========== Глава 1 ==========

В студенческом общежитии уже не работали пропускные, и многие студенты пытались отоспаться перед парами. Тихо.

Можно представить, что за стенами нет коридора с общими комнатами, и вокруг не живут люди. В стенах своей спальни можно не думать, что вообще в этом мире есть еще хоть кто-то. По крайней мере, пока не придет сосед. Но сегодня его уже точно не будет.

Джеймс настроил свет, повернул лампу так, чтобы она хорошо освещала его кровать, застеленную свежим темно-синим постельным бельем, и сам забрался на свою импровизированную сцену, принявшись настраивать веб-камеру ноутбука, стоящего на столике у кровати.

Ракурс подобран. Стартовая страница и диалоговые окна открыты.

Остались последние приготовления.

МакЭвой медленно выдохнул, подошел к столику, над которым висело широкое зеркало, и принялся приводить себя в порядок. Пригладить непослушные волосы, поправить одежду и не забыть про губы. Юноша достал из кармана гигиеническую вишневую помаду.

Все это началось пару недель назад. Тогда это казалось такой глупостью. Даже идиотизмом. Ну, кто делает подобное?

- Я забираю документы, - Джеймс лежал на своей кровати и прятал алое от стыда лицо в подушку.

- Что? Из-за такой ерунды? - Томас - друг со старших курсов, устроился на стуле и с улыбкой смотрел на Джеймса.

- Ерунды?! - Джеймс рывком оторвал лицо от подушки. - Я был единственным, кто забыл текст!

- Тише, - Томас мягко рассмеялся. - Это был твой первый выход на сцену, там всегда играть не так, как в группе. Тем более, привели еще пару курсов…

- Вот именно! И из всего нашего курса я был единственным, кто замер как полный идиот, запнувшись посреди текста.

- Ну, бывает. Это влияние зала. Всеобщее внимание. Страх сцены.

- Как можно быть актером, если ты не можешь и слова на сцене сказать? - в отчаянии спросил Джеймс, вцепившись в простыни.

- Да ладно тебе, у многих были такие проблемы, - пожал плечами юноша и ободряюще улыбнулся. - Попробуй представить, что в зале все голые.

- Зачем? - Джеймс сел в постели и явно не был рад такой идее.

- Чтобы ты считал их уязвимыми перед тобой и не испытывал страха.

- Голые люди мне не помогут, - пояснил МакЭвой. Он и прежде слышал про этот прием, всегда казавшийся ему глупостью. Толку-то от того, что представишь зал в таком виде? Они все равно будут смотреть и оценивать, а это и пугало больше всего.

- Тогда просто думай… Ну, что они хотят тебя.

- У тебя странные советы, - совсем скис Джеймс, уже жалея, что впустил друга в свою комнату. Нужно было оставить его за дверью.

- Но это ведь правда! Они все пришли посмотреть на тебя.

- Да-а, на актера третьего плана с парой реплик. Конечно.

- Эй, с таким подходом ты главную роль в Макбете не получишь.

- И что мне делать?!

Том задумчиво скривился и постучал длинными пальцами по своему колену.

- Ну-у… Билл с нашего потока справился со страхом сцены быстро… Но я не знаю, поможет ли тебе его способ.

- Просто скажи, что он сделал, - почти прорычал юный шотландец. - Хуже не будет.

- Ну… - замялся Том. - Короче. Есть один интернет-чат… Там можно немного подзаработать и… Он помогает раскрепоститься перед людьми.

- Это звучит как…

- Ну, нет, это не… Ну, не совсем, но это не то же самое, что работать шлюхой.

- Ох, господи, нет! - Джеймс даже поднялся с кровати и заметался по комнате. - Я что, по-твоему, буду делать такое… фу, черт, нет!

- Да тихо ты, - немного напряженно попросил уже почти выпускник театрального. - Там не надо делать то, чего ты не хочешь. Укажешь в профиле ограничения…

- Нет!

- Да послушай ты. Биллу это помогло, потому что он так тренировался общаться с незнакомыми и заодно разыгрывал перед ними разные характеры.

- Разных шлюх, ты имеешь в виду? - фыркнул шотландец.

