Эта работа открывает потрясающие перспективы! В России ее статус как ученого возрастет в разы, и, когда она вернется, ни одна из выскочек с кафедры не сможет ее ничем уколоть. Хотя… не обязательно же возвращаться! Постараться зацепиться в Европе и работать на себя, на свое имя, а не на имя университета или какого-нибудь НИИ!

Саше несказанно повезло в том, что она поддалась лирическому настроению и после того концерта не поехала домой. Ведь, если бы она не оказалась на той вечеринке, то не встретила бы Тони и не сидела бы сейчас здесь! Хотя нет, не так. Если бы она не пахала, как проклятая, все время обучения в университете, не сидела до ночи на кафедре, не рыла бы носом архивную пыль и не тратила кучу денег на редкие книги и переводную литературу, то даже встреча с Тони Старком не сыграла бы никакой роли. Просто потому, что он бизнесмен и его интересует то, что может принести прибыль. Ее интеллект – тот товар, который он покупает, и она рада его продать. В этом мире все покупается и продается, так что зарабатывать деньги собственным умом – отнюдь не худший вариант. В России – трудновыполнимый, но реальный. А за границей – более чем перспективный и прибыльный. Работать только надо. Ра-бо-тать!

Саше виделось, как она с триумфом вернется в родной университет и будет рассказывать о масштабных исследованиях и достижениях, об успехах, сделанных во время работы за границей. Почему масштабных? Да потому, что все, в чем участвует господин Старк, делается с размахом и пахнет если не сенсациями, то уж серьезными научными прорывами точно.

Смущала Сашу только та поспешность, с которой было сделано предложение и оформлены все необходимые документы. С учетом российской бюрократии и необходимости сбора кучи бумажек, то, что Старк сделал меньше чем за сутки, вообще из разряда фантастики. Ну, или больших взяток.

В ослепленном радостью и гордостью за себя любимую, в сознании периодически всплывала мысль о том, что все это неспроста. За каким чертом всемирно известному человеку, «супергерою», в которого влюблена половина женского населения планеты, понадобилось ехать в Сибирь? Допустим, он специально приехал посмотреть на строящийся технопарк. С учетом концентрации технических НИИ в Академгородке на единицу площади – очень может быть. Один только институт ядерной физики чего стоит. Допустим, ему захотелось развлечься, и он подался в одно из самых мажорных мест города, куда в этот вечер занесло и ее.

Дальше. «Старк Индастриз» – огромная империя, много чем, кроме военных разработок, занимающаяся. Хотя, вполне возможно, что и эти исследования направлены на развитие военных технологий. Знания наших предков местами бывают гораздо полезнее современных открытий. Вопрос только в том, на кой ему понадобилось приглашать девушку, живущую, по его меркам, черт знает где. Ведь стоит только позвать, и выпускники лучших университетов мира – к его услугам. НГУ, конечно, тоже хорош, но в сравнении с тем же Оксфордом всё говорит в пользу последнего.

А он ведь говорил, что читал ее работы. Разве Старк – эксперт в исторической лингвистике? Хотя, он гений, так что леший его знает.

Женщина тряхнула головой и сделала глоток, с наслаждением ощущая, как по пищеводу растекается тепло, и крылья носа подрагивают от аромата ванили и кофе. К черту. Ей повезло получить эту работу, и она сделает ее на сто пятьдесят процентов.

- Мяяяяяу! – донесся из переноски возмущенный вопль Тома. Александра оторвалась от созерцания стакана и увидела, как Донар отдернул руку от решетки, об которую ударились когти возмущенного зверя.

- Я ему не понравился, – он сложил руки перед собой и с усмешкой поглядел на наклонившуюся к стоящей на соседнем кресле переноске женщину.

- Кис-кис-кис, ты чего буянишь, чудовище мое? – Саша открыла маленькую дверку в решетке и запустила внутрь руку, пытаясь погладить перепуганного зверя. – Эй, Том, ты чего!

Она резко выдернула руку, удивленно уставившись на появившуюся на кисти царапину, и захлопнула дверку.

- Вот и сиди там, раз на хозяйку кидаешься! – женщина возмущенно схватила чашку с кофе и поморщилась. Больно, однако! – Чем вы его так напугали, Донар? Он у меня существо спокойное, на незнакомых людей обычно не кидается.

