Экран замигал. Появилась долгожданная картинка, лицо шатена с карими добрыми глазами. Человек улыбался.
— "Буран — 55" на связи "Специалист". Говорит временно исполняющий обязанности капитана корабля — Иван Гладков, — произнес тот, — рад тебя видеть Борис. Сколько лет, сколько зим?
— Да, давно не виделись, — сказал Вронский, — Выходит это ты тот русский механик, что летит в экспедиции?
— Я.
— Счастливчик. Увидеть другую планету. А мне видимо всю жизнь придется мотаться между Землей и Луной. Ходил слух, что ты женился? Это правда?
— Сущая, правда.
— Так ты от нее в космос бежишь?
— Да, нет, с собой беру. Он медсестрой на корабле будет.
— Не хочешь же ты сказать, что и тещу с собой берешь?
— Не беру. А, как у тебя жена, детишки?
— Старший уже школу закончил, а младший только в первый класс в этом году пойдет. А, я вот, чтобы деньги заработать, вместе с Трошкиным летаю.
— С Мишкой?
— С ним самым.
— Передавай привет!
— Да он рядом со мной сидит.
Мишка Трошкин подошел к дисплею, помахал рукой и снова сел в свое кресло. Напарник, в отличие от Бориса, не был таким разговорчивым. Его жизненным кредом было — прежде всего, работа.
— Он такой же молчун, — произнес Иван. — Не женился?
— Нет. Так и ходит холостяком. Ну, да хватит, воспоминания воспоминаниями, а нам сейчас предстоит работа, — проговорил Борис.
— Хорошо Борис, я готов, начинаем стыковку, — улыбаясь, сказал Иван.
Он замолчал. Сколько бы раз механику не приходилось состыковывать корабли, каждая новая стыковка требовала затрат нервов и сил. И не важно, один ли ты это делаешь, или в паре с товарищем.
— Начинаем! — проговорил Иван, — Итак первое: На люке, для входа космоботов, нанесены четыре буквы: А, Б, С, Е. Вам нужно поставить "Буран" с левой стороны у литеры Е, под углом сорок пять градусов, так чтобы люки кораблей были на одной линий. После выполнения этого этапа перейдем ко второму.
— Хорошо приступаю.
На словах, в отличие от жизни все было куда проще. Сейчас пришлось повозиться, хорошо, что тренировки, да подобные стыковки все же оставляли в действиях хоть и маленький, но все же след. Поэтому сначала Вронский включил камеры расположенные на оболочке "Бурана" (во время полета в них просто не было необходимости), затем боковые двигатели, которым он задал челноку небольшое движение. Потом с помощью рулей перевел в нужное положение, и только после этого выключил двигатели. Сейчас сила притяжения двух объектов не давали им оторваться друг от друга.
— Данный этап пройден успешно, — доложил он.
— Отлично, — прозвучал в салоне голос Гладкова, — я выпускаю переходной рукав, ты уверен, что расстояние между нами меньше пятнадцати метров?
— Да.
— Приготовь магнитные замки.
Теперь все зависело от Ивана. Именно ему предстояло продолжить операцию. Нажатие пары кнопок и вот уже в корпусе крейсера открылся небольшой люк. Из него стал медленно выходить и полсти, словно щупальца, металлический рукав, служивший приспособлением для перехода с корабля на корабль. Тот стукнулся о борт челнока, приведя тот на секунду в движение. Сработали магнитные замки в технологических отверстиях, вокруг люка "Бурана".
— Зацепление и фиксирование произошло, — доложил Вронский.
Он нажал несколько кнопок и сказал:
— Американцы готовы выйти в рукав.
— Отлично открывай люк, — произнес Иван.
Люк открылся одновременно и на челноке и на крейсере.
— Вы, готовы Роберс? — Поинтересовался Михаил Трошкин.
— Да, мы уже начинаем выходить.
Первым в переходной рукав вошел, держась за поручни, Роберс, за ним последовали Вэнг, Стюарт и замыкал процессию Ехансон. Как только он, вступил в рукав, в рубке раздался голос Майкла:
— Мы в рукаве, можете закрывать люк.
Люк медленно стал закрываться. Потом на пульте управления кораблем загорелась зеленая лампочка, сигнализировавшая, что герметизация челнока произошла успешно. Миша Трошкин снова вывел на экран изображение. Камера, вмонтированная в корпус корабля, транслировала все, что происходило в переходном рукаве.