- Да нет же, на таких сайтах с тобой ничего делать не будут. Это просто… - Томас неоднозначно развел руками. - Милые шалости перед монитором за деньги.

- Неинтересно.

- Ну… я просто тебе рассказал о том, что помогло моему другу.

- Вертеться перед камерой для всяких извратов - это, по-твоему, то, что поможет стать актером? - не унимался Джеймс.

- Многие известные актеры так вовсе начинали с порно-фильмов, хочешь, чтобы я тебе это предложил?

- Все, давай… просто это не для меня, - Джеймс уперся руками в стол и нервно поднял взгляд на зеркало. Щеки предательски горели, и на фоне молочно-белой кожи румянец казался огромными алыми пятнами; голубые глаза блестели от влаги, а мягкие темно-каштановые волосы совсем растрепались.

- Ты стесняешься? - вдруг спросил Томас, поднявшись со стула.

- Что? - нервно спросил шотландец и посмотрел на друга.

- Ты ведь стесняешься на сцене. Я видел, как ты репетировал, и у тебя не было проблем с игрой. И на занятиях ты отлично себя проявляешь. Вот только на сцене - словно деревянный. Это потому, что там люди, которых ты не знаешь, верно? Они сидят в зале и смотрят на тебя, а ты теряешься и зажимаешься, из головы пропадает весь текст, а то, что ты все еще помнишь, не удается нормально произнести, какая бы отличная у тебя ни была дикция на парах по риторике.

- Я… нет, я вовсе…

- Да ладно, - Том похлопал Джеймса по плечу. - Знаешь, я не заставляю, просто сказал, что это может помочь. Я скину тебе ссылку… Если захочешь попробовать - попробуй. Бросишь, если не поможет. Хуже-то не станет.

После того позорного провала на сцене Джеймс был в полном отчаянии. Но даже тогда он несколько дней не решался попробовать…

А теперь точно знает, под каким углом должна быть камера. Ничего особенного. Он ведь просто говорит. Делает что-нибудь соблазнительное - и все. Не переходит каких-то только ему понятных границ, не раздевается догола… Просто способ не переживать из-за незнакомых людей. Способ представить, что все в зале будут от него в таком же восторге, как люди, с которыми он общается в интернете.

В первый раз это было совсем ужасно. Джеймс помнил, как дрожали руки, когда он списывался с первым клиентом, который заинтересовался его анкетой. Даже от одной переписки с еще невключенной камерой сердце взволнованно билось, а волнение так походило на мандраж, который он испытывал перед выходом на сцену. И именно в это мгновение юноша понял, что этот способ может помочь. Ведь именно это чувство он так отчаянно хотел побороть.

«Ты потрясающий на фото. Включишь камеру?»

Волнение все никак не унималось, и пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем Джеймс выполнил просьбу неизвестного собеседника из Нидерландов, который уже перевел деньги на указанный счет. Этот нюанс неприятно коробил. Что бы там ни говорил Том, это уж слишком похоже на…

Одностороннее видео.

Джеймс немного скованно держался перед камерой, но спокойно сидел на кровати, все еще одетый в джинсы и майку. Вокруг было почти идеально тихо, только из-за стены слышалась рок-музыка, которую постоянно слушал его сосед.

«В жизни ты еще лучше»

- Спасибо, - коротко ответил Джеймс, чувствуя себя идиотом, и еще не совсем готовым к тому, что должно было последовать за этим странным согласием. Хотелось вырубить камеру, а лучше - вышвырнуть ноутбук в окно.

«Сними футболку»

Юноша едва заметно кивнул и принялся стягивать с себя одежду так, словно оказался на приеме у врача, но услышал сигнал сообщения.

«Нет. Медленно»

Во рту пересохло.

Медленно так медленно.

И Том еще говорил, что это не похоже на работу шлюхи? Сам-то небось даже не пробовал.

Джеймс нервно прикусил губу и слегка прогнулся в спине, стоя на коленях перед ноутбуком, расположенным чуть выше на столике, принялся медленно стягивать с себя футболку, плавно обнажая свое худое тело, усыпанное родинками.