Таким образом установилось равновесие — джедаи не могут попасть по истребителю Скайуокеров, а те не могут оторваться от джедаев. Правда, длилось это недолго, ровно до того момента, как в эту карусель не вломились с грацией пьяного ранкора пилоты Черной эскадрильи на шаттле. И они наглядно показали, что в этой эскадрилье летают лучшие асы имперского флота. Первым же залпом курсового вооружения они снесли одну из «Дельт», закувыркавшуюся куском безжизненного металла. А попытавшаяся зайти в хвост «Эта» получила очередь из хвостовой турели и теперь, потеряв одну из радиаторных панелей, ковыляла в сторону, с трудом удерживаемая пилотом от неуправляемых кульбитов.

Но джедаи тоже были крепкими орешками, и на «Лямбду» обрушился град выстрелов, начиная понемногу просаживать щит. Правда, на пробивание щита шаттла должно было потребоваться столько времени, что Скайуокеры имели реальные шансы ускользнуть. Поняв это, джедаи показали, что в группу для вывоза Леи набрали настоящих фанатиков — одна из «дельт» просто протаранила шаттл и взорвалась, разнося несчастную «Лямбду» на куски. Когда погас шар плазмы и газов, то можно было различить кабину шаттла, помятую, но все еще целую. Если вспомнить про привычку имперских истребителей идти в бой в скафандрах, то шансы выжить у пилотов были довольно неплохие.

Тем временем уцелевшие истребители джедаев бросились за ускользающей целью. Ситуацию осложняло то, что от планеты шло несколько эскадрилий полицейских истребителей, а из пространства выдвигались трое фрахтовиков. Это были типичные корабли контрабандистов и торговцев фронтира — достаточно скоростные, чтобы не дать истребителям с легкостью их перехватить, и достаточно вооруженные и защищенные, чтобы в случае перехвата серьезно попортить обшивку истребителей. И именно такие корабли, которым вообще-то нечего делать на орбитах возле Альдераана, ложились на курс перехвата.

— Черт, где же флот?! — прорычал Люк. — Еще немного — и они появятся только к тому моменту, когда нас поджарят.

Опровергая его слова, из прыжка вывалилась туша «Гладиатора»,* тут же раскрывшая ангар и выплюнувшая в пространство все, что могло пригодиться в космическом бою. От истребителей и бомбардировщиков до шаттлов и штурмовых челноков. В этот момент ожила ПКО Алдераана и на небольшой патрульный разрушитель обрушилось море огня. Работа стационарного ПКО быстро прекратилась, но «Гладиатору» хватило и этого: получивший несколько попаданий из ионных пушек корабль беспомощно дрейфовал, дымя несколькими крупными пробоинами. Тем временем выпущенная авиагруппа, разделившись надвое, пошла к своим целям. Пара штурмовых челноков пошла к подходящим полицейским истребителям, так и не изменившим курс, несмотря на транслируемые имперские позывные. Люк опасливо поежился — если эти придурки не свернут, то штурмовые «Дельты» просто размажут их по пространству, ведь огневая мощь этих абордажников просто поражала. А закрутить неповоротливые челноки не дадут истребители прикрытия.

В сторону фрахтовиков шла полуэскадрилья бомбардировщиков, прикрываемая четверкой «Лямбд».

Ну а к играющим в догонялки Скайуокерам и джедаям шли четыре звена истребителей.

— Похоже, мы выпутаемся, — постарался подбодрить сестру Люк.

— Пока не вижу.

— Скайуокер, идите к «Гладиатору», — вышел на связь новый голос.

— Зачем? У них и так проблем хватает.

— Выполнять! Мы прикроемся его корпусом и подберем вас.

— Понял, выполняю.

Люк изменил курс и помчался к туше разрушителя, выжимая все возможное из двигателей. Когда он приблизился к поврежденному кораблю, неподалеку вышел из прыжка легкий крейсер «Каррак» и начал быстро сближаться с разрушителем, занимая позицию за его корпусом.

