Следующий день был наполнен монотонной работой по обследованию береговой линии, а вечером у входа в нашу палатку, ожидая нас, сидела внучка Себастьяна. У ее ног стояла большая плетёная корзина со всевозможными дарами моря, судя по всему, образцами для торговли.

-═Добрый вечер, мистер Квиррел═- произнесла она, подскакивая с места, как только увидела нас.

-═Привет, Кира,═- отвечаю ей и, открывая проход в палатку, добавляю:═- Прошу.

Пока миньоны приводили себя в порядок, мы, усевшись за стол, приступили к торгу.

-═Вот, это то, что мы можем вам предложить,═- указывая на корзину, говорит она.

-═И что вы за эту корзину хотите?

-═Зарядку всех артефактов.

-═Вы шутите? Не более одного с малым накопителем или пару с крошечным, у вас тут вещей на пару кнатов.

Дальше начался торг, в котором я не особо упирался, так как было интересно узнать, какие у них артефакты. Быть может, ценнее будет вырезать эту общину прибрав артефакты, а тела пустить на анализ.

-═По рукам, один артефакт с малым накопителем и семь с крошечным,═- девушка на мои слова победно улыбалась, ни о чем не подозревая═,═- тогда не смею вас больше задерживать. Артефакты жду сегодня.

-═Всего хорошего, мистер Квиррел,═- попрощавшись, Кира удалилась в море.

В очередной раз призвав эльфа и передав ему корзину, я задумался о планах поиска на завтрашний день.

Время до конца недели пролетело в безрезультатных поисках входа в тоннель и в торговле с шелки. В соответствии с договором, я ежедневно заряжал приносимые артефакты, попутно копируя те, которые отсутствуют в памяти у Мэри. К сожалению, ничего стоящего там не было, обычный ширпотреб из косой аллеи, который в любой день можно купить. Видать, Шафики хорошо наварились в своё время торговлей бусами с местными аборигенами. Нашей же целью в торговле стали в больших количествах донные отложения с водорослями, моллюски и мальки разных рыб. Естественно, все это должно быть живое.

Убедившись, что я выполняю условия честно, шелки попросили зарядить большой артефакт в их деревне. Я, естественно, согласился. В качестве проводника, как всегда, назначили Киру.

Наше путешествие проходило по морскому дну. Меня долго и упорно водили кругами, чтобы я не смог запомнить дорогу, постепенно уводя все дальше от берега. И вот, когда я думал, что меня тут попытаются убить, мы вышли к подводной скале с небольшим входом. Протиснувшись внутрь, мне предстала освещённая пещера, заполненная воздухом, с небольшим островом посередине, по которому сейчас ходило несколько шелки. В самом центре острова на постаменте возвышался слабо пульсирующий желтоватым светом монумент в виде распущенного цветка.

-═Добро пожаловать в наш дом,═- проговорил Себастьян, когда я вышел на твёрдую почву острова.

-═Добрый день. Смотрю вы тут неплохо устроились,═- осматривая пещеру, говорю ему.

-═Да, раньше мы жили на берегу и часто подвергались нападкам людей, но с появлением этого артефакта нам удалось себя обезопасить,═- с гордостью в голосе произносит он.

-═Судя по всему, именно его мне предстоит заряжать?

-═Вы правы. Пойдемте.

Пока мы шли к центру, я рассматривал быт шелки. Их место обитания больше смахивало на стоянку бомжей, чем на маленькое поселение. Да еще и запашок тут был ещё тот. Видимо раньше с очищением воздуха помогали артефакты, а с их отказом запах вернулся вновь. Дойдя до артефакта-монумента, я приложил щупальца и стал передавать энергию. Здесь меня ждал сюрприз: ощущения при передачи энергии существенно отличались от привычных мне. А вот с чем это связано понять не получилось.

-═Все, больше не получится, теперь завтра только,═- проговорил я, оставляя себе половину резерва,═- очень большой.

Артефакт имел средний накопитель, который я мог заполнить сразу, однако эти непонятные ощущения вызывали беспокойство. При этом, даже заряженный на половину, артефакт существенно изменил атмосферу в пещере. Воздух стал чище, а света больше.

