Наклонившись к Лее, Вейдер продолжил:

— Тем более что Император обожает стиль своей родины — Набу. Придворные пытаются подражать, но это так выглядит… сама увидишь. Так что поверь — вы прилично одеты.

— Хорошо, — Лея вздохнула, подумала и все же взяла отца за руку. — Я не боюсь, но мне так спокойнее, — пояснила она в ответ на фырканье Люка.

Тот хотел что-то сказать, но его остановила ладонь Вейдера, легшая ему на плечо. Так они и вышли из корабля.

Командир гвардейцев козырнул Вейдеру, получил ответный кивок и пошел впереди, указывая дорогу. Маршрут пролегал по служебным коридорам, где с момента постройки дворца не было праздных придворных, поэтому любопытство Леи относительно их нарядов осталось неудовлетворенным.

Их путь закончился возле массивных двустворчатых дверей, которые при их приближении распахнули гвардейцы. За дверями оказался просторный зал, очень напоминающий рабочий кабинет, от его обстановки веяло роскошью, причем не переходящей в безвкусную аляповатость.

В противоположном от дверей конце зала располагался стол, за которым сидел седой мужчина в мантии винного цвета. Подойдя ближе, Лея смогла рассмотреть, что мантия сплошь расшита тончайшим золотым узором, сливающимся в непонятные символы.

— Учитель, — сказал Вейдер. — Позвольте вам представить моих детей: Люка Скайуокера и Лею Скайуокер. Дети, перед вами его императорское величество Кос Палпатин и мой учитель Дарт Сидиус.

========== Глава 18 ==========

Сидящий за столом поднял голову, продемонстрировав приятное лицо с располагающей улыбкой:

— Здравствуй, ученик. Здравствуйте и вы, дети.

Поздоровавшись, Сидиус внимательно разглядывал вошедших, постепенно уверяясь, что все слова Вейдера относительно сына полностью правдивы. Девочка, Лея, смотрела, как и полагается ребенку — с интересом и легкой долей опаски. А вот Люк…

Внимательный настороженный взгляд, неосознанные движения готового к возможной схватке бойца, привычка носить полувоенную одежду как мундир, полностью естественно и привычно. Мальчик действительно прожил жизнь своего отца. Вот только почему от него так веет опаской и решимостью идти до конца?

Сидиус задумчиво прикрыл глаза — мальчик видел что-то из возможного будущего, других вариантов нет. И то, что он там увидел, ему не понравилось, причем настолько, что он определил джедаев во враги. Вот только Империю и Императора записывать в друзья не спешил, что настораживало. Что же он видел?

И ведь, вопреки тому, что воображают разные идиоты и недоучки, его не допросишь, даже если сбросить со счетов Вейдера и тот факт, что дети смогли сбежать от Винду. Дураки подумают, что повезло и коммандос помогли, а вот сталкивавшиеся с джедаями-магистрами задумаются, поскольку сбежать от этих машин смерти, деформирующих саму вероятность событий, далеко не каждому по плечу. Это воля Силы, причем выраженная весьма недвусмысленно. А хоть и говорят, что ситхи сами творят свою судьбу и неподвластны Силе, но это ложь. Отдать инициативу и свою жизнь на волю потока, как джедаи, или бороться и использовать этот поток, подобно ситхам, вовсе не означает, что этого потока не существует.

Да и в случае допроса или незаметного вылавливания в сознании мальчика видений большая часть так необходимой информации ускользнет. Будут добыты сами видения, а вот отголоски ощущений и впечатлений останутся недоступны. Такое может рассказать только сам Люк. Добровольно.

Ну и последнее — это его внуки. Сильные, умные, удачливые — отрада для любого. А уж для ситха… Сидиус уже внимательнейшим образом ознакомился с отчетом следственных групп по столкновению с Винду и был крайне впечатлен. Копье Полуночной Тьмы или Заряд Ненависти и Молнии Силы в тринадцать лет? И после этого дети мало того что не легли пластом на месте, а очень даже активно удирали, вели космический бой и не получили никакого ущерба для своих тел? Такие способности привели бы любого ситха в настоящий экстаз, а просто намек на возможность заполучить в свои руки такие сокровища и лично огранить их таланты…

Словно этого мало, последовал отчет Вейдера о событиях на корабле. Прочитав его, Сидиус вообще лишился дара речи. Шутка ли, даже добровольно перейдя на Темную сторону, суметь обуздать вспышку эмоций… И крайне мирным путем… Самого Сидиуса учитель приучал к самоконтролю весьма жестокими методами, иначе нельзя — Темная сторона сильна, и чтобы ее обуздать, у обучаемого должна появиться очень сильная мотивация. До этого дня Сидиус думал, что иначе быть не может, но вот оно, опровержение — стоит, смотрит карими глазищами и застенчиво моргает.

