Роману бросилась краска в лицо.

— Что ты чушь мелешь, — процедил он сквозь зубы и встал из-за стола.

— Да нет, это я так, к примеру. А может, еще с кем! Дело ведь не в этом.

— А в чем?

— Не могу ей верить, и точка. Вот сейчас я тут с вами, а сам думаю, может, она с кем-нибудь в эту минуту...

Он даже скрипнул зубами и изо всех сил ударил кулаком по столу, так что подпрыгнула бутылка.

— Слушай, по-моему, он псих, — сказал, обращаясь к Немову, Роман.

— По-моему, тоже, — согласился Евгений.

Аркадий снова по-детски захлюпал носом.

— Издеваетесь.

— Да, кажется, это серьезно, — кивнул головой Роман и похлопал Аркадия по плечу. — Ну, будет, будет.

Он сходил в ванную, вернулся с полотенцем.

— Вот вытрись и успокойся. Можешь?

Аркадий всхлипнул, набрал полную грудь воздуху, потом медленно его выпустил и наконец жалобно произнес:

— Могу.

— Ну и хорошо, — кивнул Роман, сел вплотную к Аркадию и, заглядывая ему в глаза, сказал: — Давай рассуждать логически.

— Давай, — так же послушно ответил Аркадий.

— Ты что, до Людмилы никого не встречал?

— Как это не встречал? — даже обиделся Аркадий.

— Встречал. Мне, например, вспоминается, как ты совсем недавно хвастался победой над какой-то барышней. Было?

— Ну и что? — удивился Аркадий.

— Так какое моральное право ты имеешь ее осуждать? — грозно сказал Роман.

Аркадий задумался слегка, потом отрицательно затряс головой.

— Чего ты трясешь?

— Разве дело в этом? — упрямо сказал Аркадий. — Но раз она нечестная, не могу я ей верить. Не могу! Понимаешь?

— Нечестная по отношению к кому? К тебе? Так как она могла быть нечестной, если вы с ней не встречались?

Аркадий насупился.

— Постой, Роман! — неожиданно вмешался Немов. — Дай-ка я ему по-комсомольски между глаз врежу. Откуда у тебя эти домостроевские замашки? Образование вроде высшее?

— Ну? Институт кончал.

— Вот именно. А рассуждаешь, как дореволюционный мужик из глухой провинции. «Нечестная!» — передразнил он Аркадия. — На себя посмотри, секретарь комсомольской организации.

— Ну, не могу. Понимаю все, но не могу себя пересилить! — опять стукнул кулаком по столу Аркадий.

— Не можешь? — переспросил Роман, начиная терять терпение.

— Не могу.

— Тогда разойдитесь красиво, в разные стороны, не порти девке жизнь. Раз сейчас есть сомнения, то после свадьбы они возрастут многократно.

— Ты что, совсем ничего не понимаешь? — неожиданно взвился Аркадий. — Чурбан бесчувственный. Я же ее люблю. Жить без нее не могу...

— Ну, раз не можешь, женись, — начиная тоже злиться, сказал Немов.

— Не могу жениться, она бесчестная, — застонал Аркадий.

— Тогда не женись, — уже безучастно бросил Роман.

Аркадий вскочил, в сердцах ахнул кружкой об пол:

— Издеваетесь. Не понимаете. Я к вам всей душой!

Он выскочил за дверь. Друзья смущенно посмотрели друг на друга.

— Вот ерунда какая, — почесал в затылке Роман.

— Да, это как раз тот случай, когда советы только мешают, — флегматично сказал Немов, стоя на коленях и собирая осколки. — Пусть сам в конце концов решает. Что бы мы ему ни посоветовали, все равно мы же я виноваты окажемся.

— Поговорю я, пожалуй, с Людмилой, — решил Роман.

Он встретил ее на следующий день возле заводоуправления. Увидел издалека и невольно залюбовался ее упругой плавной походкой.

— Соскучился, Ромочка? — сказала та, взяв его под руку.

— С чего ты взяла? — недовольно буркнул Роман, невольно отстраняясь и гася крамольные мысли.

— Не по мне, не по мне, конечно! — рассмеялась Людмила, но руку не отняла. — По Ладочке своей любимой. Как она, пишет?

— Пишет, — мотнул головой Роман. — Слушай, поговорить надо...

— Только-то? — игриво переспросила Людмила.

— Ты можешь быть серьезной? — начал сердиться Бессонов.

— Серьезной? Зачем? — повела плечиком.

