Другие были уверенны что Ренкит заказывает в столице какие-то специальные благовония и травы от которых сохраняется молодость. Третьи поговаривали про тёмную магию, но уличить жену гонца никто не мог, поэтому и серьёзных оснований для проверок церковниками не было.
Однако всё заканчивается. Примером тому является человеческая жизнь. Муж Ренкит, сначала отказавшийся от работы гонца, а потом и вовсе переставший выходить из дома и проводящий всё время у не гаснущего камина, умер, не дожив и до пятого юбилея. По заверению местных магов и священнослужителей причиной тому стала старость. И действительно, в свои сорок с небольшим лет, гонец выглядел совсем дряхлым стариком. Соседи судачили, что причиной тому стало то, что он стал больше времени проводить дома, перестал выходить из него и встречаться с кем-либо, если на то не было важной причины и вообще гонец стал вести себя как человек, которому как минимум семьдесят лет. Некоторые пеняли на то, что гонца сгубила жена-ведьма, выпивающая сами жизненные соки из своего мужа.
Однако, не смотря на докучливые разговоры и несмелые перешёптывания за спиной, Ренкит была искренна в своём горе. Она любила своего мужа и хотела прожить с ним еще много лет, но судьба распорядилась иначе. Ренкит всё так же оставалась молода, полна сил и энергии, готовая жить дальше не смотря ни на что. Тем более у неё было трое замечательных сыновей у которых, после того как отец стал больше времени проводить дома, прошла неведомая напасть и они более не росли так быстро. Ради них она и собиралась жить дальше.
Жизнь их, хоть и стала несколько тяжелее, не перестала быть радостной. Близнецы учились в школе при городском храме и помогали матери в лавке, а по вечерам они все вчетвером собирались у камина, пили чай и разговаривали обо всём, что приходило в голову. Правда после смерти отца дети снова начали болеть той непонятной хворобой и уже через год сильно выделялись на фоне своих одноклассников.
Такое изменение в братьях-близнецах не укрылось от воспитателей, и вскоре из храма был отправлен запрос в орден Сокрушающих Тьму.
Через месяц, рано утром, из столицы прибыл экипаж, из которого выбрался человек среднего роста и телосложения, с чёрными, как смоль, волосами, обрамлявшими красивое лицо молодого человека, одетого в чёрную кожаную куртку и того же материала штаны и ботинки. Ступив на мощеную крупным булыжником улицу, человек взвалил на себя свой огромный баул, который чуть ли не превышал его в размерах, и направился в сторону городской площади, рассудив что именно та будет как ратуша, куда ему нужно было доставить документы из столицы, и в которой нужно было отметиться как прибывшему, а заодно и храм, из которого пришёл запрос о помощи. Он не ошибся.
Выйдя из ратуши уже ближе к обеду, молодой клирик направился в храм, находящийся как раз напротив главного здания в городе. Зайдя в старый, пропитанный запахом многих и многих десятилетий храм, монах в чёрном освятил себя знамением светлого бога и отправился вглубь монументального сооружения.
-Извините,- раздался слабый голос за его спиной,- могу я Вам чем-то помочь?
Резко развернувшись на пятках, молодой человек увидел перед собой монахиню, а скорее даже послушницу, которая была так неприметна в тени колонн, что прошедших суровые тренировки воин церкви не обратил на неё ровным счётом никакого внимания.
-Можете,- ответил он,- если вы знаете где сейчас находится настоятель этого храма. Я попросил бы отвести меня к нему.
-Ещё раз прошу прощения, но я не могу отвести Вас к нему,- ответила девушка.- Настоятель занят и не может принять у себя первого попавшегося бродягу.
Человек в чёрной одежде дёрнулся как от удара кнутом и, добавив в голос металлические нотки, сказал: " Тогда передайте настоятелю, что пришёл брат Алексис из ордена Сокрушающих Тьму, по просьбе от этого самого настоятеля".
Послушница тихонько ойкнула и чуть ли не бегом убежала искать настоятеля храма.
Представившийся Алексисом человек со всем возможным удобством разместился на ближайшей скамье, положив ноги на свой баул. Взгляд его блуждал в пустоте, будто бы пытаясь прочесть невидимые строки мироздания, а губы шевелились, шепча молитву.
Буквально через десять минут в противоположной от входа, через который вошёл брат Алексис, части храма появилась фигура, которая скорее подошла бы какому-нибудь гладиатору или воину, а не уважаемому настоятелю одного из самых известных храмов.
