— Я чертовски рад Майкл, что мне вновь придется работать с тобой. Единственное, что я не могу понять, так это зачем в мирную экспедицию брать десантников. Неужели на Земле считают, что Марс обитаем?

— А, ты что Генрих не в курсе?

— В курсе чего?

— Понятно. Руководство, как всегда дало приказ, но не объяснила для чего его нужно выполнять.

— На то оно и руководство.

— Не спорю. Вот что, — проговорил Роберс, — вы сейчас располагайтесь. Отдохните. Потом придешь ко мне в каюту. Посидим, поговорим. Там и расскажу. Окей?

— Окей.

Майкл ушел. Фон Штейн вошел в каюту. Осмотрел товарищей. Поставил чемодан на свободную кровать и открыл его. Там среди вещей лежало лазерное ружье. Вытащил и поставил в ящик для оружия. Тут стоит оговориться, что лазерное ружье новая разработка ученых Земли. Оно было так же эффективно, как и в атмосфере, так и в вакууме. Но большинство по-прежнему предпочитало огнестрельное, в том числе и Роберс с Бережановым. Честно признаться, Генрих их не понимал.

* * *

Через четыре часа, отыскав на корабле каюту Роберса, фон Штейн постучал в дверь. Майкл не заставил себя ждать. Открыл ее и впустил немца внутрь.

— Ну, рассказывай, — проговорил Генрих, присаживаясь в кресло, — зачем мирной экспедиции понадобилось мобильное подразделение десантников.

Майкл протянул документы НАСА. Служивый взял в руки и начал читать. Иногда он останавливался, смотрел удивленно на Роберса и спрашивал:

— Это правда?

— Скорее всего — да. Я сам не видел этого лично, но с нами профессор, он, то и открыл, что Марс обитаем.

— Понятно, — проговорил фон Штейн, и вновь погрузился в чтение.

Он еще минут пять читал, а вполне возможно и перечитывал содержание документа. Затем, когда закончил, произнес:

— Я должен довести эту информацию до своих людей.

— Конечно, — согласился Майкл.

* * *

"Специалист" летел к Марсу, но сначала на его пути был один из спутников планеты, загадочный Фобос.

Луна уже была далеко. Постепенно из громадины, что нависала в иллюминаторах ракеты, она превратилась в бледное пятно, которое вскоре совсем исчезло из вида. Желтой точкой выглядело Солнце. Сейчас, когда на космическом корабле были новые двигатели, процесс удаления просто происходил на глазах. Майкл никогда и в жизни не мог представить, что увидит, как Солнце становится маленьким. До этого, когда он летел к Венере, процесс происходил в обратном направлении. Звезда медленно, но вырастала в размерах. Вполне возможно, если бы путешествие продолжилось до Меркурия, то Майкл увидел бы Солнце во всей красе. Сейчас же сходство между двумя этими наблюдениями заканчивалось в том, что Луна, как и ее хозяйка — Земля, уменьшалась. Будь тогда на кораблях класса "Арго", Майкл, вполне возможно, добрался бы до Венеры за каких-то три дня. Но сейчас, о возвращении на вторую планету солнечной системы можно было только мечтать. Если фотонные двигатели начнут использовать для освоения Меркурия, то тогда Земля точно сделает скачек в своем развитии. И все из-за того, что планета была богата большим запасом полезных ископаемых. Сейчас несколько корпораций, под контролем ООН пытались проводить дорогостоящие разработки и исследования планеты. Туда были отправлены несколько автоматизированных кораблей, для сбора информации.

Все это было в противоположном направлении движения космического корабля.

Майкл, будучи на вахте, частенько задумывался о космических путешествиях в трехмерном пространстве. Это ведь на Земле все намного проще, там расстояния между континентами и островами фиксированное, если те и смещались, то происходило это медленно в течение сотен тысяч лет. Здесь же все было куда сложнее. На кораблях класса "Арго" приходилось рассчитывать нахождение планеты, с учетом теории вероятности. Необходимо было заранее высчитать ту самую точку, в которой через три года придет Марс. При этом нельзя было ошибиться. Ведь существовала вероятность, что космический корабль или окажется раньше запланированного срока, или наоборот припозднится. Сейчас же расчеты сужались до двух недель. Цифры, используемые в расчетах, сразу же теряли несколько десятков степеней.

