— Боишься? — насмешливо поддела сестра. — Спать — так с королевой, воровать — так миллион! как любил говорить наш папаша.

— И что? — вспылил вдруг Рауль. — Ему это помогло? А Ричард? Уже забыла, сколько он для нас сделал?

— Я тоже не хочу подводить шефа, но… —

Паула нахмурилась. — Но отказаться от такого предложения было бы ужасно глупо. Не надо было играть на бегах!

— А сама, — вспылил Рауль. — Ничего страшного, никто не узнает!

— Все, хватит! — перебила вдруг сестра. Смотри, наш поезд. Какой там вагон, не помнишь?

Состав остановился. В дверях показалась юная ослепительно красивая девушка, словно сошедшая с обложки модного журнала. Сопровождал ее мужественный загорелый юноша с пронзительными серыми глазами. Он помог спутнице сойти и обратился к раскрывшему от удивления рот Раулю: «Это вы Рауль Фокс?» «Какие кадры работают наверху!» — восхищенно подумал Рауль и машинально кивнул, а его сестра проговорила:

— А я Паула Фокс. Шеф нам звонил и просил встретить вас! Кстати, вон наша машина. Едем сначала в гостиницу?

Кристиан и Изабелла (а это были они) дружно кивнули.

Всю дорогу Рауль не сводил с синеглазой красавицы восторженного взгляда, окончательно потеряв дар речи и способность трезво мыслить. Зато его сестра говорила не умолкая.

— Поиски не дали никаких результатов, — доложила она, как только машина тронулась с места. — Мы перепробовали все: поставили на ноги местную полицию, разослали фоторобот агента Смит, перерыли все окрестности и опросили местных — ничего.

— Бедная Мари, — вздохнула Изабелла, внимательно взглянув на Паулу. Все вышесказанное напомнило девушке охоту на загнанного в ловушку зверя.

Паула же удивилась:

— Бедная? Похитила книгу для личных целей. Подставила всех нас. Скомпрометировала шефа и отдел. И вы ее еще жалеете Изабелла? Похоже, вы плохо знаете Мари Если ей что-либо взбредет в голову, она не остановится ни перед чем. Возомнила себе, что Книга поможет вернуть возлюбленного, вот и выкрала ее!

Кристиан вздрогнул и поморщился. Шеф явно не поставил своих подопечных в известность, что он-то и есть тот, ради которого по словам Паулы, Мари похитила Книгу.

— Вы хотите сказать, что Мари готова на все ради личной выгоды? — уточнила Изабелла.

— Ну, конечно, — кивнула Паула. — Именно это я и хочу сказать!

— Но вы ведь проработали вместе более пяти лет? — не унималась Изабелла, внимательно наблюдая за реакцией рыжеволосой коллеги Мари. — Неужели вам ее ничуть не жалко? Может быть, она просто поддалась эмоциям, не желая никому зла?

Рауль хмыкнул и перевел взгляд на сестру. Она нахмурилась, а потом пробурчала:

— Мари — эмоциям? Ну уж нет! Она всегда была карьеристкой, а любовь считала глупостью. Она, скорее, могла воспользоваться чьей-нибудь слабостью, но никак не сострадать!..

10

Кристиан только брови поднял от удивления. Мари неожиданно предстала перед ним с совершенно другой стороны. «Нет, — подумал вдруг он. — Мари можно было обвинить в чем угодно, но в непорядочности и бессердечии — никогда!» В ту же минуту юноша заметил, что талисман на груди Изабеллы, как и тогда во время погони, засветился каким-то странным блеском. Он как бы сигнализировал им, что надо быть предельно осторожными. Выходит, Изабелла неспроста завела этот разговор. Вероятно, она надеялась, что брат с сестрой хоть как-то выдадут себя. Вообще-то, так и получилось. Было ясно, что между Мари и ее коллегами давно уже существует какая-то давняя недоговоренность и даже, если можно так выразиться, еле скрываемая вражда. Причины ее пока были неизвестны ни Кристиану, ни Изабелле.

