Дети, блин,═- подумал я, усмехаясь про себя.

Однако моя усмешка застряла в горле, а степень охреневания стала зашкаливать, когда тюлень съел сникерс и закусил марсом.

-═Так, хватит кормить животных всякой химией, они от этого могут сдохнуть,═- отчитал миньонов. -═Доели и за работу.

А у самого мозг пытался поймать неправильность картины дня, однако в чем она заключается понять так и не получилось. Выбросив из головы нестыковки, мы отправились на очередной обход местности, предварительно выставив часовых. По идее нас тут никто не должен побеспокоить, людей мало, судоходства нет, даже самолеты летают редко. Однако постоянная бдительность═- закон выживания. Ближе к полудню зарядил дождь, и я приказал свернуть поиски. Ещё заболеют, а как лечить миньонов я не знаю. Чтобы не терять время зря, пока миньоны отогреваются в палатке, направился тестировать свою форму в воде. Когда ещё такой шанс выпадет. Зайдя в воду по колено, я заметил, что начинаю светлеть, из меня как бы вымывали фиолетовый пигмент, оставляя только прозрачную оболочку. Осторожно погрузившись в воду, я с удивлением почувствовал, что могу дышать, так же как и на воздухе. Зрение ни сколько не ухудшилось. На этом плюсы заканчивались. Выяснилось, что плаваю я как топор, то есть никак. Сколько не пробовал махать щупальцами и мамонтоподобными ногами, всплыть так и не смог. В этот момент ко мне подплыл один из прикормленных нами тюленей и с интересом стал рассматривать. Помахав ему конечностями, отправился бродить вдоль берега, ища интересные ракушки. Тюлень сопровождал меня, периодически делая круги и с любопытством наблюдая за моими действиями. На очередном проходе мне попался крупный моллюск, укромно спрятавшийся под камень. Недолго думая я вытащил его щупальцами, а потом раскрыл, проверив, нет ли жемчуга, вдруг повезёт. С грустью посмотрев на отсутствия желаемого, я протянул моллюск тюленю, предлагая ему свой трофей. Из рук, то есть щупалец, он есть отказался. Но стоило мне оставить раковину на дне и отправится дальше, как тюлень принялся за трапезу. Накидав в пространственный карман пару килограммов моллюсков, я направился к берегу. Выходя на песок в значительном отдалении от нашей стоянки, я с удивлением увидел невысокую девушку, сидевшую на камне, точно на моем пути.

-═Кто ты? -═спросила она.

-═Я ужас морских глубин, бойся меня,═- подняв щупальца, проговорил я, рассматривая незнакомку.

Рыжие волосы, стройная фигура и правильные черты лица делали ее очень милой. Но до моих девушек ей далеко.

-═Который собирает моллюсков на дне,═- проговорила она, сбив мое легкое очарование ей.

-═А с какой целью интересуешься? -═спрашиваю ее, стараясь выйти как можно быстрее из воды. Кто бы это не был, но то, что я собираю ракушки, видел только тюлень.

-═Ты охотился в наших владениях,═- важно проговорила она.

-═Да ну? А мне казалось на территории Соединённого королевства. И не напомните, по какому закону у зверей вдруг появилась своя собственность?

Она смутилась. То, что это русалка или как её называют в местном фольклоре═- шелки, я догадался, как только она заикнулась об их владениях. Только предъявить она мне ничего не может, их народ сознательно отказался от статуса существ. Хотя по мне так зря. В отличии от каноных русалок, шелки больше похожи на оборотней с их основной формой тюленя. Для них влиться в общество не составило бы труда.

-═Но ты ...

Дальше она договорить не успела, рядом с нами из воды выскочили ещё пятеро шелки и сменив форму бросились в глубину острова. Вслед за ними показался монстр, что-то вроде всадника сросшегося с лошадью. У человеческой головы была огромная пасть и по одному горящему алым глазу в обоих головах. Дальше я разглядеть не успел, так как этот монстр, с несвойственной ему легкостью, бросилась на меня.