Роберс поглядел на монитор. Камера с носа корабля передала отчетливое очертание красной планеты. За три дня, проведенные в полете, она только сейчас стала приобретать знакомые очертания, видимые Майклом на фотографиях. Удивительное зрелище, решил он. Минут пять смотрел и только после этого произнес, обращаясь к Кабетти, с которым Роберс нес вахту:

— Валентино, сообщи по связи, чтобы в каюту-компанию явились: Гладков, Стюарт, Ехансон, Вэнг и фон Штейн.

— Есть сэр.

Настало время провести первое плановое собрание. Можно было бы сделать это раньше, просто с профессором не все было так просто. Адаптация происходила довольно медленно. Два с половиной дня, тот провел у себя в каюте. Пару раз попытался пройти к телескопу, но так и не смог. Пришлось Гладкову с помощью Лежебоки притащить в каюту спортивную дорожку. Петр умудрился закрепить ее, а уж затем за Ехансона взялась Милада. Заставляя того заняться физическими нагрузками. Пришел профессор после всех испытаний, связанных с переходом в космическом пространстве, только сегодня. Терять время, решил Майкл, было уже нельзя.

Велев итальянцу следить за мониторами корабля, Роберс вышел из рубки. В коридоре он встретил Сомова.

— Меня, направил фон Штейн в помощь к Кабетти, — пояснил он.

Майкл похлопал его по плечу и направился по коридору в кают-компанию. Там еще никого не было. Он налил в бокалы безалкогольные напитки, к счастью на корабле существовали понятия "пол-потолок", а сила тяжести была, как на Земле.

Первым явился Гладков, ничего не говоря, сел за круглый стол. Затем Вэнг, девушка улыбнулась Роберсу. Потом Ехансон. Тот тяжело вздохнул и облегченно опустился в кресло.

— Все еще плохо себя чувствуете? — поинтересовался Майкл.

— Ничего это пройдет.

— Может Вы все-таки зря профессор ввязались в эту авантюру?

— Да, что вы Роберс, я ведь рад, что имею возможность вблизи увидеть Марс.

— И не только увидеть, но и ступить на его поверхность, — подсказал Гладков.

— Да, да. Вступить на его поверхность, — согласился Курт.

В каюту вошел фон Штерн, сел рядом с Роберсом. Последним пришел Стюарт. Доктор сперва подошел к Ехансону и попросил того дать ему руку. И только проверив пульс профессора, занял свое место.

— Я, гляжу все пришли, — проговорил Майкл, — Думаю, настало время разъяснить ситуацию. Может кто догадывается, может кто владеет ситуацией лучше, но лекция необходима. Так, что профессор начинайте.

Ехансон поудобнее расположился в мягком кресле. Минуту молчал, словно собираясь с мыслями. Затем оглядел присутствующих и стал рассказывать о своем открытии.

— Все началось еще в детстве, — проговорил профессор и вновь оглядел присутствующих, интересно ли им об этом слушать, но те готовы были впитать в себя всю информацию, что готов им был отдать Курт. — Меня всегда интересовала эта красная планета. Просто тянуло к ней. Мне казалось, что только на ней одной, я не беру в расчет Землю, могла существовать цивилизация. Мой интерес к ней усилился, после того, как два года назад с Венеры поступила информация, о том, что на планете бурь обнаружен — биологическая жизнь. Это открытие заставило меня задуматься над тем, а не могут ли в ближайшем космосе существовать и другие цивилизации? Ведь даже когда о наличии жизни на Венере твердили эзотерики, никто не верил. И тогда я понял, что моя теория о существовании разумной цивилизации на Марсе не такая уж и утопическая. Для этого нужно было, прежде всего, отказаться от стереотипов, как сделал это Бережанов, когда не поверил, что Венера не пригодна для жизни. Поэтому я в компании единомышленников, вел наблюдения за красной планетой почти полгода, пока в один из дней, лично меня не осенила, что Марсианская жизнь может скрываться в пустотах, что были когда-то образованны в результате вулканической деятельности. Именно подтвердить или опровергнуть эту гипотезу и думали с помощью этой вот экспедиции. Планы изменились после того, как мной были сделаны вот эти вот снимки.