Группа подобралась очень разношерстная: миловидная, коротко стриженная брюнетка Дженет, представившаяся специалистом по археологии Норвегии, улыбчивая Джейн, физик с безумно приятным голосом, Анджей, смешливый коллега-лингвист из Польши, собственно, Донар, человек с внешностью викинга и предсказуемой степенью доктора по истории Скандинавии, и Хведрунг. Саша сразу обратила внимание на высокого неулыбчивого темноволосого парня, возвышавшегося над встречающими на добрую голову. Донар представил его как мифолога, одного из лучших специалистов в своем деле. На фоне своих коллег, встретивших Александру доброжелательным гомоном, он выделялся своей отчужденностью и высокомерием, не пожал протянутой Сашей руки, а лишь слегка кивнул в знак приветствия. Зеленые глаза холодно скользнули по улыбающейся ему женщине, чуть задержавшись на разлохмаченных после шапки длинных волосах, и их обладатель прошествовал наверх, оставив честную компанию знакомиться и размещать новеньких.

Ближе к ночи обитатели дома собрались в гостиной, распивая приготовленный Джейн грог, болтая на околомифологические темы и периодически безудержно пошля.

- …ребята, если уж на то пошло, то Рокфеллер сильно промахнулся, обещая миллиард долларов за мужскую беременность! Идея-то не нова! – раскрасневшаяся Саша глотнула горячего ароматного напитка и продолжила под дружное девичье хихиканье: – Есть же у нас пример в мифологии! Да еще какой!

- Какой это? Ну-ка? – Анджей пихнул локтем улыбающуюся до ушей Дженет, плеснув себе грогом на джинсы. – Вот черт!

- Сам себе злой пингвин! Не будешь пихаться! – Дженет в долгу не осталась, по-дружески стукнув хохочущего Анджея ладонью по уху.

- Как – какой? А Локи?! Он не просто забеременел, так еще и родил, и кого родил! Восьминогого коня! Мне всегда было интересно, что употребляли скандинавские скальды, это придумавшие? Я бы тоже не отказалась! – выдав эту фразу, Саша расхохоталась вместе со всей компанией.

Диванная подушка отлетела в сторону со скоростью баллистической ракеты и просвистела рядом с Сашиной головой. Поднявшийся с кресла Хведрунг сделал два шага навстречу уставившейся на него женщине и, встретившись с ней ненавидящим взглядом, выплюнул единственное за весь вечер слово:

- Идиотка!

Задержав прожигающие насквозь зеленые глаза на удивленной Саше еще на секунду, он резко развернулся и покинул гостиную, оставив притихшую компанию смотреть ему вслед.

- Чего это с ним? – Саша подобрала подушку и пристроила ее рядом, отметив про себя, что сработаться с этим парнем будет сложно. – Обиделся, что я по биографии его тезки так прошлась? Это же шутка!

- Не обращай внимания. Он просто излишне серьезно относится к своей работе, – Донар показал присутствующим свою пустую кружку. – У меня закончилось. Кто хочет еще?

Одобрительный гомон со всех сторон сообщил о том, что желающих предостаточно.

- Тогда шагом марш на кухню! – он первым поднялся с дивана и прошагал в указанном направлении, увлекая за собой коллег.

Ну, надо же было так! Не успела приехать, а уже нажила себе недоброжелателя. Серьезно он относится к своей работе… Изучать мифы и не обладать здоровым чувством юмора просто невозможно! Иначе и до шизофрении недалеко.

====== 6. Солнечный круг. ======

Саша уже пятый час подряд сидела за столом перед ноутбуком, обложившись словарями, и вглядывалась в лежащие перед ней фотографии. На снимках, переданных ей Донаром, была изображена часть надписи со скалы, которую им предстояло исследовать.

Вводя ее в курс дел, Донар и Анджей рассказали о том, как во время Второй мировой войны немцами была обнаружена одиноко стоящая скала, снизу доверху покрытая руническими надписями. Надписи были разбиты на группы и расположены по ходу солнца, которое, поднимаясь над горизонтом, постепенно освещает своими лучами каждый кусок надписи. Анджей предположил, что это последовательность, в которой куски следует читать. Вот только они оказались нечитаемыми. Ни по одной из известных языковых систем.

