- Что это? – спросил «невинность», тыча ложкой в тарелку.

- Ешь быстрей, - промолвила я с набитым ртом, что явно не понравилось парню, - а то разбухнут и потеряют весь свой вкус. Не бойся, это правда вкусно, попробуй!

- Я не стану это есть, – он оттолкнул от себя тарелку. Та заскользила по столу, долетела до края и с оглушающим звоном рухнула на пол. Я выдохнула. Последняя нормальная тарелка была, я и то ем из треснутой.

- Тряпка в мойке, - безразлично произнесла я, продолжая свой нехитрый прием пищи.

- Так убери, женщина.

Вот нахал-то! Он из себя кого изображает? Принца? Короля? Повелителя Земли? Если бы я знала, что позже пожалею об этих мыслишках, но ведь кто бы мне посоветовал держать язык за зубами, а мысли в узде?

- Знаешь, что, парень… - начала я, медленно вставая со стула и подходя к мойке. Вымыв тарелку, протерев ее салфеткой до блеска и скрипа, заставляющего моего гостя скривиться, я оперлась на тумбу и скрестила руки, - я вижу тебя второй раз, а уже готова засадить в одну из камер в участке, где я работаю. Поэтому, прошу, не стоит строить из себя невесть кого. Я хозяйка этой квартиры, а значит - тут главенствую я.

Незнакомец помрачнел, но спустя мгновение разразился смехом. Будто гиена, поймавшая полудохлого льва, что так долго не давал ей оторвать кусок мяса. Я опустила руки, цепляясь пальцами за край своих штанов. Смех не прекращался, он только накатывал новыми волнами на парня, у которого от недостатка кислорода появились розовые пятна на скулах.

- Ты хоть понимаешь, с кем говоришь, - он резко задышал, в глазах заблестела сталь, - смертная.

Не успела я и вдохнуть, как увидела перед собой кровожадный прищур, а на шее почувствовала ледяные пальцы.

- Ты хотела узнать мое имя, женщина? Что ж, за твою ничтожную попытку меня отравить той мерзкой пищей, я тебе представлюсь, - он наклонился ниже, почти касаясь губами моего уха, - я Локи, сын Лафея. Я, - он ухмыльнулся, - бог обмана и огня, которого ты так боишься, смертная.

Я дернулась, пытаясь вырваться или хотя бы вздохнуть. Но пальцы сжали мое горло сильней, я прохрипела. Над ухом раздался смешок, и в ту же секунду я оказалась на столе. Рука с ледяными пальцами никуда не делась, но хватка немного ослабла, и я, наконец, смогла вдохнуть, судорожно закашлявшись.

- Я мог бы убить тебя в один миг, - воздух стал ощутимо прохладней. Я скосила глаза, пытаясь рассмотреть расплывающийся силуэт, - но ты можешь быть полезной.

Парень убрал руку и отошел к окну. Я села на столе, пытаясь выровнять дыхание. Полезной? Что ж, погоди, дай мне только добраться до спальни и…

- Твое оружие на меня не подействует, - спокойно прозвучало со стороны окна. Я вздрогнула. Как он узнал, о чем я подумала? – Люди думают одинаково, так что не обольщайся, - он обернулся, расплываясь в змеиной ухмылке, - а пока постарайся не действовать мне на нервы. Знай – как только ты перестанешь быть полезной или я усомнюсь в твоей… м, дееспособности, - протянул он, - я избавлюсь от тебя. Все ясно?

Я кивнула, поглаживая шею и отмечая, что на ней появились небольшие рубцы. Бросив взгляд в зеркало, что висело у двери, я ужаснулась – на шее были отчетливо видны отпечатки пальцев. Но не в виде синяков. Скорее, что-то вроде термических ожогов. Вот ублюдок…

- Женщина, - устало произнес… как же его там… ах, да! Локи, - я все еще голоден. И все еще без своей одежды. Иди и принеси все. И без глупостей, - он прошел мимо меня, скрываясь в моей спальне. Что он там говорил? Бог обмана? Бог огня? Бог? Да, Ливингстон, застряла ты в такой тине, что и не снилось…

========== Дело № 03. Ловушка из магического огня. ==========

- Вы хотите сказать, мисс Ливингстон, что он вломился в ваш дом и угрожал расправой? – Коулсон скрестил пальцы.

- Если бы я хотела так сказать – я непременно сказала. Но он не врывался в мой дом, да и угрозы эти были слегка несуразными. Хотел бы убить – убил. Не правда ли? – девушка постучала сломанными ноготками по столу.