- Меня вообще кошки не любят, – он улыбнулся, протягивая руку за своей чашкой. – Но такой реакции я сам не ожидал. Я просто хотел его погладить, извините.

- Да все в порядке, успокоится, – Саша с улыбкой посмотрела на переноску, в которой зелеными углями мерцали кошачьи глаза.

- Знаете, у моего брата в детстве тоже был кот. Такой же черный, здоровенный. Так вот, он на меня просто кидался, стоило подойти поближе, – Донар с чувством глотнул кофе и посмотрел собеседнице в глаза. – Александра, я могу вас попросить?

- Смотря о чем, – Саша спрятала улыбку за глотком.

- Ваш контракт не ограничивает свободу передвижения во время работы. Но я убедительно прошу вас не покидать территории базы, на которой мы будем работать.

- Какой базы? Мы же летим в Осло, – Саша удивленно воззрилась на сидящего перед ней мужчину.

- Научной. Она располагается не в Осло. Мы приземлимся в столице и поедем в северную часть страны, Старк не говорил вам об этом? – он продолжал наблюдать за реакцией женщины, старавшейся сохранить безразличное выражение лица.

- Нет, мы не обсуждали этот вопрос, – Саша поставила чашку и откинулась в кресле. – Какие еще сюрпризы меня ожидают? Зачем нам ехать за Полярный круг, если контракт подразумевает работу в сфере лингвистики?

- То, с чем нам предстоит работать, в музей не притащишь. Тони не сообщил вам, что наш объект размером со скалу? – Донар постучал пальцами по столу, блуждая взглядом по лицу девушки.

- Видимо, он много чего мне не сообщил, – она прикусила нижнюю губу, анализируя услышанную информацию.

Интересно-интересно… Контракт не оговаривал географического расположения места проведения исследований, так что все честно. Почему Старк не сказал, что работать предстоит не с документами, а «в полях», да еще и в Заполярье? Думал, что она не согласится? Нет, навряд ли. Видимо, просто не посчитал нужным. Он платит, он и заказывает музыку.

- Александра, вы расстроились? – допивший свой кофе Донар сложил локти на стол и подался вперед, улыбаясь Саше.

- Нет, просто перевариваю информацию, – она улыбнулась в ответ и снова взялась за свою чашку. Допить уже, что ли. А то совсем остынет и станет противно-сладким. – Кстати, можете называть меня Сашей.

- Вам не нравится ваше имя? – он сделал удивленное лицо, отчего игравшая на губах улыбка превратилась в доброжелательную ухмылку.

- Нравится, – Саша проглотила остатки кофе и ухмыльнулась уголком рта. – Просто мне жутко надоел весь этот официоз. Я тут не среди своих студентов, вы вообще мой начальник… Да и так, просто, короче!

- Саааашша… – Донар протянул ее имя, словно пробуя его на языке. – А что, мне нравится!

- Ну и отлично! – она широко улыбнулась жутко довольному чем-то скандинаву и кивнула в сторону висящего за территорий кофейни экрана: – Кстати, на табло открыли регистрацию на наш рейс. Идем?

- Конечно!

Она поднялась с кресла, подхватила переноску с недовольно урчащим Томом и вышла из кафе следом за Донаром, в который раз удивившись той легкости, с которой он тащил их чемоданы.

Осло встретил их неприветливо, словно незваных гостей. Из-за сильного снегопада самолет отправили на запасной аэродром, и еще больше двух часов они проторчали в аэропорту в ожидании транспорта и разрешения на взлет.

Небольшой грузовой самолет перенес их еще на две тысячи километров севернее, заставив Сашу не единожды вспомнить любимую бабушкину поговорку – назвалась груздем, полезай в кузов. В переносе на нынешнюю ситуацию, связалась со Старком – готовься к приключениям. А кто, собственно, говорил, что будет легко?

База оказалась огромной, набитой кучей всяческого оборудования, о назначении которого Саша могла только догадываться. И то смутно. Дом, где их поселили, был рассчитан на шестерых обитателей. По условиям контракта именно столько членов должно было быть в группе. На тот момент в доме уже были заняты уже четыре комнаты, две оставшиеся ждали Донара и Сашу.