«А ведь эти двое, действительно, созданы друг для друга и заслуживают счастья! — усмехнувшись, подумал он. — Выходит, настоящей любви не страшны никакие преграды: ни время, ни расстояние, ни обстоятельства, ни издевки скептиков, разглагольствующих о том, что отношения между полами — это лишь физиология и инстинктивное стремление к продолжению рода. А ведь до посещения замка он считал примерно так же. Вернее, думал, что пока не готов к серьезным отношениям. Брак — слишком уж большая ответственность! Ему с лихвой хватало невероятных приключений и ни к чему не обязывающих знакомств. Хотя, может быть, он никогда и не любил по-настоящему? Не встретил той единственной? Тогда что случилось сейчас? Он и сам толком не мог себе объяснить, что изменилось? Почему снова и снова он с таким упорством пытается проникнуть за неведомую ему доселе грань? Почему не может забыть загадочную девушку с портрета? Как далеко готов зайти, чтобы узнать ее тайну? И если это любовь, то так ли глупа она? Выходит, правы поэты, воспевающие это странное «смятение чувств и трепет в груди»? Есть ли у него хоть маленький шанс понять, что же случилось на самом деле там в замке? Какие неведомые силы управляют человеческими судьбами, заставляя совершать непредсказуемые и на первый взгляд лишенные логики и здравого смысла поступки?
2
…На свадьбе к Кристиану сразу же подошла стройная темноволосая девушка и решительно представилась: «Мари Смит — кузина Джеймса! Будем знакомы…» Затем оказалось, что за праздничным столом им предстояло сидеть рядом. Вскоре выяснилось, что Мари недавно вернулась из Пекина, куда знаменитый фоторепортер только собирался ехать в командировку. Они разговорились. Потом он пошел ее провожать. Был мил, предупредителен и… все! Тогда мисс Смит сама предложила ему зайти. Выпить кофе, ну и… Но мистер Торо лишь вежливо отказался. Быстро попрощавшись, молодой человек преспокойно удалился восвояси. Заинтригованную Мари точили сомнения. Не похоже, чтобы такой красавец был монахом. Нет. Он явно не монах! Тогда с ней что-то не так! Но что? Не урод, умна, самостоятельна, свободна! Такое с ней было впервые…
Когда молодожены вернулись из свадебного путешествия, Мари сделала так, чтобы ненароком еще раз встретиться у них с неуловимым журналистом. Юноша по-прежнему был очень любезен, но при этом не проявлял никакой инициативы. Ведь все мысли мистера Торо были заняты девушкой с портрета, но Мари-то этого не знала и не собиралась отступать. И постепенно, сама того не желая, влюбилась в неприступного юношу без памяти. А Кристиан? Он уже давно обо всем догадался, но не торопил события. Ему, конечно, было приятно ее внимание. Раньше он, вероятно, не отказался бы провести с ней несколько вечеров. Но сейчас. Честно говоря, он и сам не понимал, что с ним происходит? Изабелла не выходила у него из головы и остальные не шли с ней ни в какое сравнение.
Получалось, что он безнадежно влюблен в девушку на портрете, которому, может быть, несколько сотен лет? Тоже мне Пигмалион и Галатея! Так тот хоть создал желанный идеал своими руками и смог потом оживить силой своей любви. А что сделал Кристиан? Сбежал, когда была нужна его помощь! И хотя юноша понимал, что звучит это довольно-таки странно и все произошедшее с ними скорее похоже на мистику или игру больного воображения, но, разъезжая по самым загадочным местам планеты, неугомонный сотрудник «Terra incognita» повидал много такого, чего никто не мог объяснить. Поэтому прежде, чем отвергать, стоило бы, наверное, во всем разобраться. Ведь как бы людям ни хотелось верить в могущество науки, иногда приходилось признавать тот факт, что перед некоторыми явлениями она бессильно разводит руками, не в силах дать вразумительных объяснений. Все попытки ученых откреститься от проблем уфологии, аномальных явлений, экстрасенсорики, парапсихологии, магии, астрологии и многих других нетрадиционных дисциплин человеческого миропонимания напоминали юноше страуса, прячущего голову в песок. Проще всего было. объявить призраков и мифических существ — галлюцинациями и фольклором, НЛО — результатом неумеренного употребления алкоголя, целительство и медиумизм — бредом сивой кобылы. Гораздо сложнее признать наличие этой проблемы и попытаться объяснить ее. Правда, господин Торо не отрицал и тот факт, что очень часто люди выдают желаемое за действительное, но отвергать то, что на протяжении тысячелетий человечество постоянно сталкивается с чем-то неведомым, дошедшим до нас в легендах, притчах, сказках и былях, было бы глупо. Если бы знать, была ли прекрасная Изабелла в действительности или это только вымысел, «легенда для привлечения падких на сенсации туристов», как выразился Джеймс? Но ведь Кристиан же явственно видел ее, слышал ее голос, коснулся руки! Фантастика? А вдруг именно там и тогда прошлое и настоящее на секунду соединились и в эту долю секунды Кристиану и Изабелле удалось увидеть друг друга наяву? Как знать! Но ведь именно это юноша и стремился так упорно выяснить с тех самых пор!
