- Вот видишь, юный Скайуокер? Твой отец понятлив. Он понимает, что истиная природа силы не в любви, не в семье. Он знает, что Сила по своей сути жестока. Он знает, что именно из-за жестокости ты совершил то действо двадцать два года тому назад!

Воззрившись на Палпатина, Люк сжал кулаки. Как это исчадие Тьмы смеет обвинять его в чем-то, когда на самом деле единственное воплощение жестокости – сам Палпатин?

Люк не заметил, в какой момент Вейдер передал его лайтсайбер Императору, а обратил внимание лишь тогда, когда увидел, как пальцы Палпатина огладили рукоять оружия. В движениях ситха было столько непристойности, что Люк содрогнулся от отвращения. Грязные прикосновения Палпатина оскверняли символ, которым являлся для джедая световой меч.

- Ты хочешь его, не так ли? – шёпот Палпатина прозвучал с чувственными, сексуальными нотками, явно для того, чтобы еще больше вывести Люка. – Ненависть растет в тебе сейчас, - томный голос врезался в сознание. – Возьми же свое оружие, джедай. Используй его! Я безоружен.

Ярость захлестнула Люка, и тут он понял, что попал в ловушку, искусно расставленную Палпатином. Эта мысль лишь заставила кровь прилить к его щекам: как же легко оказалось вызвать в нем гнев! Палпатин тем временем продолжал, словно подталкивая Люка:

- Ударь же меня им! Дай выход своему гневу! С каждой минутой ты все больше и больше становишься моим слугой.

Это слово прозвучало с новыми, еще более отвратительными оттенками непристойности. Гнев кипел внутри Люка, но он все еще боролся с яростной необходимостью бросить вызов в ответ.

- Нет, - мрачно пробормотал он.

- Это неизбежно. Это твоя судьба. Ты, как и твой отец, сейчас… мой.

Ненависть, захватившая сознание Люка, не помешала ему услышать намек императора.

***

Дарт Вейдер смотрел, как его сын ведет ожесточенную борьбу с Тьмой внутри себя. Он хранил молчание. Он лишь наблюдал.

Он понятия не имел, почему его сын испытывает такую ненависть. Даже он сам не был так зол тогда, больше двух десятилетий назад.

Тогда Вейдер был в ярости, узнав о предательстве Оби-Вана.

И о предательстве Люка…

Вейдер никогда не чувствовал себя таким одиноким.

========== И в самой страшной битве… ==========

Люк никогда бы не подумал, что он будет с интересом рассматривать звездные разрушители через обзорный иллюминатор, но в данный момент это было единственным способом отвлечься от чудовищных воспоминаний о нападении Палпатина.

Проблема была в том, что и сам Люк был опасен. Воспоминания будили в нём гнев, от которого могли пострадать люди. Он заботился о жизнях других людей гораздо больше, чем о собственной невиновности. Палпатин бессовестно отнимал чужие жизни, и Люк видел и понимал это.

Именно так была отнята жизнь его отца, потрачена впустую. Принесена в жертву безумному стремлению к власти и мести, вычеркнута старым ситхом, который фактически использовал его, словно мусор, отброс. Люк видел, насколько подчинен Вейдер. Сильный и волевой человек превратился в цепного пса. И в этом был виноват Палпатин.

Палпатин украл у него Энакина.

Точно так же, как он крал его друзей, товарищей по оружию, коллег-пилотов, тех, с кем Люк летал в одной эскадрилье. И он хотел украсть у Люка близких, оставшуюся часть его семьи.

Люк не хотел потерять всё. Он не хотел терять ничего. Потому, когда Палпатин отдал приказ стрелять по повстанческому флоту, ярость взметнулась в душе Люка жарким пламенем. Палпатин не имел права отнимать эти жизни!

Тем временем Палпатин усмехнулся и зловеще проскрипел:

- Отлично. Твоя тоска понятна. Почему бы тебе не забрать мою жизнь? Убей меня, и ты сможешь стать хозяином своего отца!

Отец. Щеки Люка вспыхнули, но это было лишь волнение. Он хотел отца, он хотел доказать свою любовь и свои намерения. Он хотел забрать сердце своего отца из рук мерзкого Палпатина. Он мог освободить Энакина. Не имело значения, как именно отец называл себя. Энакин или Вейдер – он в любом случае принадлежал Люку!