- Да, вы правы, - мужчина, кивнув, бросил взгляд на ее пальцы, - это тоже наши люди?

- Нет, - ответила Алиса, стыдливо пряча руки под стол, - всего лишь работа.

- Работа?

- Так точно.

- Вы ведь работаете в полиции.

- Угу.

- И вы допустили, что в вашу квартиру пробрался незнакомец…

- …пытающийся убить или хотя бы сжечь взглядом. Вы думаете, что я не попросила у кого-нибудь помощи? Думаете, что я даже не подумала об этом? Я пыталась! Но напрасно.

***

…За мерными гудками послышался тихий треск.

- Алло! – я вскрикнула, прикрывая рот рукой. – Позовите к телефону инспектора Купера, пожалуйста.

- Одну минуту. Как вас представить? – монотонно раздалось в трубке.

- Ливингстон, Алиса Ливингстон, я работаю с ним в одном отделе, - сообщила я, судорожно проводя рукой по потертому проводу. В трубке снова послышался треск, разговор людей и наконец голос Робота:

- Ну?

- Сэр! У меня проблемы! В моем доме находится какой-то…

- Я же говорил, - теперь это был не кряхтящий голос моего босса, а более молодой и, не побоюсь этого сравнения, эгоистичный голос. – И я предупреждал, чтобы ты сделала все без глупостей.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в ладонях. Черт подери, как он смог перехватить этот звонок?!

- Где ты? – грозно раздалось из трубки.

- Я все еще в магазине, - как можно беззаботнее ответила я, - вот, выбираю овощи.

- Вздумала врать богу обмана? – так и вижу, как он ведет своей бровью!

- Я не…

- Так или иначе, - меня бестактно перебили, - не появишься через десять минут – я подожгу твою квартиру. И в качестве растопки использую тот старый альбом.

В трубке послышали короткие гудки, и я приложила немало сил, чтобы не разбить телефон.

- Вы уже определились, что будете брать? – ко мне подошел библиотекарь, лучезарно улыбаясь.

- У вас есть что-нибудь о боге обмана или о боге огня? – он кивнул, вызывая у меня ответную полуулыбку.

***

Дойдя до дома и поднявшись на второй этаж, я отругала себя за медлительность.

- Мисс Ливингстон! Мисс Ливингстон! – я обернулась, натягивая дежурную улыбку.

- Добрый день, миссис Смит.

- Да какой же он добрый, если замучил радикулит, а давление скачет, как необъезженный мустанг?! - стала причитать женщина с ярко-сиреневыми волосами. Видимо, в этот раз переборщила с краской. Или ее вновь обманули.

- Вы что-то хотели? – стараясь выглядеть как можно вежливей, спросила я. Слушать о болезнях моей домовладелицы мне хотелось в самую последнюю очередь. Женщина всплеснула руками, тут же заговорщицки зашептав.

- Сегодня утром нашла под окнами оружие! Вы представляете? – она была не на шутку взволнованная, в темных глазах плескалось невиданное удивление.

- Неужели? О, простите, миссис Смит, но, - я потерла нос, виновато на нее взглянув. Действовало моментально, - но это мой пистолет.

- О, мой бог! – вскрикнула она, и мне почудилось, будто за дверью раздался смешок. – Что же вы сразу не сказали, я бы не волновалась по пустякам!

Она завозилась с карманами своего кардигана и выудила оттуда мою Беретту, завернутую в пакет.

- Я смотрела «Война Фойла»! Там так и делали, чтобы отпечатков пальцев не оставалось! – прошептала миссис Смит.

- Очень, - я взяла пистолет, спрятав его в кармане плаща, - умный ход. Мистер Фойл вами бы гордился.

Женщина улыбнулась и, что-то бормоча себе под нос, оставила меня одну. Выдохнув, я толкнула дверь.

- Я дома, - пробурчав, я сгрузила пакеты на кухонный стол, следом стягивая с себя плащ. Все же на улице погода не была такой уж жизнерадостной: ветер завывал, люди пытались укрыться от него в мелких кафешках, коих в моем районе было мало. Да и то, постоянные посетители были либо адвокатами, либо другими юридическими личностями.

- Ты задержалась… - я повернулась, устало взглянув на Локи. Теперь же это имя въелось мне в мозг. К тому же – не называть же его «бог», ведь я все еще сомневаюсь в правдивости его слов.