Рауль все это время искоса наблюдал за происходящим. Что-то настораживало его в новых знакомых. «Интересно, кто она? — размышлял он, совершенно позабыв следить за дорогой. — Новая знакомая слишком молода, чтобы быть проверяющим, но в то же время слишком умна и проницательна, чтобы им не быть. Но, главное, как она красива! Как держит себя: величественно, с чувством собственного достоинства! Как королева!» «Рауль! — прервала его мысли сестра. — Ты не забыл, кто у нас водитель?» Юноша вздрогнул и уставился на дорогу. «Так, — мысленно приказал он себе. — Главное — не отвлекаться! А то еще неизвестно, чем закончится поездка с водителем, который вместо того, чтобы следить за дорогой впереди, предпочитает смотреть назад на очаровательную попутчицу».

Хорошо, хоть на дороге почти не было машин. Вскоре они подъехали к гостинице. «Поужинаем вместе?» — предложил Рауль, галантно распахивая перед красавицей дверцы автомобиля. Кристиана возмутила такая бесцеремонность, и он попытался резко возразить, заявив, что им надо отдохнуть с дороги, но Изабелла мягко остановила юношу, незаметно коснувшись его руки мягкой прохладной ладошкой. Неожиданно на выручку Кристиану пришла Паула. Она измерила брата укоризненным взглядом и, подхватив белокурую спутницу под руку, прощебетала: «Идем, я покажу тебе твой номер и помогу разложить вещи!» Изабелла ее совершенно очаровала. Паула не узнавала себя. Она готова была выложить девушке всю душу, а вот этого как раз делать не стоило. «Я отнесу сумки в номер, — твердо заявил Рауль и бросился за девушками вдогонку. Нагнав их, он просительно заглянул Изабелле в глаза: «Так я закажу столик?» Изабелла оглянулась и кивнула: «Ну конечно же! Мы ведь не закончили наш разговор».

11

После ужина они еще немного посидели и поговорили, но узнать что-либо нового нашим друзьям так и не удалось. Рауль, словно загипнотизированный, не сводил с Изабеллы глаз, а Паула все время переводила разговор на другое. Поэтому Кристиан облегченно вздохнул, когда Изабелла неожиданно поднялась и, пожаловавшись на усталость, пожелала всем спокойной ночи и грациозно удалилась в свою комнату.

— Какая она необыкновенная! — прошептал ей вслед Рауль. — Кажется, я нашел то, что искал всю жизнь!

Кристиан тоже встал, собираясь последовать за Изабеллой, но при этих словах застыл на месте, а потом холодно произнес:

— Тебе не кажется, что ты торопишь события?

— А что? — принял вызов Рауль. — Ты тоже претендуешь на эту очаровательную фею или ее сердце уже занято?

— Ее сердце свободно, — вырвалось у Паулы. — Она сказала, что вы просто коллеги. Это так?

Кристиан не ответил. Все должно было выглядеть именно так. Об этом просил их Браун. Похоже, Изабелла прекрасно справлялась с поставленной задачей, а вот он? Забыв обо всем, начал ревновать и допустил ошибку!

— Да. Мы просто коллеги, — с трудом произнес он.

— Что, брат, — похлопал его по плечу бесцеремонный Рауль. — Тяжело работать с такой красавицей бок о бок и при этом оставаться только коллегами?

— И не говори, — поддержала брата Паула и кокетливо предложила: — Знаешь, Кристиан, если захочешь об этом поговорить, можем пойти ко мне, я не ложусь так рано!

Юноша сделал вид, что не понял намека и взглянул на часы. На них был уже двенадцатый час:

— Я привык ложиться рано, — зевнув, проговорил он. — Завтра нам предстоит много дел. Мне надо выспаться, да и вам не помешает!

— Ну, как хочешь, — пожала плечами рыжеволосая бестия. — А я собираюсь еще спуститься в бар. Рауль, ты со мной?

Брат кивнул.

12

Открыв дверь в свой номер, Кристиан в изнеможении опустился в кресло. Все шло совершенно не так, как он предполагал. О Мари не было никаких известий. Где она скрывается? Что с ней? Зачем она это сделала? Неужели Паула права и, чтобы вернуть его, Мари решила воспользоваться магической Книгой? Бред какой-то!

Юноша чувствовал себя виновным в том, что произошло. Поговори он тогда с Мари начистоту. Объясни все, как есть… Может быть, все было бы иначе? Но он надеялся, что Мари все поймет сама! Хотя… что поймет? Что он все это время успешно притворялся? Делал вид, что забыл таинственную девушку с портрета. Изабелла заставляла его сердце биться сильнее тогда, и ровным счетом ничего не изменилось с тех пор.