В конце концов Люк решил плюнуть на оставшиеся вапораторы, завтра доделает, тем более это действительно последние, и вернуться на ферму пораньше.

Часом ранее

Остатки племени тускенов приближались к ферме Ларсов. Это не был запланированный поход, жители пустыни старались не бывать здесь еще после событий, случившихся почти двадцать лет назад, а когда семь лет назад тускены стали пропадать в окрестностях, шаманы и вовсе объявили эти пески запретными. И вот сейчас остатки племени двигались к этой запретной ферме.

Все произошло странно и бестолково — обычная встреча двух племен, неловкое слово одного из молодых, поддержка со стороны его родителей — и началась кровавая свара. В конце которой побежденные, потерявшие все имущество, были вынуждены спасаться бегством, заботливо направляемым победителями. И направляли они их в сторону той самой фермы.

Поэтому, достигнув фермы, тускены атаковали ее сходу, без обычных для Татуина вымогательств воды или еще чего полезного. Сейчас им нужно было все, что только можно унести, ведь выжить в пустыне без имущества невозможно.

Вождь мимоходом удивился — почему эту ферму сделали запретной? Ни турелей, ни многочисленного семейства здесь не было, только пожилой фермер со своей женой. Они не смогли остановить тускенов и были убиты быстро и мимоходом, сейчас было не до развлечений. Песчаные рейнджеры методично грабили ферму, а вождь с несколькими лучшими бойцами из оставшихся осуществлял охрану. Именно вождь и умер первым, оглохший и дезориентированный после ужасного вопля, донесшегося с ближнего бархана.

Люк остановил спидер на бархане возле фермы — он теперь понял, о чем Сила пыталась его предупредить. Ферма активно разграблялась тускенами. Это значило, что дядя и тетя в лучшем случае уже мертвы. Почему в лучшем? Люк отлично помнил, что бывает с теми, кто попадает в руки этих тварей живыми.

Помнил и не собирался… как там говорят джедаи? Смерти нет, есть Сила? Да к хатту эти отговорки! Он не собирался отпускать с миром тварей, покусившихся на ЕГО семью и на ЕГО собственность! Он устроит то же, что устроил им отец — смерть.

Протянутая рука — и меч вырывается из ножен в спидере и летит к нему. Чувствуя, что под напором ярости и боли начинает гаснуть разум, он впервые по-настоящему шепчет строки древнего Кодекса, стальными скрепами охватывающие и направляющие бушующее внутри адское пламя:

Покой — это ложь, есть только страсть.

Через страсть я познаю силу.

Через силу я познаю мощь.

Через мощь я познаю победу.

Через победу мои оковы рвутся.

Сила освободит меня.

Переходя в конце на крик и вкладывая в этот крик Силу. Много Силы. Спустившись к врагам и не обращая внимания, что клинок меча оплетен сеткой разрядов, он наносит удар пытающемуся встать кочевнику, похоже, вождю. Плевать, сегодня отсюда уже никто не уйдет. Взгляд на подбегающих тускенов, и хищная, кровожадная ухмылка кривит губы – отлично, меньше бегать за каждым.

Сила содрогнулась, приветствуя рождение нового темного форсъюзера, возмущение было настолько сильным, что его отлично почувствовал на Корусканте Император и на Дагоба магистр Йода. И если последний подумал, что где-то погибло очень много разумных, то Император расплылся в улыбке, поскольку считал, что знает, что происходит.

В это же время подлетающий к Татуину Вейдер и так был на нервах. Позади были долгая дорога к ненавистной родине и разговор с Учителем, в котором он успешно скрыл главную цель перелета, прикрыв ее второстепенной.

Как ни странно, но Император легко согласился с тем, что Кеноби надо попытаться достать как можно скорее, и полностью одобрил быстрые действия ученика. Правда, почему-то попросил при возможности взять того живым, добавив: «Можно не совсем целым». На вопрос зачем, уклончиво ответил, что кое-что надо показать ученику, вот только материал подходящий не попадался под руку, а тут сам нашелся.

Когда Император разорвал сеанс связи, Вейдер едва не стек на пол, настолько его вымотала необходимость прикрывать свой разум таким образом, чтобы дражайший Учитель даже не почувствовал самого факта таких действий.