А рядом смотрит колючим взглядом голубых глаз еще одно явление, которого и быть не может — оказывается, Люк спокойно пользуется обеими сторонами Силы! Просто невероятно, такое впечатление, словно пески времени отхлынули, унеся больше тридцати тысяч лет, и перед ним стоит один из легендарного Ордена дже’дайи. Похоже, это еще один путь, которым Энакин Скайуокер принес Равновесие.

— Я очень рад, что ваш отец смог вас найти, — разорвал затянувшееся молчание Сидиус. — Также не могу не признать вашу храбрость, проявленную при столкновении с бывшим магистром джедаев Винду. Здесь вы будете в безопасности.

— От джедаев — да, — хмуро ответил Люк. Лея недоуменно оглянулась на брата, а Вейдер, вздрогнув, чуть развернул кисть руки, лежащую возле пряжки ремня.

Сидиус, как будто не заметив этих приготовлений, как и чуть изменившегося положения тела мальчика, доброжелательно и искренне улыбнулся:

— И что же тебя беспокоит, юный Скайуокер? — спросил наслаждающийся представлением Сидиус.

— «Правило двух» в частности и кодекс Бэйна в целом, — не поддался улыбке Люк, цепко и настороженно смотря в глаза Императору, словно через прицел.

И надо признать — Дарт Сидиусу, одному из самых могущественных ситхов за несколько тысяч лет, стало весьма неуютно под взглядом этого мальчишки. Перед ним стоял тот, кто, подобно Ревану, мог сокрушить любые препятствия перед собой, шепот Силы ясно об этом говорил. И чтобы удержать такого на своей стороне, устаревший кодекс, в последнее время все сильнее казавшийся самому Сидиусу отжившим, был крайне малой ценой.

— Может, пояснишь свои опасения? — продолжил прощупывать Люка Сидиус.

— Нас здесь, — рука Люка обвела помещение. — Четверо, все темные. А согласно «Правилу двух», двое должны умереть. Я не для того так долго ждал, чтобы терять семью из-за дурацкого правила тупого недоучки. Убить вас? Это означает надеть ярмо в виде титула Императора, я не настолько глуп.

— Твои опасения понятны, юный Скайуокер, но почему ты так говоришь о Дарте Бэйне? Ведь именного следуя его кодексу ситхи пережили поражение, выжили и смогли победить.

— Не надо рассказывать сказки, выдуманные самим Бэйном и его последователями — я видел. И то, как он выжил, и то, к чему привели его измышления, проистекавшие от скудоумия и нежелания понимать. К тому же его кодекс пришел к логичному завершению — ситхи победили, джедаи рассеяны и слабы. Задача, которая была краеугольным камнем кодекса, выполнена, а другой нет и быть не может. Значит, кодекс устарел и надо либо создавать новый, либо возвращаться к тому, который был до Руусана. Вот только в старый нужно будет внести столько поправок, что от написания нового это мало чем будет отличаться.

Опешивший от таких знаний мальчика и его тона Сидиус откинулся на спинку кресла, внимательно рассматривая как удивленную до отвисания челюсти Лею, так и замершего статуей ученика, по связи с которым доносилось состояние полного ступора.

— Что ж, юный Скайуокер, в твоих словах есть истина, и твои опасения понятны, — сказал Сидиус, глядя только на Люка. — Поэтому я говорю: кодекс Дарт Бэйна отныне и навсегда перестает действовать. Ситхи выходят из тени. Ты доволен, Люк?

— Да, ваше величество, вы развеяли одно из опасений, — склонил голову Люк.

— Вот как? Только одно? — вопросительно поднял бровь Сидиус. — Может, тогда выскажешь их все?