И все же пока его попытки по-прежнему не увенчались успехом. Тогда, чтобы забыться, мистер Торо с головой окунулся в работу. Сначала он отправился в Индию, затем побывал на Тибете. Не привыкшая терпеть поражений Мари взяла отпуск, чтобы поехать вместе с ним. Кристиан был не против. А вдруг ей удастся сделать то, что никак не удавалось ему? Поможет избавиться от этого наваждения!
3
Наконец, настало время вернуться домой. Но не в Лос-Анджелес, где брат с сестрой жили раньше, а в Лондон, в пригороде которого поселился его друг с женой и сыном. Кристиану не терпелось увидеть племянника, которому уже исполнился год. Долгожданный гость засиделся у Джеймса и Джейн до глубокой ночи. Они вспоминали свои приключения, рассказывали о том, что произошло с ними за время разлуки, но ни единым словом не упомянули о событиях, произошедших с ними в Шотландии: о старом замке, портрете и странных видениях, казавшихся им сейчас сном. На часах было уже половина двенадцатого, когда Кристиан собрался домой. Друг не стал его удерживать, так как знал, что там его ждет верная Мари. Кое-что ей все-таки удалось. Кристиан перестал думать: а что, если бы?.. И начал размышлять: что ж, так тому и быть!.. Они вместе с той поездки в Азию. Как-то так само собой получилось, что путешествие сблизило их. Оказалось, что у них действительно много общего. Или так, по крайней мере, казалось. Мари была заботлива, преданна, нежна, а он? Он все еще пытался выздороветь от неразделенной любви к, как ему теперь казалось, придуманному идеалу. Это тоже помогла ему осознать Мари. Сегодня она не пришла к ним, так как простудилась в дороге. Счастливые лица друга и сестры, их милый малыш заставили юношу пересмотреть свои взгляды на его отношения с Мари. Не в его правилах было продолжать морочить ей голову. Пора было расставить все точки над «i». Обожаемые родственники давно уже прожужжали ему все уши о том, что пора остепениться. Все прекрасно знали, как горячо Мари любит его. А он?
Он так и не смог забыть красавицу на портрете. «Кто же она на самом деле, женщина моей мечты? — думал Кристиан, идя по темным улицам старинного города. — Недоступная, не похожая на простых смертных. Его падший ангел!» Ярко светила луна. «Совсем как тогда!» — вспомнил Кристиан и собрался уже выругать себя за бесплотные грезы, как вдруг… внимание его привлек роскошный автомобиль, остановившийся у дверей одного из дорогих ресторанов. Здесь в основном собиралась «золотая молодежь» — дети самых влиятельных и состоятельных английских семейств. Прохожие как обычно остановились поглазеть на то, какая еще знаменитость приехала сюда повеселиться и приятно провести время? И не ошиблись! Из машины вышли известный испанский футболист, знаменитый итальянский модельер и популярный в Англии певец и музыкант. Но не к ним были прикованы все взгляды, а к ослепительной молодой девушке, перед которой поспешно распахнулись дверцы шикарного «мерседеса». И не роскошный наряд, украшенный бриллиантами, привлек к ней всеобщее внимание, а ее удивительная красота. От белокурой синеглазой леди нельзя было отвести глаз. Столько было в ней какого-то неуловимого шарма, какой-то кошачьей грации, великолепия королевы и повелительницы сердец. Она гордо проследовала к дверям, не обращая внимания на взволнованную толпу. «Кто она?» — послышался чей-то восхищенный шепот. «Известная модель! Англичанка! Изабелла де Перси!» — сразу же ответило несколько голосов, явных поклонников прелестной красавицы.