И вот ненавистный Татуин совсем рядом, всего час ходу — и он на месте. В этот момент с планеты пришла вспышка Темной стороны. Такая бывает, когда кто-то переходит на нее, целиком и полностью. Она обожгла и словно напитала собой Вейдера, он почувствовал ярость и жажду крови, но не свои, а как бы отголосок, эхо. Чтобы понять, чьи это чувства, много ума не требовалось — это Люк. Но почему? Неужели джедаи?!

От главкома по всему кораблю разлилась темная липкая волна, заставляющая покрываться холодным потом даже тех, кто в самое пекло шел с шутками. Каково было тем, кто на мостике, не хотелось даже думать. А они могли слышать, как Вейдер изменил своей манере говорить без выражения и с натуральным рычанием вызвал командира 501-го:

— Боу, поднимай коммандос, грузи три «Стража», я поведу один из них, в остальные сажай пилотов из моей эскадрильи. Остальные пусть будут готовы к десанту по запросу. Связист, связь с капитанами, быстро. Осуществить полную блокаду планеты, ни одна лоханка не должна уйти. Всех взлетевших расстреливать только ионными пушками, потом на абордаж. Не допускать жертв среди экипажей захваченных кораблей. Также осуществить сканирование планеты, где-то здесь должен быть лагерь повстанцев. Уничтожить. Все ясно? Тогда начинайте, я буду на поверхности.

И вышел, почти выбежал с мостика. Появившись в ангаре, он сразу направился к «Стражу», в котором уже сидели коммандос. Выдернул из кресла командира и сам в него уселся.

— Всем, здесь Черный-главный, кто в других «Стражах»?

— Черный-три здесь, сэр.

— Черный-пять здесь, сэр.

— Отлично, старт! Приготовиться к микропрыжку по ведущему, начать синхронизацию со мной. О готовности доложить.

— Черный-три готов!

— Черный-пять готов!

— Прыжок через три, два, один, прыжок!

Шаттлы исчезли и тут же появились, но уже почти в атмосфере планеты. Включив щиты, они понеслись за ведущим.

Пять минут — и шаттлы показались над идущим на земле боем… или бойней? Вейдер досадливо скривился — единственный, не похожий на тускенов, был среди них, и вариантов, как расстрелять корабельными орудиями дикарей, не зацепив сына, — а теперь, сполна почувствовав биение Силы в подростке, Вейдер полностью поверил, что это его сын, — не было. Что ж, придется делать все по старинке, вручную, а коммандос пусть лучше создадут оцепление

Тем временем что-то случилось в той свалке, что устроил Люк, и оттуда полыхнуло чистой и незамутненной жаждой крови и Темной стороной. Почти половина оставшихся в живых тускенов отлетели и остались лежать обгоревшими головешками — последствие весьма сильной молнии Силы.

«Надо же, — подумал про себя Вейдер. — Сын вряд ли уступит в этом плане Учителю».

Тем временем коммандос дали сигнал о готовности, и ситх дал отмашку на устранение тускенов. Вспышки выстрелов — и срубивший очередного пустынника Люк растерянно закрутил головой. Вот он заметил темную фигуру, что стояла в открытую и давила своей Силой. Короткий взрык, пара прыжков — и на Вейдера сверху обрушивается чудовищный удар мечом, удерживаемым левой рукой. Но выметнувшийся снизу-сбоку красный сейбер перехватывает клинок и уводит его в сторону и вниз, прижимая к песку. Перехват сейбера левой рукой — и правая змеей метнулась назад, тыльной стороной нанося тяжелую оплеуху, отбрасывая подростка назад. «А меч не выпустил, — с удовлетворением подумал Вейдер, — будет из него толк».

Оглушенный подросток заворочался на песке, поднял голову и встретился взглядом с темным лордом. Несколько секунд сохранялась неподвижность, а потом мальчишка бросился к не ожидавшему такого ситху:

— Отец, это ты?! Ты правда пришел?! — надежда и осторожное удивление плескались в голосе мальчишки.

Ситх натуральным образом опешил, но что-то, что стало появляться или, вернее, оживать, когда на Корусканте в нем снова вспыхнула надежда, словно подтолкнуло под руку, и он притянул подростка к себе, закрывая его полой плаща и окутывая своей Силой, стремясь защитить от всего мира.