- Здравствуйте, брат Алексис,- воскликнул подошедший великан, более двух метров ростом, могучее тело которого с трудом смог бы взрослый мужчина...а в животе и двое мужчин.- Мы и надеяться не могли что Вы прибудете так скоро. Добро пожаловать в наш гостеприимный городок!
- Спасибо, в ратуше меня уже поприветствовали чем-то похожим,- проворчал воин в чёрном.- Мне хотелось бы узнать, что здесь произошло и что мне надлежит выполнить.
Великан, которому больше подошли бы воинская кираса и боевой топор, потеребив бороду в сомнениях, продолжил свой рассказ.
- Пойми, брат Алексис, эти братья и их родители были прилежными прихожанами и свято чтили все заветы Истинной Церкви. Они хорошие люди и я бы не хотел, чтобы с ними что-то случилось. Не будьте с ними очень жестоки и, прошу, проявите милосердие.
Взгляд человека в чёрном стал холодным и жёстким, губы сжались и весь его вид показывал, что он не готов отступить от своего решения.
- Уважаемый настоятель, я сделаю ровно то, что потребуется сделать. Ни больше, ни меньше. Я верю в то, что вы считаете их хорошими людьми, но мне были даны чёткие инструкции, опираясь на которые я и буду действовать. Вы же знаете, что вся суть, всё естество моего ордена направлено на искоренение тёмных эманаций, проникающих в наш мир от демонов и их пособников, магов.
Настоятель тяжело вздохнул, но не стал спорить, понимая что бесполезно спорить с монахом из ордена Сокрушающих. Клирики, вынужденно сталкивающиеся с тьмой во всём многообразии её проявления, становились жесткими и неуступчивыми, везде высматривая признаки ереси и демонов. Пусть молодой человек, стоящий перед ним, не выглядел как повидавший виды Сокрушающий, и настоятелю казалось возможным уговорить его быть более мягким, но он не стал настаивать. Переусердствовав можно было навлечь на себя гнев глав ордена, а это пагубно сказывается не только на качестве, но и на продолжительности жизни.
Алексис шёл по улице, оставив за спиной храм. Молодой послушник, встреченный им у дверей на выходе объяснил ему как пройти к дому братьев, вызвавших столько волнений у настоятеля и наставников, и молодой клирик не хотел затягивать дело. Для себя он уже решил, что братья стали всего лишь невинной жертвой чьего-то сглаза, скорее всего кого-то из соседей или, быть может одного из других учащихся приходской школы. Как учили в школуме ордена Сокрушающих Тьму, проклятия и сглазы и проклятия не такая уж и редкость, стоит только прогуляться по улицам в дни ярмарки или ещё какого-нибудь большого праздника, чтобы понять, как часто люди проклинают друг друга, а уж зависть, порождающая сглазы... Что и говорить, люди действительно сильно подвержены влиянию Тьмы и именно от этой Тьмы его, Алексиса, и учили защищать людей.
Именно в раздумья о характере и природе Тьмы и об её влиянии на людей был погружен молодой клирик, пока добирался до интересующего его дома. На вид ничем не отличающийся от окружающих его, двухэтажный дом встретил его ощущением некой чужеродности, характерной для затронутых зловредной магией вещей. Алексису и раньше приходилось иметь дело с магическими вещами, но никогда он не видел, что это был бы целый дом. Конечно, в главном хранилище ордена можно было обнаружить помещенные на витринные полки различные артефакты, и . Как говорили магистры - эти вещи служили напоминанием для всех служителей церкви и учебным пособием для неофитов, только приобщающихся к жизни Сокрушающих.
Человек в чёрном постучал в дверь именно тогда, когда Ренкит собиралась подбросить в камин очередную порцию поленьев. В последнее время они стали сгорать очень быстро, и ей приходилось чуть ли не весь день носить к нему дрова. Хорошо что сыновья помогали ей в этом и даже ночью сами вставали и натапливали источник здоровья своей матери. Посетители не были редкостью в лавке вдовы гонца, но в связи с тем, что ассортимент снизился из-за смерти мужа, у Ренкит всё меньше покупали что-либо. Единственное утешение - выпечка всё так же продолжала привлекать желающих и именно благодаря ей удавалось хоть как-то держаться а плаву.
