***

Свобода! Как греет это слово мое сердце. Это утро выдалось прекрасным. Я выспалась, приняла утренний душ, даже утроила небольшую пробежку, чуть не сбив с ног миссис Смит.

- Ох, прошу прощения! – извинившись, я беззаботно рассмеялась. Ведь за моей спиной нет бога огня, который смог бы меня поджечь за такое легкомыслие. Домовладелица поправила свои волосы, улыбнулась и протянула мне конверты.

- Почта, - сказала она, - и еще внизу букет.

- Букет?.. – улыбка исчезла с моих губ.

- Ну да, - женщина задумалась, прислонив палец к губам, - несколько желтых гвоздик. Пять или семь.

- «Ты меня разочаровала»… - прошептала я. – Миссис Смит, выбросьте его, пожалуйста.

- Н-но… - я не услышала конец фразы. Сердце стучало так, что его стук заглушал шум улицы. Засунув руки в карманы своей куртки, я мелкими перебежками засеменила к ближайшему магазину. Оставаться дома не хотелось, непонятно как, но там появилась излишняя пустота, вытесняя собою мой домашний уют, который создавался несколько лет. Идти в участок, тем более в свой выходной (Купер попросту приказал не появляться там пару дней и оставить его в покое), было что-то сродни посещения школы летом. Пустая трата времени.

- О, Алиса! – я повернулась, облегченно выдыхая. Сэмми, пройдоха ты, рада тебя видеть! Я озвучила свои мысли, обнимая его в знак приветствия. – Гуляешь?

- Можно и так сказать. «Гараж» сегодня закрыт? – спросила я, смотря, как парень набивает корзину продуктами.

- Ага, я сегодня взял выходной, - он улыбнулся, и вокруг глаз образовались милые мимические морщинки. – Впервые за пять лет, представляешь?

- А меня Роберт выгнал, - я замахала руками, видя удивление на лице бармена, - не насовсем, ты не подумай.

- Значит, ты свободна? – я кивнула. Почему бы и не провести денек с другом? К тому же мы давно не общались по душам. Мне-то и не с кем поговорить так, и не было того, кто выслушает. Марк? О, увольте. Семейка Купер? Ни за что! Локи?.. Я поникла, что не скрылось от глаз Сэма. – Ну что, как насчет лазаньи и пива?

- Конечно, - я улыбнулась, держась за подставленный локоть.

***

- То есть, он просто ушел? – я тщательно старалась не смеяться. Сэм чавкал, пытаясь что-то рассказать, махал руками, выписывая неизвестные кульбиты, и слушал, слушал. Я закивала, отпивая немного пива прямо из железной банки.

- Каков подлец, а? – теперь невозможно было не сдерживаться, и я рассмеялась. Бармен подхватил мою волну веселья, хмельно улыбнувшись. Все-таки потрясающая была идея – купить полуфабрикаты, десяток банок пива и посидеть в гостиной Сэма прямо на полу, в пол уха слушая монолог телевизора.

- Так почему ты его еще терпишь? – спросил парень, серьезно посмотрев на меня. Сказать, что Лофт – бог, и что в любой момент он просто сотрет меня в порошок? Но для себя я уже отметила, что эти слова будут только половиной правды. Я привязалась к трикстеру, хоть и выбешивал он меня чертовски сильно. Поэтому я пожала плечами, доедая остатки удивительно вкусной лазаньи. Сэм понял, что я не отвечу, поэтому замолчал, ковыряясь вилкой в своей тарелке.

- Ну, я пошла, - спустя час я стояла возле двери, зашнуровывая свои ботинки. Бармен только грустно посмотрел на меня и кивнул. Оставаться рядом с ним после выпитого пива было слегка опасно. Ведь он, работая с алкоголем почти с детства, совершенно не умел пить. Ладно, если бы были миловидные объятия, но ведь он и с поцелуями полезет. А после и мне, и ему будет очень-очень стыдно. Закрыв дверь его небольшого домика, я выдохнула, ища глазами такси. Впрочем, можно пройтись и пешком. Я давно не гуляла в одиночестве. А раз уж выдалось свободное время и никуда спешить не надо, я с радостью прогуляюсь.

