Ринко сидел связанный.

Как я добрался до отдела при пятом секторе? Есть, наверное, высшие силы, что ведают, но не рассказывают. Скорее всего, просто воспользовался руководством Нейны: “Наверх-х, л-лево”. Дорогу не запомнил, но не из-за однообразия проходов, пролетов, поворотов - не знаю, может, отрешился от всего? Только один момент осел перед внутренним взором:

На лестничной площадке навалился на стену труп, сжался за дверью, свернувшись в углу. Мы бы и не пересеклись, но я поскользнулся на луже крови, вытекшей из-под распахнутой двери. Упал, неловко схватившись за ручку, прикрытие солдата заскрипело на петлях обратно, открывая тело. Глаза встретились с глазами мертвого солдата, ужас из них еще не испарился. Что он увидел перед смертью?

“Стрелять на поражение!”

Дуло дружеского автомата? В руках покойный сжимал оружие, а на груди зияло пулевое отверстие. Еще помню, как обувь скользила на полированных поверхностях весь остаток пути, как будто без этого проблем не доставало. Хоть тревогу выключили - вой и мигание больше не таранили мозг.

Так вот, Ринко сидел на стуле связанный, созерцая белесыми глазами бесконечность. На секунду показалось, что вид у него несчастный, обреченный, но игра воображения быстро закончилась.

Не приметить мертвеца было невозможно - наверное, в зале со стеклянными стенками и таинственным оборудованием собрался весь ударный состав организации. Еще несколько человек дежурили по коридору, но их словно бы стягивало в центр, и они жались к стеклянной комнате. Половина присутствующих не сводила глаз с Ринко, другая половина - с коридора. Среди них я углядел Дика - он бдил за мертвецом с особым рвением. Меня же скрывал рельеф в стене и стоящий рядом огромный фикус. Если это вообще фикус. Через листья я следил за вооруженной компанией, та не шевелилась, только двое-трое переговаривались по рации, очевидно, чего-то ждали. Особой комиссии по изучению и борьбе с Ринко. За спинами солдат белел окантованный панелями стеклянный вход еще куда-то. Судя по желто-черному предупредительному кружочку на стекле - местечко знатное. Комната “икс”?

Ну да, я добрался до Ринко. А дальше?

Сердце хотело порваться, сознание собирало вещи - в отпуск. Отдыхать. Рядом в напряжении нервно мяла в ладонях платок совесть, говорила - уж ежели зомби просят о помощи, то дело плохо. Ей ответил разум, что понятия не имеет, как выполнить обещанное. “Мне дали только инструкцию, как дойти до пятого блока. И все!” - выпалил он, и сознание, воспользовавшись моментом, проскользнуло мимо совести к двери. В глазах помутилось.

“Я, конечно, ничего не утверждаю, - совесть прижала ногой дверь. - Но вероятно, сейчас и здесь решается судьба человечества.” Сознание в сердцах бросило чемодан, тот со щелчком распахнулся, и мысли с чувствами выплеснулись наружу, наполнили собой голову. Фокус в глазах навелся на связанного Ринко.

“Чтобы его освободить, нужно подобраться, - сказал я совести. - Не представляю, как это сделать… Свалиться в эпицентр из вентиляционной шахты, проломив потолок, болтаясь на веревке и стреляя с обоих рук?”

“У тебя нет веревки”, - твердо отрезала совесть.

“Что может сделать простой санитар?! - взвыл я мысленно. - Подчиниться судьбе, как тогда! На кухне!”

“Тогда тебе повезло, - влез разум. - Подчиняться судьбе тоже надо уметь”.

Пока мы спорили, я глазел в одну точку не отрываясь, затаив дыхание. Конкретно - на ботинок одного из солдат, что дежурил справа от Ринко. Я не сразу понял, что так привлекло рассеянное внимание, а когда понял, то чуть не вскрикнул от озарения. Итак, солдаты глядели на Ринко, на коридор, но не друг на друга. А тем временем один из них истекал кровью. Красная лужица скопилась вокруг ботинка - на него я и пялился. Выглядел солдат плохо…

Я несколько раз моргнул, соображая, на что решаюсь. Зомби-Нейна послала меня сюда не просто так. Знала - я в силах сделать что-то…

Горшок с фикусом полетел на пол.

