— Вот вернемся на "Туманную", — проговорил он, подходя к спящему Майклу, — затребую, чтобы и к нам прислали.

Легонько растолкал Роберса. Тот заворочался, что-то промычал, и лишь только потом протер глаза.

— Даже во сне мне снился цветок, — сказал он.

— Ага, — хихикнул Бережанов, — так я тебе и поверю… Спал как младенец…

Майкл налил кофе. Надломил кусок печенья, и посмотрел на Бережанова, тот сегодня был какой-то не такой.

— Что-то случилось? — спросил американец.

Валентин посмотрел на пилота и тоже налил кофе, потом задумался на минуту и проговорил:

— Да! На "Туманной" — ЧП. Там объявлен карантин. Какое-то существо проникло в помещение склада. Есть предположение, что пострадали люди, и наш кот. Барсик его обнаружил и убил. На станции разгерметизация.

— Ясно, — спокойно произнес Майкл и откусил печение.

После того как он сделал глоток кофе, спросил Валентина:

— Что мы будем делать теперь?

Больше всего в жизни Валентин Петрович не любил, когда его спрашивали два вопроса: "Кто виноват?" и "Что делать?". С политикой, а уж тем более с литературой это не было ни чем не связано. Коммунистам Бережанов относился терпимо, а произведения Чернышевского, Герцена и Ленина читал только лишь бы как-то время в одиночестве убить.

Причина была чисто прозаическая и к высоким материям ни какого отношения. Ведь кто может дать категорический ответ на эти два вопроса. Нет, Валентин Петрович, как любой человек, мог только предполагать. Да вообще он не любил, что-то загадывать и планировать. Вечно все потом идет как-то не так. Вот и сейчас запланировали обычную экспедицию, а вышло совершенно по-другому. Неприятности, словно вошла планета в черную полосу, как из рога изобилия посыпались.

Валентин сделал несколько глотков терпкого кофе. Задумался. Долго смотрел куда-то в стену венерохода.

— Для начала мы осмотрим то место, — проговорил, наконец, он, — где на тебя напало растение. Затем, возможно, хотя… скорее всего нам придется ехать на "Солнечная". Ты я надеюсь в курсе об этой станции?

Майкл утвердительно кивнул. Он еще до посадки изучил, короткую пока еще историю освоения Венеры. Знал, что кроме "Туманной" существовало еще две: "Солнечная" и "Огненная", последняя правда находилась на завершающей стадии строительства. К тому же, по прибытии на планету, станцию в разговорах частенько упоминал Вадик Перчиков. Там, если память не изменяла Майклу, у того работала невеста электронщика. Имени, которой паренек, при ней так и ни разу и не назвал. Роберс один раз краем уха слышал их разговор, когда Вадим связывался с ней по рации. Перчиков утверждал, что его ненаглядная работала — космобиологом. Сейчас, когда путь лежал к "Солнечной", был шанс с ней познакомиться.

Вот только посетить станцию им придется чуть позже, а сперва Майклу хотелось показать Бережанову место, где на него напал цветок. Прежде чем отправиться в дорогу, Валентин затащил робота охранника внутрь венерохода. Отсоединил его питание и только после этого приказал Роберсу включит двигатели.

— Ну что поехали! — прошептал американец.

Венероход несколько раз тряхнуло, и он медленно поехал, по той дорожке, где вчера шел Майкл. По-прежнему вокруг было серо, а в воздухе витало небольшое марево, не похожее ни на один из туманов, которые видели в своей жизни космоисследователи.

— Как в Лондоне, — проговорил Роберс, чувствуя, что сравнение не подходящее.

Бережанов кивнул из вежливости. Валентину Петровичу повезло, он несколько раз бывал в столице Великобритании. В основном это были служебные командировки, но всегда, когда бы, он не приезжал в Лондон, над феерическим городом был туман.

— Я бывал в Лондоне несколько раз, — проговорил он.

Роберс улыбнулся и посмотрел на монитор наружного наблюдения. Венероход подпрыгивал то и дело на колдобинах. Даже как-то скучновато становилось. Однотипный пейзаж теперь навеивал скуку, но и вскоре он изменился. Появились, наконец, те заросли, куда так опрометчиво забрел Майкл. Красно-коричневая листва придавала такой не свойственный земному пейзажу вид.

