* * *

По периметру станции вот уже несколько недель постоянно курсировал робот. Его веб-камера постоянно передавала изображение, в онлайн режиме, окрестностей на "Туманную". Теперь, даже небольшое отверстие в корпусе, не уходило от бдительного взора охраны. Если такое обнаруживалось, в район тут же отправлялся небольшой отряд во главе с фон Штейном. Плюс ко всему брали они с собой робота-сварщика.

В день прибытия Бережанова и Роберса, фон Штейн попросил день отдыха. Уж больно ему хотелось самолично увидеть все, что привезли космоисследователи. Поэтому и собрался основной состав станции, а это человек десять, в просторном кабинете Валентина Петровича.

Из-за хорошей настройки освещения, в кабинете Бережанова, создавалось ощущение летнего солнца. Вентиляция работала в полную силу, тут уж Молодцов постарался. После того как был введен карантин, он настроил все приборы здесь на нормальную работу. Ведь всему, как известно со временем требует профилактики, а тут такой шанс, как не воспользоваться.

Шел уже второй час обсуждения находок обнаруженных за последний месяц. Пытались проанализировать нападение Хундура и "Flower-predatorа". Хотя Ванесса утверждала и даже настаивала, что цветок этот ни какой и не людоед, а нападение на Роберса было скорее случайностью и простым совпадением.

— Да оно с таким же успехом могло напасть на кота, — настаивала на своем она, — на того же табаргана, или на худой конец Хундура.

По ее мнению цветок был простым хищником, а не людоедом.

Только вот эти три события как-то поблекли по сравнению с найденной картой незнакомого города, который теперь проецировался на столе Валентин Петровича. Бережанов выслушал мнение по поводу цвета Ванессы, и предложил сосредоточиться на неизвестной граде. Для этого посоветовал послушать Егорова.

— Пусть вам Степан расскажет, как была раскрыта тайна "булавы", я, если честно подустал за последнее время.

Рассказ занял еще полчаса. А затем начались высказывания и посыпались один за другим наводящие вопросы.

— А не может это быть просто забытый город в горах, где-нибудь на Земле? — спросил вдруг Перчиков, — ведь если даже венерианцы и жили, то они с таким же успехом могли снять план города на нашей родной планете. Ведь они же были на Земле.

— Это совершенно исключено, — проговорил Егоров, — при глубоком спектральном анализе, видно, что структура слоев на плане, кардинально отличается от земной структуры почвы. Да и зачем возить с собой карту города, находящегося на другой планете. Это просто нонсенс. Вот вы Вадим, — обратился он опять к Перчикову, — стали бы вы возить с собой карту другого города, находящегося на другой стороне Земли. Например, вы едете по Москве, а в руках карта Нью-Йорка. Полный бред. Ярославля, Вологды, Питера, куда не шло, но карту Нью-Йорка, полный абсурд. Если она у вас есть, то вы ее будете хранить на полке, среди книг. Ведь так?

Перчиков заулыбался, что-то в словах Степана Егорова было такое, что заставило его поверить в эту гипотезу. Хотя он, например, мог возразить, что едет в аэропорт…

— А может они…, - хотел парировать он, но Егоров не дал.

— В таком случае, карта была бы спрятана подальше, и вынута только в том случае, если бы они уже были в нужном месте… В вашем варианте в Нью-Йорке. В данном случае, горные хребты, по данной форме и структуре просто не могли возникнуть на Земле. У нас дожди менее интенсивные. Мы, например, аэродром, а это, по всей видимости, он, не стали бы проектировать в этом месте. У меня все. Есть вопросы?

Вопросы были, но такие на которые археолог отвечал однозначно: да, нет, вполне возможно, не знаю. Но и они вскоре кончились. Бережанов оглядел присутствующих и сказал:

— Ну, раз здесь собрались те, кого я хотел видеть, давайте теперь обсудим будущую экспедицию.

Какую экспедицию, пояснять присутствующим не было необходимости. Валентин Петрович для начала предложил провести воздушную разведку в горные массивы Венеры.

