Щелкнув кнопкой кофеварки, Саша выудила сигариллу и закурила, выпуская тонкие струйки дыма. Том, поняв, что у хозяйки лирическое настроение, а, следовательно, добавки к обеду не предвидится, прошествовал обратно в комнату.

Соорудив себе большую кружку американо, Саша уселась за стол и задумалась, уставившись в заснеженный пейзаж за окном. Она так частенько делала в последнее время.

Почти год прошел с того момента, как она оказалась на пороге своей квартиры в обнимку с Локи – она просто не удержалась на ногах, а он не позволил ей упасть. Следом за ними в комнате появился совершенно обалдевший Том и мохнатой торпедой забился под диван.

- Твои документы на столе. Кота, я так понимаю, ты уже увидела. Проверь счет – там тебя ждет сюрприз. Ну и зови, если что, – Локи хищно ухмыльнулся держащейся за шкаф и дико озирающейся Саше. Она встретилась с ним глазами и отвернулась, до дрожи испугавшись горящего в его взгляде огня.

- Как звать? – она снова повернулась к нему, но увидела только пустое пространство коридора.

Следующие сутки она тупо лежала на кровати, прижимая к себе кота. Из дома ее выгнал только голод. На столе действительно обнаружились ее паспорта и банковская карта, проверив счет которой, Саша немало удивилась – вся сумма, оговоренная в контракте со “Старк Индарстиз”, была перечислена ей до копейки. В электронной почте нашлось письмо с официальным уведомлением о расторжении контракта и предупреждением о неразглашении. Какое там разглашение! Жива осталась, и на том спасибо!

Саша сидела за своим любимым столиком “Вкусного центра” и механически пережевывала очередной ролл, когда ей в голову раскаленной иголкой вонзилась мысль: “Лешка!!! Локи обещал...”

Она схватила телефон и набрала номер, на который уже полгода отвечала Лешина жена, Маша. Сам он был уже не в состоянии просто сжать пальцы...

- Привет, Санька! Прилетела? – бодрый мужской голос вывел ее из ступора, заставив подавиться и судорожно закашляться.

- Лешка?! Ты как? – прокашлявшись, она хрипло выдохнула в трубку, до боли сжав несчастный телефон пальцами.

- Саш, знаешь, не зря вы все за меня молились, – Саша почувствовала, как в горле образуется вязкий ком. Неужели?.. – Третьего дня я сжал пальцы. Доктора говорят, что это чудо – организм начал бороться и побеждать эту гадость... Сказали, что рано мне подковы сдирать!

Саша закусила костяшку, чтобы не разреветься.

- Лешка, я...

- Приезжай давай, я соскучился!

- Сашка, приезжай! – влез в разговор женский голос, заставивший ее невольно улыбнуться. Манька. Миниатюрная блондинка с прекрасным голосом, огромным мужеством и любящим сердцем. Другая ушла бы, не выдержала, а она... Это счастье, что рядом с Лешкой такая женщина.

- Ладно, приеду. Завтра после обеда, хорошо? – Саша заставила себя сглотнуть и тыльной стороной ладони вытерла непрошеные слезы.

- Ждем! – два голоса, синхронно прозвучавшие из динамика, заставили улыбку задержаться на ее лице.

Потом... потом была встреча с Лешкой. Возвращение в университет под изумленные взгляды студентов. Была летняя сессия, где она уже по традиции завалила половину, отправив на осенние пересдачи... И была огромная, всеобъемлющая благодарность Локи. Все, что Саша пережила, отступило на второй план. Сломанная картина мира, периодические головные боли, не дающие спать по ночам, разбитая и зажившая голова... Даже то, что бог ее изнасиловал, потеряло свое значение перед совершившимся чудом: ее лучший друг, человек, для которого она была готова отдать все, что возможно и невозможно, поправился. Врачи разводили руками и говорили о медицинском чуде – Лешка полностью восстановился, от страшного диагноза – фактически, приговора – не осталось и следа.

А сегодня очередной день рождения ее любимой группы, здравствующей и развивающейся под чутким Лехиным руководством. А завтра... А завтра ее день рождения! Так что повод начать праздновать еще ночью – более чем достойный.