— Ну, вот и приехали, — проговорил американец. Ехать всегда быстрей, на расстояние, на которое он вчера затратил целый час, сейчас ушло всего лишь несколько минут.

Роберс пододвинул к себе ружье и перезарядил. Посмотрел на Валентин Петрович и сказал:

— Возьмите на всякий случай оружие, босс! — попросил он, — А вдруг здесь, водится то существо, что напало на "Туманную".

— Вы правы молодой человек, — согласился Бережанов, — это не расходится с моими принципами.

Валентин пристигнул к своему скафандру кобуру, со стареньким пистолетом.

— Берета? — спросил Майкл, узнав знакомое ему оружие.

— Да, его мне подарил перед полетом на Венеру премьер-министр Англии.

Они вылезли из венерохода. Медленно вошли в заросли, держа наготове оружие. Сейчас нужно было быть начеку и постоянно оглядываться.

— Вот здесь рос этот цветок, — проговорил Роберс, показывая рукой на останки растения.

Валентин Петрович подошел поближе и присел. Медленно стал оглядывать почву вокруг останков растения.

— Ага, — проговорил он, — эти растения растут по одному. Но, они очень быстро размножаются, причем вегетативным способом(10). Слава богу, что его лепестки, нам с тобой хватил ума, положить в вакуумный отсек ранца. Иначе не знаю, чем бы сейчас наш отдых закончился. Вон взгляни.

Он провел рукой по траве и выдернул небольшое растение, высотой сантиметров пять. Это был тот самый цветок. Только сейчас он мал, и съесть мог только, пожалуй, муху.

— Сейчас это пока не хищник, — продолжал Бережанов, — у растения пока нет тех зубов, да и, пожалуй, не будет уже, что были у его родителя. По всей видимости, они появляются только у взрослой особи. Так, что нам пока нечего опасаться. Но стоит заметить Майкл, что восстановление биосферы, по крайней мере, растительной, здесь на планете происходит очень быстро.

Валентин встал. Подошел к соседним кустам и медленно стал осматривать их. Роберс, что бы не чувствовать себя неуютно, стал обследовать другие. Они потихоньку стали углубляться вглубь, но при этом постоянно находясь начеку, помня о вчерашней атаке. Шаги Майкла были бесшумны, всей своей деятельностью он пробовал, как можно меньше нанести урона биосфере Венеры. Американец осматривал кусты, брал на анализ "смолы". Кусочки завядшей травы.

Из-за приближавшихся сумерек Роберс включил фонарик. Его свет скользил по тропинке, что лежала правее от Майкла и на которую ни американец, ни русский не обратили внимания. Космоисследователь сделал несколько шагов в ее направлении. Когда же оставалось сделать всего лишь шаг, поскользнулся, упал. При этом Майкл не удержал фонарь. Тот взлетел вверх и, сделав несколько кульбитов, упал. Его луч осветил лежащий в кустах загадочный предмет.

* * *

— Ни когда не думала, что придется лечить животных, — проговорила Ванесса, открывая холодильник и доставая из него ампулу с вакциной от столбняка. — Но, видимо в жизни нужно все попробовать.

Резким движением, с помощью хорошо заточенной маленькой бритвы, девушка срезала горлышко пластмассовой ампулы. Достала из пакета одноразовый шприц (на станции использование их считалось, несмотря на большие поставки, все-таки роскошью) и заполнила его вакциной. Подошла к Игорю Семеновичу, который в крепких руках, держал кота. Наклонилась над животным, который испытывал боль в области шеи.

— Игорь, ты уверен, что ему надо вводить лекарство против столбняка? — спросила она.

— Конечно.

Девушка покачала головой. Все-таки прислушиваться к словам Молодцова, скорее всего в другой ситуации не стоило. Он ведь не врач, а уж тем более не ветеринар. Он конечно, как любой человек понимает, что после схватки кота с "Хундуром", так окрестили лохматого белого хищника на станции, могла закончиться для Барсика смертью. Неизвестно, какой яд мог попасть в тело животного через раны на шее. Поэтому из-за отсутствия противоядия, пока Ванесса исследует мертвое тело чужого и найдет противоядие (если все-таки оно понадобится), Игорь Семенович настоял сделать коту укол от столбняка. Пусть хоть он облегчит страдания любимца.