Кристиан вздрогнул. «Нет! Не может быть! — подумал он. — Это сон или наваждение?» Тем временем фанаты окружили модель, умоляя об автографе. Изабелла остановилась на пороге. Репортеры защелкали фотоаппаратами. Кристиан не сводил с девушки зачарованного взгляда. Ветер растрепал светлые и легкие колечки золотистых волос, и они упали на мраморный лоб. Темные ресницы обрамляли такие знакомые лучистые доверчивые глаза. Наконец, испанцу надоела такая назойливость толпы. Он кивнул охране и, поспешно оттолкнув слугу, сам распахнул двери ресторана. Красавица улыбнулась и что-то мило проговорила. Ее спутник кивнул. Знаменитый модельер обиженно надул губы: «Изабелла, дорогая! Здесь все готовы исполнять малейшие ваши прихоти. Вам стоит только пожелать!»
Хорошенькая модель кивнула и еще раз взглянула на восхищенную толпу. В ту же минуту ее взгляд остановился на Кристиане. Заметив, какое она произвела на него впечатление, Изабелла усмехнулась и что-то прошептала своим спутникам. Один из них кивнул и поманил юношу за собой. Забыв обо всем на свете, Кристиан неловко протиснулся сквозь толпу. «Вы тот знаменитый фотограф и путешественник, о котором я слышала столько лестных отзывов?» — проговорила девушка кокетливо. Знаменитый фотограф кивнул. «Составьте нам компанию, пожалуйста, — улыбнулось чудное виденье, «чистейшей прелести чистейший образец». — Нам ведь о многом надо поговорить, не так ли?» Кристиан смотрел на нее во все глаза, все еще не в силах прийти в себя. Красавица еще раз загадочно окинула юношу своими небесными глазами и томно опустила ресницы. «Ради вас, Изабелла, я готов на все!» — невольно вырвалось у Кристиана, как будто он был героем какого-то рыцарского романа. Испанец мрачно усмехнулся и, измерив соперника ревнивым взглядом, произнес: «Тогда следуйте за нами!» Остальные, недовольно оглядев невесть откуда взявшегося соперника, но не посмев возразить, молча посторонились, пропуская юношу вперед.
4
Под утро Джеймсу позвонила взволнованная кузина. «Кристиан у вас?» — спросила она. Джейн насторожилась: «Что случилось?» «Не волнуйся, милая, ничего страшного! ответил супруг, а потом шепотом проговорил в трубку: — Может быть, его задержало что-то важное. Не паникуй, никуда он не денется!»
Но наступило утро, а Кристиан так и не появился ни дома, ни у них. Мари обзвонила все больницы. Там ей Ответили, что похожих на Кристиана к ним не поступало. Тогда Джейн позвонила в полицию. Там сказали, что еще рано беспокоиться.
Прошло две недели. Верные друзья, перепробовав множество способов найти юношу, совсем отчаялись. Кристиан бесследно исчез.
Джеймс подумал и решил отправиться в Шотландию. К этому его побудило странное послание, доставленное курьером в тот злосчастный день. Письмо было предназначено господину Торо, но он так и не узнал, что было в нем. Посыльный явился слишком поздно,
когда юноша уже ушел. А потом расстроенные исчезновением Кристиана родственники просто-напросто забыли о письме. Оно так бы и лежало в прихожей, если бы его не нашел Майкл и не попытался вскрыть. Сын Джеймса и Джейн был как раз в том возрасте, когда все изучают на ощупь и на вкус. А так как на вкус письмо малышу не понравилось, он понес его матери, чтобы она помогла ему его открыть. Джейн дрожащими руками вскрыла конверт и прочла: «Каждый человек — мир. Если он писатель, музыкант, художник или фотограф, то еще и творец миров. И очень опасно, когда такой человек нарушит уже созданное кем-то равновесие, воспользовавшись для этого силой, неведомой ему. Начав какое-то дело, надо всегда предвидеть его конец». Вместо росписи в конце был изображен какой-то восточный иероглиф. Вот тогда-то Джеймс и засобирался в дорогу.
Перед отъездом он позвонил Мари, которая не теряла надежды и все еще продолжала бесплодные поиски пропавшего возлюбленного. Решительная девушка подняла на ноги всех своих знакомых и не собиралась успокаиваться. Официально считалось, что мисс Смит психоаналитик, практикующий в одной их престижных частных клиник Лондона. Но друзья догадывались, что на самом деле Мари работала на правительство. И все же, когда встревоженная девушка прибежала к ним, супруги даже не знали, с чего начать.
