— Вадик с котом, что-то стряслось, он в крови, и так и стремится в сторону складских помещений, — прокричал уже исчезающий за поворотом Молодцов, — его поведение стало каким-то ненормальным.
Вскоре Перчиков догнал их.
— Не спеши, — прокричал он, обгоняя Игоря, — я посмотрю, куда так рвется кот, а потом там тебя дождусь. Так что, иди нормальным шагом….
Молодцов кивнул, так по инерции, и остановился. Отдышался и медленно пошел туда, куда пару минут назад скрылся Вадик и кот.
Он нашел их у дверей дальнего склада, куда обычно редко кто заглядывает, минут через пять.
Электрик пытался с помощью своего компьютерного пропуска открыть дверь. Видя, что это у того не получается, Игорь Семенович, тактично отвел руку паренька в сторону, и достал из кармана курточки свои. Вставил тонкую карточку в замок и ввел индивидуальный код, позволявший ему проникать в любые помещения.
Дверь дернулась и медленно отъехала в сторону. В помещении автоматически вспыхнул свет.
То, что увидели космоисследователи, привело их в шок, который тут же прошел.
На полу, в изумрудной лужи, по всей видимости, крови, лежало незнакомое животное, причем явно не земного происхождения. Его белая, лохматая шерсть была перепачкана красным и зеленым. Из открытой пасти торчали здоровенные клыки.
И это существо уже было мертво, к тому же, по всей видимости, очень давно.
— Его убил кот, — прошептал Вадик, еще раз взглянул на тварь и принюхался, — Игорь Семенович нужно немедленно отсюда уходить. Кажется, сюда проникла атмосфера Венеры. Наверное, существо прогрызло отверстие в корпусе станции. Следовательно, первое, что мы должны сделать, это изолировать помещение. Пока ядовитый воздух планеты не распространился по станции.
Молодцов схватил кота на руки, который теперь терся у его ног. И попятился к выходу. Уже закрыв дверь, космоисследователи перевели дыхание. Вадик дотянулся до кнопки сигнализации.
Вои сирены разнесся по станции.
— Я опасаюсь, что часть воздуха с микроорганизмами, через вентиляционную шахту, все же проникла во внутренние отсеки станции, — проговорил Молодцов, сквозь вои сирены, — отнесите кота к мадам Феликс, введите ее в курс дела. Пусть она объявит на станции карантин. Потом возвращайтесь сюда, захватите с собой Эрика. Боюсь нам, сейчас не помешает неплохой сварщик. На все про все десять минут. Я же пойду за противогазами.
Он замолчал, передал кота Вадику и продолжил говорить:
— И скажите спасибо любимцу. Смерть от удушья или от зубов этой твари, что он убил, не очень-то приятна. Да и еще захватите фон Штейна, пусть он будет вооружен, кто знает одно ли то существо….
Игорь Семенович дотронулся до закрытой двери и договорил:
— Что лежит сейчас, мертвым там.
Если бы ни кот, никто бы и не догадался, отчего могла бы произойти трагедия на первой венерианской станции.
* * *
Утром, когда Роберс мирно спал на заднем сидении венерохода, А Бережанов уже заканчивал исследования цветочка, на главной панели машины мигнула лампочка, и прозвучал сигнал связи. Валентин Петрович на момент связи отключил внешние камеры, доверившись роботу, что контролировал ситуацию за корпусом венерохода и переключил мониторы на визуальный прием сообщения с "Туманной".
На экране вначале были белые полосы, но вскоре они сменились четкой картинкой.
— Рад вас видеть, — приветствовал Валентин Петрович, своего заместителя на станции — Яузу Михаила Егоровича. — Что-то вы братец бледны?
И действительно огромные глаза Михаила Егоровича бегали, щеки немного подергивались, к тому же он постоянно, пока молчал, теребил свои большие, почти как у Буденного, усы. По всему видно было, что Яуза нервничал.
— Что там, у тебя произошло, Миша? — поинтересовался Валентин Петрович, смотря на то, как его заместитель просто не может найти слов, чтобы начать разговор.
— У нас ЧП, Валь. Мне пришлось ввести карантин.