Зимний Лондон прекрасен. Улочки, старинные дома и восхитительные небоскребы и даже сами люди с наступлением холодов преображались. Если золотой осенью они пестрили во всей красе, то с первых чисел декабря город переодевался в дорогую сине-серую шубу, становясь знатной дамой с глазами цвета луны. Пусть и до Рождества оставалось три недели, уже там и тут виднелись красно-зеленые фигурки эльфов; в магазинах висели плакаты с улыбчивым Сантой, а дома постепенно украшали разноцветными гирляндами. Люди готовились к одному из самых любимых праздников, забываясь в радостной суете. Нужно купить елку, а еще лучше - игрушки к ней. Приготовить пунш, постараться сделать его съедобным, а не как на прошлый год, когда Марк отравился и провалялся в постели неделю. Купер даже премию выписал за это, шутливо прозвав меня ведьмой. Надеюсь, что хоть в этом году я смогу отпраздновать дома, под теплым одеялом, прижимая к себе бутыль с чем-нибудь горячительным. Но теперь не в одиночестве… хотя кто знает этого бога проказ. Заявится ли он снова или мне впредь можно жить обычной жизнью? Уйдет навсегда или мне вновь придется выслушивать весь яд, что несет его длинный язык? Мне не дано понять все, что творится в голове трикстера. Я остановилась, ожидая, когда на светофоре загорится зеленый свет и я могу перейти дорогу. Мелодия, обычно указывающая слепым дорогу, зазвучала над самым ухом, и я, встрепенувшись, бездумно сделала шаг на проезжую часть. Услышав визг тормозов, я вырвалась из оцепенения и уставилась на летящую на меня машину. Ноги отказались слушаться, и так и стояла, пока не почувствовала удар. Разве когда тебя сбивает автомобиль, твои кости не должны ломаться, а ты не должен агонизировать и кривиться от боли? Так и должно быть. Я с трудом разомкнула веки, натыкаясь на перепуганный взгляд голубых глаз.

- Ты в порядке? – спросил парень, все еще лежа на мне и закрывая мое тело своим.

- Да, - прохрипела я. Тяжелый…

- Глупая, - выдохнул мой, как я поняла, спаситель и прикоснулся сухими губами к моему лбу. Что? Что ты делаешь?.. – Я же предупреждал, будь осторожней.

Я задрожала. Его голос казался мне смутно знакомым, но я узнала эти глаза. Столь ясные, словно небосвод или драгоценный камень, глаза были лишь у двоих людей, которых я когда-либо знала – у мамы и у…

- Ксандр, - я обхватила парня за торс, надрывно заревев, - брат…

========== Дело № 20. Кровные узы – сильнейшие узы. ==========

Я сидела в своей гостиной, поджав под себя ноги и уставившись невидящим взглядом в стену. Вам ведь интересно, почему я не боюсь сумасшедшего Лофта и почему я не кинулась на него с ножом, обороняясь? Просто… это второй безумец в моей жизни. Сейчас на кухне вовсю орудовал первый, появившийся из ниоткуда. Да, мой брат был, как бы грубо это не прозвучало – умалишенным. Разве может быть нормальным человек, который дарит вам на шестилетие отрезанную голову соседской кошки? Прежние выходки старшего брата еще походили на детские шалости, но когда он, крича проклятия в сторону соседей, размахивал тушкой все той же кошки, нам пришлось переехать загород.

Сказать, что я удивлена – ничего не сказать. Я в шоке. Даже появление трикстера я приняла как должное, но возвращение в мою жизнь Ксандра, а точнее Александра Майкла Ливингстона – это чересчур. Ведь мы не виделись почти пятнадцать лет, с тех пор, как его забрали в психологический диспансер…

- Вот твой чай, - я мгновенно отвлеклась, принимая из рук брата чашку с ароматным напитком. Мой единственный, последний живой родственник, тот, кого я так любила и боялась одновременно, сейчас сидел предо мной и улыбался, сжимая мою руку.

- Спасибо, - тихо проговорила я, пряча пустой взгляд за челкой. В его голубых глазах плескалось безмерное счастье от нашей встречи, а мое нутро разрывалось от тяжести тишины. Хотелось расспросить его обо всем на свете, рассказать о своей жизни без него и родителей, пересказать все смешные казусы с моей работы и пожаловаться на Локи. Впрочем, последнее я постараюсь скрыть. Хотя бы до прихода самого бога обмана.

- Ты так выросла, - произнес он, сжимая мою ладонь чуть сильнее, чем требовалось. Я кивнула, отпивая чай с мятой, вкус которого я помнила еще с детства. Такой готовила мама, когда я прибегала ночью в родительскую спальню и жаловалась на кошмары.