке слова шефа. — Не позволяйте темным страстям одерживать верх!» «Ну же, — прохрипел колдун. — Или ты просто так отдашь его ей?» Мари вдруг физически почувствовала: «Душа в тот круг уже вступила, куда невидимая мгла ее неволей увлекла…»

Злобный служитель темных сил тоже понял это и прорычал: «Лучи должны перекрещиваться! Да быстрее!..» Мисс Смит машинально кивнула и словно во сне направилась к Серебряному Дракону. Она направила отраженный от кристалла луч в нужном колдуну направлении. «Мари! Что ты делаешь?» — изумился Джеймс, но тут же по мановению руки мага застыл не в силах пошевелиться. Он отлично понимал, что происходит вокруг, но у него не хватало силы воли продолжить борьбу. Джеймс чувствовал, что ему позволено лишь наблюдать, а не действовать. Остальные тоже не могли пошевелиться, застыв на месте, словно изваяния. Один Кристиан, не поддавшись чарам, укоризненно проговорил: «Для чего тебе все это надо, Мари?» Девушка побледнела, но колдун гневно перебил юношу: «Ты делаешь все правильно. Не слушай его! Он околдован графиней и не в силах отвечать за свои поступки и слова. Только ты можешь помочь ему! А для этого нужно восстановить нарушенное равновесие, вернув Изабеллу в ее время…» Мари кивнула: «Что дальше?» «Книгу и Ключ! — потребовал отступник. — Нужно закрыть проход, чтобы у нее, — он указал на Изабеллу, — не было желания вернуться!»