В доли секунды Люк Силой привлек меч и сжал прохладную гладкую рукоятку. Он взмахнул лезвием, намереваясь раз и навсегда искоренить эту угрозы свободе, угрозу своей семье, угрозу отцу.

Но другое лезвие прервало движение его клинка. Красный клинок его отца.

Отец не принимал его дар свободы. Люк в ярости ухватился за мысль о том, чтобы заставить отца принять его любовь.

Вейдер легко заблокировал меч сына – он заранее ожидал атаки. Они отступили, скрестив клинки, лицом к лицу, и Вейдер увидел гнев на искаженном лице сына.

Мальчик стал сильнее с момента их последней встречи. У него не было ясного боевого стиля, это стало очевидным, стоило ему лишь выполнить несколько стандартных приемов. Отсутствие у Люка полноценного обучения бросалось в глаза однако его скорость и способность импровизировать были впечатляющими.

Но в разум Вейдера врезалась чудовищная мысль. Люк атаковал, когда Палпатин предложил ему завоевать Вейдера. Темный Лорд возненавидел эту идею. Люк не сделает его ведомым, а уж тем более в отношении своих сексуальных желаний.

Вейдер включился в бой со всей возможной силой. Он не позволит использовать себя снова!

Он позволил Тьме направлять свои действия.

Люк повернулся спиной к Императору. Его внимание было полностью сосредоточено на Вейдере. Вейдер тоже переместился, занимая более удобную позицию, и в зловещем шипении респиратора Люк почувствовал…

…Почувствовал ярость и теперь испытал ярость в ответ. Вейдер не хочет чтобы его любили? Вейдер получит свою ненависть!

Отбив атакующий выпад Вейдера, Люк ударил ногой в грудь ситха, отправив того в полет по лестнице. Он упивался испугом, вспыхнувшем в Силе. Наконец-то он заставил Вейдера бояться!

А потом он услышал за спиной скрипучий смешок.

- Хорошо, хорошо! Используй свой гнев, мальчик! Отпусти на свободу свою похоть! Возьми же его!

Похоть? Люк почувствовал волну дрожи. Он запнулся, опуская меч. Он не испытывал похоти по отношению к Вейдеру.

Он хотел Вейдера, хотел найти Энакина в Вейдере, он хотел доказать, что любил его!

И он не мог этого сделать, если Вейдер продолжал бы думать, что это – всего лишь похоть. Опустив лезвие вниз, Люк глубоко вдохнул.

Вейдер поднялся на ноги и пошел вверх по лестнице.

- Оби-Ван хорошо учил тебя.

- Я не буду драться с тобой.

Он не будет. Если придется доказывать истиные намерения по отношению к отцу, принеся себя в жертву – так оно и будет. Он не будет действовать неправильно.

Отец приблизился, и Люк, не удержавшись, отступил на шаг.

Вейдер наблюдал, как эмоции мальчика меняются от гнева к стыду. Значит, Люк понял ошибочность своего вожделения. Чувство неловкости, испытанное Вейдером, на какой-то момент отвлекло его, и ему пришлось снова подпитывать свое голод боя. Он увидел растерянность на лице мальчика и воспользовался возможностью, чтобы атаковать.

- Ты неразумно снизил оборону!

Люк резко вскинул клинок, чтобы блокировать лезвие Вейдера. Бой возобновился. Мальчик был достаточно сильным, чтобы противостоять даже механическим конечностям Тёмного Лорда. На мгновение Вейдер испытал гордость за сына, огромное восхищением своим ребенком.

Люк сделал глубокий вдох, наблюдая за своим отцом. Он должен был признать: этот человек был по-настоящему мощным. Сильный противник…

Но еще более сильный возлюбленный. Сердце Люка наполнилось светом воспоминаний о теплых и нежных объятьях Энакина, и этот свет был живым. Он должен был поддерживать надежду.

И он почувствовал еще что-то. Отзвук его собственной памяти, ту часть Вейдера, что любила Люка, но где-то глубоко внутри. Он почувствовал, как на самом деле глубоко погребены надежды Вейдера.

- Твои мысли выдают тебя, отец. Я чувствую в тебе добро. Конфликт. Ты не мог убить меня раньше, и ты не уничтожишь меня сейчас.

В самом деле, отец имел возможность убить его трижды: на Мустафаре в утробе матери, на Беспине, когда он висел над бездной, и на первой Звезде Смерти. И Вейдер не сделал этого.