Пуля выбила бетонную крошку у самого моего носа, я вжался в рельеф, зажмуриваясь. Уши улавливали переполох в стеклянной комнате, с шорохом отъехала дверь, в коридор, судя по звуку, хлынул поток солдат, гремящих оружием. Я привлек их внимание - несколько мотыльков полетели на свет. Думаю, как раз в эту секунду мертвый солдат, пока живые повернули лица на шум, освободил Ринко.

Мне становилось не до того. Вынырнуть навстречу вооруженному рою - самоубийственный ход, как и оставаться на месте. Еще секунда, и в лоб из-за поворота уперлось дуло, но на курок палец нажать не успел - целившийся оказался сбит бледным зомби-ураганом. Впрочем, сбит был каждый живой, кроме меня. Контратака случилась очень быстро.

Два зомби, спасающие человека от целого взвода - то еще зрелище. Минус их тактики один - подобно героям комиксов, они не убивали. Потому сбитые солдаты быстро вскакивали. Но у половины автоматы потеряли возможность стрелять - зомби могли действовать очень быстро, если хотели… если рядом терпел бедствие живой человек. Они хватали автоматы, пара движений - и оружие возвращалось хозяину уже бесполезное.

В общем, если говорить коротко, завязалась довольно глупая и неуклюжая рукопашная, к которой подтянулись все солдаты из стеклянной комнаты. Я не сразу понял, почему они не стреляли издали- удивительно, но живые боялись задеть своих. Может, чтобы не наделать новых зомби - заранее известно, на чьей стороне они будут.

Тут на заднем плане я увидел знакомое лицо - нестройной походкой Нейна шла напрямую к таинственной двери с желто-черным знаком, не скрываясь и не таясь. Те, кто могли и должны были остановить ее, оказались втянуты в новую проблему - с лестничной площадки вынырнуло подкрепление, человек двадцать. Они молнией пронеслись по коридору в направлении к свалке. Не успел я испугаться, как они окружили меня плотной стеной, сцепившись руками. У каждого второго в теле чернели дырки, вокруг которых расползались багровые пятна. “Ноосфера”, - сказало у меня в голове голосом Нейны, разум осведомился, как мертвые солдаты узнали, где требуется их помощь?

Что теперь творилось около заветной двери? Обзор оказался закрыт. Затем - новое событие: со стороны лестницы послышались стрельба и грозные крики. И ежу понятно - так наступают живые люди. Догоняют толпу зомби, ринувшихся к погибающему человеку. Таких догнать сложно…

Я присел, в стену над головой врезалось несколько пуль, а потом - словно град ударил в моих защитников. Свинец с хрустом входил в мертвые тела.

Я закричал. Вместе со мной заорала сирена.

- Нейна! - сквозь шум прорвался надрывный крик - Дик ломился в стеклянную дверь, где, освещенная красными и синими вспышками, высвечивалась фигура Нейны. Женщина аккуратно стучала пальцами по черной клавиатуре. В мелькающей темноте вспыхивали крохотные зеленые буквы на черном экране. - Нейна! Что ты делаешь?!

Среди неразберихи и шумов могло показаться, что он ревет по-звериному, но от чего? От отчаянья или ярости? Зомби развернулись и подхватили меня на руки, быстро утаскивая из эпицентра безумия. Последнее, что я запомнил - бессмысленный взгляд Нейны, брошенный на Дика через стекло.

========== Эпилог ==========

- Зу, перебирайтесь к нам! - крикнул Альбин вошедшему. - Что вы забыли в клинике? У нас и платят больше!

- Живым я пока нужнее, - засмеялся тот. Я заметил, как он удивленно посмотрел на стеклянную крышку саркофага. Изнутри по ней скользили руки, собирали конденсат, били преграду меж их хозяевами и внешним миром.

- О, Лара! Ты устроилась здесь на полставки?

- Подрабатываю на выходных! - ответила сестра, вжимая круглые кнопки на панели. Крышка поднялась, выпуская пар. Вместе с паром оттуда повалили зомби. Обычно дело - очередная партия убежала на патрулирование. Мы с Альбином уложили в освободившуюся нишу пятерых “подснежников” - так Ларишка называла найденных в снегу обездвиженных зомби. Слово прижилось.

- Интересно, откуда идет финансирование, - заметил Зу, оглядывая огромное помещение и ряд саркофагов. Дежурные шутили и пили кофе, сидя в ветхих креслах. Мебель, очевидно, набрали со дворов и квартир. Но вот более крупное оборудование…