Саша тряхнула головой, затушила окурок и залпом допила кофе. Если она хочет добраться до Рок-Сити вовремя, надо собираться – а то аккурат все пробки соберет.

Выуживая из шкафа очередное классическое платье, Саша краем глаза зацепила тонкую атласную ленточку, разом всколыхнувшую воспоминания. Женщина заговорщически улыбнулась сама себе и вытащила вешалку, на которой висел костюм времен ее буйной неформальской молодости. Ох, и заправским же она была готом в свое время...

Задумчиво разглядывая атласный корсаж и брюки со шнуровкой по бокам, Саша неожиданно для самой себя решила – а почему бы, собственно, и нет? Фигура у нее такая же осталась... Даже потощее малость!

Дополнив ансамбль гладкой белой блузкой и залихватски закатав рукава, Саша осталась безумно довольна своим отражением в зеркале. А как Лешка-то удивится!.. Он ее лет десять такой не видел, если не больше!

Взгромоздившись на высоченные шпильки и накинув шубку, Саша чмокнула в нос удивленного хозяйкиными метаморфозами кота и выпорхнула из квартиры. Дойдя до хищно поглядывающего на хозяйку черного Скайлайна,** она остановилась с брелком в руке. Вот черт. Она же обещала приехать так, “без руля”, как говорит Лешка...

- Извини, милый, но сегодня я планирую напиться. Отдыхай.

Саша ласково провела пальцами по зеркалу заднего вида, стирая с него нападавший снег, и бодро зашагала в сторону остановки.

Машину она сменила почти сразу после возвращения, с первого взгляда влюбившись в хищный прищур ксеноновых глаз Скайлайна, в его круглые задние фары, в низкую посадку, заставляющую чувствовать себя гонщиком на городских улицах... В ощущение самой себя в этой машине. Скай оказался резким, агрессивным, мощным, не прощающим ошибок... Как настоящий мужчина. Друзья и родители качали головами, убеждая купить “что-нибудь более женское”, но Саша только ухмылялась.

До клуба она добралась на удивление быстро, учитывая, что обычно в это время город стоит в пробках, а выезд из Академгородка можно вообще считать мертвой зоной. Раздеваясь в гардеробе клуба, она нос к носу столкнулась с несколькими своими студентами. Похоже, сюрприз ждет сегодня не только Лешку...

Оставив шубку, Саша с ухмылкой прошествовала мимо обалдевших студентов. В таком наряде грозную Александру Александровну они еще не видели. Что на факультете будет... А весело будет!

Вечер был шикарен. Лешка с ребятами завели зал так, что Саша забыла, что она в общем-то университетский преподаватель, кандидат наук и в зале ее студенты. Она просто отрывалась. Выпив на пару с Машей бутылку шампанского, они двинулись на танцпол, где вспомнили молодость. Рокерскую, готическую, музыкальную... Саше казалось, что ей снова семнадцать лет. И что в антракте подойдет Лешка, и, обняв их с Машей, потащит к столику музыкантов, где откроется еще одна бутылка шампанского... Или не шампанского, какая, к чертям, разница?! И они с Машкой будут курить и слушать, как Лешка ругается на то, что Саша гробит свой и так побитый голос. А потом... а потом, после концерта, они вывалятся на спящую улицу и по дороге к чьей-нибудь квартире будут пугать редких прохожих нестройным исполнением русского рока...

Неожиданно Машка дернула Сашу за рукав и глазами показала в сторону туалета – единственного места, где можно было поговорить, не срывая глотку. Саша пошла за ней, недоумевая о причинах такого поведения подруги.

- Сашк, есть идея, – Маша пригладила ладонями всклокоченные от танцев волосы и посмотрела на Сашу горящими глазами.

- Какая? – она запустила руку в сумочку в поисках пачки сигарилл.

- Подожди курить. Я хочу подарок Лешке сделать, с ребятами уже договорилась. Помнишь, с тобой в училище пели арию Магдалины?..

- Вы тогда с Лешкой и познакомились. Помню, – Саша забросила пачку обратно. – Тогда давай прочистим горло чем-нибудь, а то я сейчас только каркать могу.

- На, – подруга вытащила из сумки и протянула ей бутылочку с водой. Саша с восторженным воем схватила бутылку, отвернула крышку и присосалась к живительной влаге.