— Причина?
— На станцию, путем "прогрызания", я не могу подобрать другого слова Валентин, — произнес Михаил Егорович, — путем "прогрызания" обшивки проникло неизвестное ранее существо. В результате разгерметизация помещения склада. Существует вероятность, что вместе с воздухом Венеры, на станцию проникли микроорганизмы.
— Миш, пока ты все делаешь правильно, — проговорил Бережанов, и тут же спросил — надеюсь, никто не пострадал?
Валентин понимал, что если существо и было обнаружено, то скорее это произошло не в дружеской обстановке. Скорее всего, а в этом исследователь был уверен, оно на кого-нибудь накинулось.
— Вы, его поймали? — тут же уточнил он.
— Поймали, — ответил Яуза. — Пострадал, совсем немного наш кот.
— Кот? — переспросил Бережанов.
— Наш Барсик. Он и привел Перчикова с Молодцовым на место проникновения. А уж те нашли на складе эту тварь мертвой. Есть предположение, что всеобщий любимец случайно набрел на него во время своей охоты.
Новость нельзя было внести не в одну из известных категорий. Вроде и карантин, вроде и агрессия. Но с другой стороны нападение на станцию было предотвращено в зародыше. "Удивительно, — подумал Валентин Петрович, — а почему это не произошло раньше? В самом начале".
Предположение, что это не в первый раз, развеялось в пух и прах. Какая бы ни была вентиляция, станция уже давно погибла.
— Да у вас не так все и плохо, — попытался пошутить Валентин, — вон и герои свои есть. Пусть и кот…..
На экране Яуза заулыбался.
— Ну, вот… — проговорил Бережанов, — а то я гляжу, ты уже нос повесил. И не из таких передряг выбирались. Кстати, в двух словах, что представляет это существо?
— Это хищник, причем такой, что мы удивляемся, как это наш кот умудрился с ним справиться.
— Понятно, мы тут тоже не на курорте. Я и Роберс кое-что обнаружили и хотели, было везти на базу, но, по-видимому, пока придется отложить. Пока у вас карантин, мы вынуждены направиться на "Солнечную". Кстати, там есть тоже специалисты по внеземной жизни.
— Космобиологи.
— Во-во космобиологи Мы с вами свяжемся, когда вы снимете карантин, — продолжал Бережанов, — для дополнительного исследования тело существа отправим потом и на "Солнечную"
— А что вы с Роберсом обнаружили? — вдруг, вспомнив, поинтересовался Михаил Егорович.
— "Flower-predator".
— Цветок хищник? — уточнил Яуза, проверяя правильно ли он, понял название на английском языке.
— Да. Он чуть не убил Майкла. Плюс ко всему наш охотник пристрелил еще маленькое существо названое им "табарганом". Вот только Миш не спрашивай, у меня, что оно обозначает.
— Ладно, уговорил, — улыбнулся с экрана заместитель.
— Если у тебя нет больше ничего важного, — вдруг сказал Валентин Петрович, — Тогда давай закончим разговор. А то я сейчас сижу в венероходе, как шпрота в консервной банке и ничего не вижу. А там может, по ту сторону, кто-нибудь решил перевернуть нашу машину.
— Хорошо. Конец связи.
Экран погас. Валентин Петрович вновь подключил монитор к камерам наружного наблюдения. Затем нажал на панели кнопку, открывая тем самым защитные экраны окон венерохода. Бережанов посмотрел на часы, старенькие, но надежные. Пора было будить Роберса. Майкл спал, и тихо так посвистывая во сне.
— Спит как младенец, — прошептал Валентин, и вновь склонился над "Flower-predator".
Бережанову, как начальнику "Туманной" было в душе обидно, что у него на станции не было ни одного космобиолога, даже самой низкой категории. Существовал, конечно, врач (мадам Феликс), но и у нее космобиология была скорее хобби, чем обязанностью. Разрезать, вскрыть, сделать кое-какие анализы по структуре это — пожалуйста, но чтобы произвести что-то серьезное — увольте. Отсутствие таких специалистов на станции было упущением руководства Земли, по крайней мере, так считал Валентин Петрович.