По классу Саша идентифицировала их как руны скандинавского класса, по форме написания явно относящиеся к готскому типу. И сразу возникало множество вопросов: во-первых, эта территория практически необитаема как сейчас, так и во времена викингов. Даже если предположить, что в этой местности были стоянки, способные вместить то количество людей, что необходимо для создания надписей такого масштаба, то так или иначе возникает вопрос, почему текст написан именно этим типом рун? Они ведь были распространены гораздо западнее, и надписи, сделанные на них, имели в основном сакральный* характер. В Восточной Европе они вообще использовались для составления заклинаний.

Во-вторых, надпись содержала только рунический строй старшего футарка** и состояла из «вязяных» рун***, изредка прерываясь одиночными символами, что нехарактерно для больших текстов. Это вообще ни для каких текстов не характерно, разве что для заклинаний. Но заклинания такого размера?..

Третья загвоздка была в том, что Дженет продатировала эту каменюку началом второго тысячелетия до новой эры. В это время еще Критская цивилизация не поднялась на высоты развития, не говоря уже о Северной Европе! Тут вообще чуть ли не неолит**** господствовал!

Еще Сашу очень интересовал вопрос, каким образом эти загадочные надписи были нанесены на семнадцатиметровую скалу по всей ее длине и ширине так ровно и плотно. С учетом технологий того времени… люди позднего железного века, например, еще могли сотворить такое. Но никак не во втором тысячелетии до Рождества Христова! Этому камню уже четыре тысячи лет!

Воистину, все начинания Старка пахнут сенсацией.

Эти вопросы копошились в голове и не давали сосредоточиться на последовательности. Саша разложила на составляющие несколько кусочков вязи и зависла, тупо глядя на картинки.

- Не выходит у тебя каменный цветок? – Анджей приземлился напротив и утащил из рук у Саши фотографию. – Вот и у меня уже третий месяц не выходит. Как мы их только не переставляли – и слева направо, и справа налево, и верху вниз, и снизу вверх, Донар даже по диагонали и через одну пытался. Не работает – получается просто набор звуков.

- Для какого языка характерный набор? – Саша стащила с переносицы очки и устала потерла глаза.

- Не знаю, Саш. Отдаленно на древнегерманский, но… именно по набору звуков – в слова у меня их сложить не получилось, – он пригляделся к Сашиным записям. – О! Ты тоже начала их на составляющие разбирать?

- Мне кажется, это логично, – Саша покрутила очки в руке. – Я хочу разобрать его на отдельные руны и попытаться понять хотя бы культурологическую принадлежность. Что это? Заклинания? Какая-то Хроника? Или свод законов, по типу стелы с законами Хаммурапи?

- Ну да, логично… Слушай, пошли, поедим? – он бросил фотографию на стол и поднялся на ноги.

- Давай, а то мозги закипают уже. Кстати, ты вживую эту скалу видел? – Саша поднялась следом и сложила фотографии в папку.

- Видел. Через несколько дней поедем к ней еще раз, посмотришь. Тебе понравится, – хитро улыбаясь, Андрей кивнул в сторону двери. – Идем?

- Идем!

Начав работать с конкретным текстом, Саша поймала кураж. Постоянно думала о нем и прокручивала в голове проделанное за сегодня. Капля в море, конечно, но начало положено. Лингвистика – это вещь для людей очень усидчивых и дотошных. Расшифровали же шумерскую клинопись! Так что прорвемся!

Завалившись на кровать, она устроила перед собой ноутбук, установила кружку кофе в устойчивое положение и включила любимый фильм. Саша очень любила фильмы о войне. Эта страсть передалась ей от деда, прошедшего Великую Отечественную от Москвы до Кенигсберга и очень много рассказывавшего внучке о Красной армии и ее героях.

Саша с удовольствием наблюдала за персонажами в исполнении любимых с детства актеров. Даже зная фильм наизусть до последней фразы, она не уставала его пересматривать.

«…принимай аппарат! Махнул не глядя!» – на экране проплыли очертания трофейного «Мессершмитта», заставив Сашу резко податься вперед и остановить картинку.