-═На, сука,═- с этими словами я со всей силы наотмашь ударил переплетенным жгутом из щупалец по лошадиной морде. Хорошо приложил, животину аж протащило по берегу несколько метров. Но монстр встал, хотя видно, что удар раздробил в кашу череп лошади. Не упуская инициативу, я бросился вперёд и нанёс такой же боковой удар по передним ногам, тем самым лишая его мобильности. Монстр жалобно взвыл и завалился на бок, стуча задними копытами. Однако дохнуть не спешил. Его длинные руки все ещё были опасны для окружающих. Решив не искушать судьбу, я добил его несколькими простыми заклинаниями. Подождав немного, осторожно потыкал его призванной палкой, и только тогда призвав эльфа, отправил трофей в домен.

-═Мастер волшебник,═- неожиданно раздался голос сзади меня, обернувшись, я увидел шесть шелки приклонивших колено.

-═Что такое? -═удивленно спрашиваю я.

-═Мы хотим поблагодарить вас за спасение всей нашей общины от этого монстра,═- говорит старик. -═Чем мы можем вам отплатить?

-═Встаньте, не дело так разговаривать,═- отвечаю ему,═- давайте пройдемте к нашей стоянке и уже там продолжим разговор.

Глава 21. Морские котики.

Добравшись до нашего островка, я пригласил шелки в палатку. Финч, увидев гостей, мигом сообразил нехитрое угощение с чаем и исчез в соседней комнате, чтобы не мешать.

-═Интересные у вас слуги, мастер, впервые таких вижу,═- проговорил старик, подсаживаясь к столу. -═Да и вы несколько странно выглядите для волшебника.

-═Это новая порода прислуги, недавно мной выведенная. А внешний вид═- результат неудачного эксперимента. Теперь ищу способ вернуть себе человеческий облик,═- вру ему. -═Так о чем вы хотели поговорить?

-═Давайте я сначала представлюсь и коротко расскажу о нас. Не подскажите, как к вам обращаться?

-═Мистер Квиррел.

-═Очень приятно, мистер Квирелл, меня зовут Себастьян, а это моя внучка Кира. Как вы наверно уже догадались мы из водяного народа. Наша община существует тут испокон веков, торгуя с людьми и волшебниками. Ее рассвет пришелся на время, когда на берегу построил свой замок род магов. Тогда мы смогли улучшить свое поселение за счет вещей, полученных в обмен на наши товары. Несколько десятилетий все было замечательно, но неожиданно волшебники исчезли. С тех пор мы просто живем в окрестных водах. Однако появившийся несколько месяцев назад монстр, ставший охотиться на нас, заставил призадуматься о смене места жительства.

-═Ну теперь вам ничего не угрожает, живите спокойно.

-═Теперь да, но и нас остался всего десяток,═- грустно говорит он. -═Скажите, а вы случайно не новый хозяин этих земель будете?

-═Нет, эти земли брошены. Род прервался. Я, конечно, присматриваю поместье, но никак не в этой местности.

-═Жаль,═- окончательно расстроился дед. -═Давайте тогда вернёмся к самому началу разговора, чем мы можем вас отблагодарить за наше спасение?

-═Даже не знаю. В некотором роде вы меня уже отблагодарили, позволив получить такой интересный трофей. Но если вы знаете, как пройти в подземелья замка, буду благодарен.

-═А зачем вам?

-═Меня привела сюда загадка исчезновения рода. Думаю, что осмотр родового камня мог бы пролить свет на события прошлого. Возможно, это также поможет мне вернуть свой прежний облик.

-═Вот оно как,═- задумчиво потирая подбородок, говорит он,═- но тут мы вам помочь не можем.

-═Ничего страшного,═- киваю в ответ. -═Кстати, скажите, что вам надо и что можете предложить. Вполне вероятно меня заинтересуют некоторые товары. В течение недели можете заходить в гости, если надумаете торговать.

-═Спасибо вам, мистер Квиррел,═- с поклоном говорит старик,═- завтра вечером внучка подойдет с тем, что мы готовы обменять.

-═Буду ждать.

Как только они покинули нашу палатку, я призвал эльфа для передачи весточки в домен. Предложение об обмене заманчиво, в свете создания нормальной экосистемы в водах домена. Мы получим за копейки товар не столь уникальный, но который надо специально заказывать с доставкой через третьи руки.