Было видно, как астронавты, прилагая нечеловеческие усилия для преодоления небольшого расстояния в каких-то пятнадцать метров. Тяжелее всего было профессору, казалось, тот не рассчитывал, что ему придется столкнуться с такими вот трудностями. Он с неимоверными усилиями перемещал руки по импровизируемым поручням. Невесомое тело плохо поддавалось контролю.
— А нельзя ли было просто использовать ранцы, для перемещения? — поинтересовался Курт, обращаясь к Вронскому. — Это было бы куда проще.
— Вы, уверены профессор?
— Уверен!
— А, я вот нет. С вашей нерасторопностью, извините за прямоту, — проговорил Борис, — вас бы просто унесло в космос.
— Вполне возможно, — согласился Ехансон. После чего тревожить перестал.
Последние два метра преодолевать было сложнее всего. Казалось, что достаточно было протянуть руку и можно коснуться люка, но силы, словно истощились. Навалилась усталость. Роберс первым оказался у люка "Специалиста". Хотел было оглянуться и посмотреть, как обстоят дела у товарищей, но звонкий, хоть и уставший голос, Вэнг произнес.
— Я стою сзади.
— Тоже подошел, — вторил Стюарт.
— Еще шаг, — раздалось бормотание профессора, — и я буду рядом. А, вот все. Просите капитан, чтобы нам открыли люк. Иначе я просто не выдержу.
— Хорошо профессор. Гладков, говорил Майкл Роберс. Экипаж "Специалиста" готов оказаться на борту. Откройте люк.
Иван снял наушники. Посмотрел на супругу, улыбнулся и проговорил:
— Ну, вот Лада, еще несколько минут и начнется вторая стадия экспедиции. Основная часть команды ждет, когда я открою люк и впущу их внутрь. Так что ступай к переходному отсеку, встречать гостей. — Он надел наушники и произнес в микрофон. — Капитан, я открываю люк.
Люк медленно стал уходить вглубь корабля. Потом замер и стал плавно отъезжать в сторону образуя проход. Когда механизм перестал работать, и вспыхнула небольшая зеленая лампочка над ним, астронавты, один за другим вошли в переходный отсек.
— Еще несколько таких переходов и точно отброшу коньки, — раздался в шлеме Роберса голос профессора.
Майкл повернулся и увидел, как тот вошел, пошатываясь в помещение.
— Все? — Спросил Роберс.
— Все, — проговорил Стюарт, — капитан, командуй, чтобы люк закрывали. А, вы профессор не расстраиваетесь. Со временем привыкнете к таким переходам.
— Во-во со временем, — согласился Курт, — лишь бы это время было короче того периода, что мне отведено жизнью.
— Два таких перехода, и вы освоитесь, — подтвердил правильность слов врача Майкл, затем вышел на связь с Гладковым, — Иван, мы на корабле. Закрывай люк.
— Окей капитан, — раздался у всех в наушниках голос механика.
Люк вновь заработал. Та же операция, но уже в обратном порядке. Щелчок, который уже расслышали космонавты, и вот уже Земная атмосфера стала заполнять помещения переходного отсека.
— Через десять минут будет атмосфера пригодная для дыхания, и вы сможете снять шлемы. Моя супруга поможет вам разместить скафандры, и отведет в рубку управления, — проговорил Гладков и отключил связь.
Иван связался с Вронским.
— Борис, это Иван! У нас все нормально. Экипаж на "Специалисте". Приступаю к расстыковке.
— Хорошо Ваня. Надеюсь, что когда-нибудь еще увидимся.
— Надеюсь.
Магнитные замки вновь сработали. "Щупальца" переходного отсека медленно вначале отошла в сторону, затем стал постепенно втягиваться в корпус "Специалиста". Затем полностью вошла в специальное углубление в корпусе, образованное вокруг люка. Гладков облегченно вздохнул и молвил, обращаясь к экипажу "Бурана — 55"
— Расстыковка закончена. Борис, Миша спасибо за работу.
На челноке заработали боковые двигатели, и он с их помощью отошел на безопасное расстояние от космического корабля. Когда притяжения огромной махины "Специалиста" перестало действовать, Вронский включил боковые двигатели. "Буран — 55" заспешил на встречу с Землей, где два полковника уже получали сообщение с межпланетного корабля, что экипаж доставлен.