Потрепанная «Дельта» уже почти дошла к крейсеру, когда вынырнувшая из-за корпуса «Гладиатора» та самая, подбитая «Лямбдой», «Эта» всадила в многострадальный истребитель залп ионных пушек. Это было единственным ее успехом, поскольку в следующее мгновение ее буквально испарило огнем скорострельных пушек крейсера. Но Люку от это было не легче — истребитель сдох, причем сдох полностью, от управления до системы жизнеобеспечения. Хорошо хоть коммуникатор не вышел из строя, и Люк заорал в него:

— Быстро подтаскивайте нас к любому шлюзу! У нас сдохла СЖО и осталось не более минуты!

— Мы не успеем кинуть рукав для стыковки!

— Просто откройте створки и включите поле, а я сброшу фонарь, и мы прыгнем!

— Без скафандра?!

— Без, это реально, только надо держать это корыто поближе к шлюзу!

— Выполняем, готовьтесь. И да — у вас бескаровые яйца!

— Лея, — повернулся к сестре Люк. — Сейчас нам придется прыгать через вакуум без ничего. Успокойся, это реально и у нас есть целых двенадцать секунд до отключки. Просто оттолкнись, прицелившись в шлюз, а я тебя, если надо будет, поправлю телекинезом. Главное не задерживать дыхание, а сразу выдохнуть, понятно?

— А может плащи?

— А сколько нас будут ловить? Причем во время боя? Нет, так безопаснее, как это ни странно. Готова?

— Не знаю. Вот только у нас нет другого варианта? Значит сделаем это!

— Молодец, готовься.

После пары рывков истребитель замер меньше чем в десяти метрах от раскрытого проема шлюза, отделенного от космоса только дрожащей завесой поля, удерживающего атмосферу. За ней виднелась встречающая команда, среди которой угадывались суетящиеся медики.

— Эй, на корыте, вы готовы сделать это безумие?

— Ждите, через десять секунд. Лея, приготовься. Пять, четыре, три, два, один, начали!

Хлопок пиропатронов, хлопок уходящего воздуха и странное ощущение в груди от покидающего ее воздуха — и Люка окутала ТИШИНА. Зрение начало мутнеть, но его хватило, чтобы увидеть, как Лея, оттолкнувшись, плывет к шлюзу. Он оттолкнулся сразу за ней. Никаких корректировок не потребовалось, Лея успешно продавила поле и ввалилась в шлюз. К ней тут же кинулись встречающие, и так получилось, что Люк наткнулся на одного из них. Он бы тут же вылетел обратно, но один пехотинцев цепко ухватил его за руку и перекинул дальше по коридору. Створки шлюза с лязгом сомкнулись, и почувствовалось, что корабль начал разворот.

Люк и Лея в этот момент пытались продышаться, душимые кашлем. Их подхватили и понесли вглубь корабля. Немного отдышавшись Люк сразу же прокаркал:

— В радиорубку, быстро.

— Вас приказано доставить в медблок, такой фокус как ваш, чреват повреждениями легких.

— К хатту! Кровью не харкаю, значит медики подождут, мне надо связаться с главкомом.

— А допуск есть?

Идентификационная карта с карт-бланшем и правом переводить в свое подчинение сказала свое веское слово, и Люка повели в радиорубку. Лея, сверкнув глазами на медиков, поспешила за братом.

*Это название типа, а не самого корабля.

========== Глава 11 ==========

Зайдя в радиорубку, Люк попытался тут же отдать приказ о связи с кораблем отца, но его перехватил капитан:

— Мне доложили, что вы берете мой корабль под командование? — скепсис, пренебрежение к «золотой молодежи» и искренняя, но хорошо скрываемая обида были слышны в голосе подтянутого офицера.

— Тот, кто вам это доложил, — полный кретин и дегенерат, поскольку ваш корабль переходит ко мне в подчинение. Так же, как и все остальные корабли имперского флота возле планеты. Во всяком случае до тех пор, пока главком не отдаст других приказов. Я понятно объяснил? — устало ответил Люк — уже начался откат после напряжения в бою, и его откровенно трясло от озноба. Лея тоже уже была заметно бледной и тщетно пыталась скрыть дрожь.

— Может, вам все же в медотсек? Выглядите вы откровенно паршиво, как и леди, — предложил успокоившийся капитан.

— Некогда, необходимо срочно доложить от… главкому. Хотя какое-нибудь одеяло или куртку было бы неплохо. В первую очередь сестре, ей скоро совсем плохо будет.

— Что с вами? — снова напрягся капитан. — Вы больны или ранены?