Выслушав их сбивчивый рассказ, не перебивая, кузина вскочила: «Так. Мне срочно надо кое с кем посоветоваться! Зря вы так долго молчали. Это все меняет!» «Мы боялись, что ты посчитаешь нас сумасшедшими!» — жалобно проговорила Джейн. Муж кивнул, подтверждая ее слова. «Мне по ходу своей деятельности приходилось сталкиваться и не с таким! — мисс Смит поняла, что сказала лишнее и нахмурилась. — А сейчас нам нужен человек, незаинтересованный в расследовании! Я боюсь поддаться эмоциям, понимаете?»
5
Еще до личной встречи с друзьями Джеймса девушка слышала от него много лестного о Кристиане и его сестре. Но служба забирала все свободное время и, если бы не венчание кузена и Джейн, как знать, когда бы еще Мари и Кристиан встретились? Уже тогда Мари заметила, что брат Джейн чем-то удручен. Правда, держался он довольно-таки мужественно. Кристиан так искренне радовался счастью молодых, что Мари невольно подумала: «Вот настоящий мужчина, который не хочет никого впутывать в свои проблемы». Она первая подошла к нему. Мари была девушка современная и привыкла к тому, что знакомые мужчины считали в порядке вещей не тратить лишних слов на долгие ухаживания и романтические встречи при луне. Уже при первом знакомстве большинство из них предпочитало затащить девушку в постель, а утром сбежать, не сказав ни слова на прощанье. Для них естественно было, прежде всего, думать о себе, а потом уже о других. Как оказалось, Кристиан был не из их числа. Он купил ей цветы, проводил к дому, вежливо распрощался и, пожелав спокойной ночи, ушел. Сначала Мари растерялась, потом задумалась, а после ужасно разозлилась. А так как она привыкла идти к цели, не взирая на препятствия, то решила расставить ловушку, а попалась сама. Впрочем, так ей было и надо! Что за детские игры с чувствами?
В общем, все пошло наперекосяк. Вместо того, чтобы выполнять служебные обязанности, мисс Смит витала в облаках. Правда, это продолжалось до тех пор, пока она не узнала от Джеймса, что Кристиан собирается отправиться в длительную поездку в Азию. Вот тогда-то Мари бросилась к шефу за помощью.
В их особом отделе собрались молодые энергичные и способные люди, горячо преданные общему делу. А так как работка там была еще та, то на личную жизнь ни у. кого из них свободного времени не оставалось. Их могли сорвать по телефонному звонку в любое время дня и ночи и отправить на край света. В короткие сроки нужно было провести экспертизу, составить отчет и положить на стол шефу научно обоснованные выводы. Дальше уже компетентная комиссия наверху принимала решение и давала новые распоряжения и приказы. От всех сотрудников требовалось четкое подчинение служебным инструкциям. Обо всех отклонениях в срочном порядке нужно было докладывать шефу. Но Мари и ее коллеги знали, что внешне суровый и неприступный Ричард Браун всегда внимательно выслушает и, если это будет нужно, придет на помощь и словом, и делом. Так было и в этот раз. Слушая сбивчивые объяснения Мари, шеф только головой качал. «Не даете отпуск?! — запальчиво выпалила девушка. — Тогда вот заявление!» Ричард Браун пожал плечами: «Но раз все так серьезно, что ж, езжай, решай свои проблемы. Тебя пока заменят Паула и Рауль…» Услышав это, мисс Смит нахмурилась: «А как же дело о похищенном папирусе?» «Я же уже сказал, — остановил ее шеф. — Им займутся твои коллеги!» «Но…» — попыталась возразить принципиальная Мари. «Никаких но… — грозно перебил шеф, а потом, смягчившись, добавил: — А когда отдохнешь и все хорошенько обдумаешь — возвращайся обратно!»
Тогда еще Мари подумала: «Похоже, шеф знает ее лучше, чем это может показаться на первый взгляд. Так. Теперь оставалось только уговорить Кристиана взять ее с собой». Для нее вдруг жизненно важно стало выяснить: кто или что мешает им быть вместе? Кристиан сначала нахмурился, а потом, подумав немного, спросил: «А как же твоя работа?» «Я все уладила, — твердо проговорила Мари. — Дай мне шанс!» Юноша только пожал плечами: «Похоже, ты уже и так все решила, что ж, едем…» Мари взглянула ему в глаза и в эту минуту окончательно осознала, что ему и правда нужна ее помощь.