— Если этот не найдем, так может на другой какой наткнемся, — вставил Роберс, — не верю я, чтобы на такой огромной планете был только один город.

— Вынужден согласиться с Майклом, — проговорил Степан, — вероятность существования других городов существует. Правда, то, что мы сможем их сразу же обнаружить пятьдесят на пятьдесят. Я лично думаю, что с первого раза мы и на этот не натолкнемся. Можно было бы ускорить процесс, если бы на планете не были такие густые облака, а так все придется делать методом "тыка".

Но тут слово взял Валентин Петрович. Он предложил ограничиться южным и северо-западными горными хребтами. Ведь именно между этими массивами и была найдена "булава".

— Для этого нужно два венеролета, — продолжал Бережанов, — В первый экипаж войдут Вадим Перчиков, Майкл Роберс и Сирийки Ямамото. Во второй: Бьерн Норн, Дмитрий Бабушкин и Никола Цибуля.

Им предстояло с воздуха обнаружить город. Совершить посадку, если получится на аэродром венериан, оставить радиомаяк. И лишь только потом на венероходах въехать на его территорию.

— Ну, а там по обстоятельствам, — добавил Валентин Петрович.

Составили список членов венероходов. В которые теперь вошли: Ванесса Феликс, фон Штейн и его десантники, Егоров, ну, конечно же, Бережанов.

Уже собрались закончить совещание, когда Роберс высказал вариант, при котором посадка в районе города и на аэродроме не возможна. Увидев удивленные взгляды коллег, привел сравнение с городами ацтеков на Земле, которые заросли лесом. Тут же предложил скидывать с венеролетов специальные маячки, причем делать это как можно ближе к центру. И показал на плане города предполагаемое место. Предложил обдумать мере безопасности, если придется пробиваться пешком. Для чего отряды должны войти в город группами, минимальной численностью три человека.

На этом совещание закончилось и все разошлись.

* * *

Ванесса сидела, склонившись над микроскопом. То, что привезли из последней экспедиции, Бережанов и Роберс было поистине интересным. Кто бы мог предполагать, что структура обоих животных (табаргана и Хундура) на молекулярном уровне так отличается. В отличие от пластинчатослойного тела хищника, маленький грызун, а тот принадлежал к отряду млекопитающих, больше походил на привычные земные формы жизни. За исключением только дыхательной системы табаргана, как ни прискорбно говорить, но дышать в атмосфере насыщенной кислородом, тот вряд ли смог. Существо если и дышало, то впитывала углекислый газ всей площадью телом, а не конкретным органом, каким у человека был нос. Еще одним отличием у этих двух животных был оттенок крови. Разница была в том, что у табаргана она была ярко-оранжевой. Плюс ко всему, грызун обладал, по всей видимости, хорошо развитым мозгом, своим видом напоминавший грецкий орех. Девушка даже пожалела, что табарган не попал на станцию живым, а уж тогда она бы попыталась определить степень его разумности. Маленькими, способными прорыть (судя по структуре мышечных тканей) любую нору, лапами. Ну, и наконец, длинный и пушистый, как у белки хвост.

Врач убрала стеклышко с тканями табаргана в специальный ящичек, изготовленный по этому поводу Молодцовым. И приступила к изучению "материала" цветка. Над ним, как и над грызуном, поработали специалисты с "Солнечной", но девушке очень хотелось самой провести анализы, и подтвердить, или может опровергнуть свои умозаключения.

Все-таки она была права. На той же земле существовало более пятисот хищных растений. Они обычно произрастали на почвах, бедными питательными веществами и минеральными солями. Правда, охотились они больше на насекомых, чем на людей. Одно из самых известных была Венерина мухоловка.

Если уж с чем и сравнивать "Flower-predator" так именно с этой самой мухоловкой. Ловушки у обоих растений своей структурой походили друг на друга, за единственным исключением, у Венериной мухоловки она была в виде листьев, а у "Flower-predatorа" в форме цветка.