— А вот затем, что Аркадий вчера советоваться приходил...

— Аркадий? — подняла брови Людмила, сразу став холодно-отчужденной.

— Ну да, Аркадий!

— И о чем же он советовался?

— Будто не знаешь! Жениться на тебе или нет. Я думаю, не надо тебе парня терзать...

— А что тут советоваться! — снова повела плечиком Людмила, глядя куда-то вдаль. — Поженимся, и точка, как он сам любит выражаться.

— Да уж он так выражается...

— Насчет меня, что ли? — взглянула на него Людмила с усмешкой. — Гулящей, наверное, называл? Нет? Странно. Мне он все это тоже говорил, и даже кое-что похуже.

— Говорил? — ужаснулся Роман. — И ты терпишь? Такая гордая, самолюбивая...

— А что, Ромочка, поделаешь, — вздохнула Людмила, — люблю я его, рыжего. И он меня. Вот и ревнует...

— Поженитесь, так он больше оскорблять начнет, — упорствовал Роман.

— Притремся! — озорно тряхнула волосами Людмила. — Нарожаю кучу детей, таких же рыженьких, как он сам, куда ему деваться? На задних ланках забегает. Так что не расстраивайся, Ромочка. Моя свадьба будет раньше твоей.

И она величественно направилась дальше, оставив Романа в состоянии, близком к столбняку. На него натолкнулся Немов, бежавший куда-то в цехи.

— Ты чего тут торчишь?

Роман вздохнул:

— С Людмилой рандеву провел.

— Ну и что?

— Прав старик Мопассан: «Женщины — это страшная сила».

* * *

Вернулась Лада, но на работу не вышла, имея еще две «законных» недели последипломного отпуска. Теперь Роман, едва дождавшись конца рабочего дня, мчался к реке, на лодочную станцию. Выбрав лодку посуше и усадив девушку на корму, он что было силы налегал на весла. Плыли вверх по течению. Слева и справа набегали домишки старого города, потом начинался лес. Обычно привал делали на большом острове, заросшем высокой, в пояс травой. Садились на бережку, откуда открывался вид на великолепную церковь, расположенную в бывшем имении какого-то графа. С аппетитом поедали бутерброды, захваченные хозяйственной Ладой, и болтали о всяких пустяках.

Но сегодня Лада была не в настроении. Сначала Роман ничего особенного не заметил. Однако увидев, что Лада, обычно смешливая, никак не среагировала на его очередную шутку, напротив, смотрела как-то отчужденно, он опустил весла. Лодку тут же развернуло, и она поплыла вниз по течению.

— Ты чего? — спросил Роман. — Что-то случилось?

Лада ответила не сразу. Коротко вздохнув и отводя глаза в сторону берега, сказала наконец полуутвердительно:

— Опять к старому возвращаемся...

— Не понял, — насторожился Роман.

— Говорят, пока меня не было, с Потаповой встречался...

— Кто говорит? — не на шутку рассердился Роман.

— Добрые люди, — уклончиво ответила Лада.

— Ох уж эти мне «добрые люди», — он даже скрипнул зубами. — Ну, конкретно все-таки — кто?

— Какая разница, — новела плечиком девушка. — Лучше скажи — было?

— Было, — утвердительно ответил Роман. — Ну и что? Я же тебе рассказывал — Аркадий полюбил Людмилу. Хочет жениться, но не может, поскольку она, видите ли, не девушка. Поэтому я специально с ней разговаривал, выясняя ее позицию. Но было это на заводской территории, говорили мы всего полчаса. И вообще чего я оправдываюсь?

Он окончательно рассердился. Неожиданно снова схватил весла и решительно повернул к берегу.

— Постой. Ты куда? — испуганно воскликнула Лада.

— Поговорим серьезно, — процедил Роман. — Нельзя же так, на ходу.

Лодка резко уперлась носом в песчаную косу.

— Сумасшедший, — сказала Лада, едва не свалившись со скамейки.

Она уже облегченно улыбалась, зато Роман, напротив, зло насупился.

— Так какая же сволочь поспешила тебе насплетничать? — спросил он сурово.

— Юлия, из комитета. Так она же не со зла. Наоборот, желая добра. Дескать, смотри, уведут твоего Ромочку...

Роман скривился, будто проглотил что-то очень горькое.

— Не со зла... И что она лезет? Неужели не понимает, что может нас снова рассорить? И вообще, давай договоримся раз и навсегда. Скажи, ты меня любишь?