-═Завтра так завтра,═- согласился Себастьян, глядя на предмет моей работы.

-═А где вы такой интересный артефакт достали, если не секрет?

-═Не секрет. Его нам подарил род Шафиков, которые тут жили.

-═Что, так просто подарил? -═удивился я.

-═Нет конечно, за это мы поставляли им дары моря, но договор был не обременительный и всех устраивал.

-═Понятно, пойду домой восстанавливаться, завтра вернусь. До свидания,═- с этими словами я переместился к себе в палатку.

Наверное, "веселое" сейчас настроение у шелки. Столько водить меня по морскому дну ради того, чтобы маг просто перемещался к тебе без проблем. А артефакт меня заинтересовал. Маловероятно, что он божественный, однако сам принцип создания подводных поселений интересен. Ещё вызывает вопрос такой странный подарок с необременительным договором. Шафики входили в перечень чистокровных волшебников и скорее всего считали шелки животными. Тогда в таком подарке есть смысл, если в него спрятать дополнительные возможности. И иные ощущения их косвенно подтверждают. Но это пока только домыслы.

Утром мы опять начали прочесывать побережье в безрезультатных поисках входа в подвал, а вечером я переместился к шелки.

-═Добрый вечер,═- поздоровался я, чем вызвал переполох в селении.

-═Добрый вечер,═- проговорил Себастьян, сидевший рядом с артефактом и ожидавший меня.

Со вчерашнего дня в пещере все преобразилось. Полностью исчез запах рыбы и гниения, появился легкий ветерок и сам цветок стал давать больше света.

-═Я пришел доделать работу.

-═Прошу.

Пока я колдовал с артефактом, вокруг столпились последние шелки поселения. Три женщины в возрасте, мужчина-инвалид, трое маленьких детей, внучки старосты и сам староста. Они с надеждой смотрели на оживший цветок.

-═Все, накопитель полный. Моя часть сделки выполнена,═- с сожалением говорю я, потому что не успел разобраться в функционале артефакта.

-═Принимается,═- после проверки в виде прикладывания руки к цветку, проговорил он,═- мистер Квиррел, у меня есть еще дело к вам.

-═Слушаю,═- а вокруг нас стоят шелки, словно ждут чего-то.

-═Мы просим вас стать нашим покровителем, как в свое время был род Шафиков. Мы готовы верно служить вам, помогая во всех начинаниях.

Неожиданно, но приятно. Однако просто вассалы мне не нужны.

-═Я не против быть вашем покровителем, однако только если вы согласитесь с определенными условиями. И первое из них═- это смена верования.

-═Мистер Квиррел, мы верим в духов и поклоняемся им═- проговорил староста.

-═Духи не боги, им вы не поклоняетесь, а задабриваете. В случае принятия моей веры, с ними будут общаться как с врагами или союзниками соответствующие люди.

-═А какие остальные условия?

-═Вы входите в клан как младшая ветвь со всеми правами и обязанностями. Также вы будете переселены ближе к месту моего проживания. Поселение будет проводить мою волю и политику, а не приносить только рыбу изо дня в день.

-═Мы гордый народ,═- раздалось со стороны внучки старосты.

-═Гордый и голодный. Или вы думаете, я не понимаю, что вас вынудило озвучить такое предложение ваша тяжелая ситуация. Один монстр вырезал почти всю общину, а если бы их было двое, что тогда? Решайте, у вас есть сутки. По истечении этого времени я жду вашего старосту у себя в палатке.

Сказав это, я переместился к себе, а завтра нас ждал очередной поиск. И если он будет безрезультатный, через два дня надо возвращаться.

Под конец отведенного на раздумье времени, когда уже наступила ночь и на небосклоне высыпали звезды, ко мне в палатку зашел староста.

-═Присаживайтесь, уважаемый. Я так понимаю, у вас готов ответ.

-═Да,═- тяжело вздыхает он, присаживаясь на стул,═- община долго спорила. Для многих такое решение оказалось не подъемным. В конечном итоге принять ваше предложение согласились только четверо═- я, мои внучки и Джон. Остальные уходят в другое поселение.

-═Скатертью дорожка.

-═Что от нас требуется, господин?