- Это когда это я повел себя халатно? - Малиновые глаза метаморфа сузились, создав неприятное ощущение что я под прицелом.
- Это... - до меня дошло, что я дико протупила. Пора сматываться. - А, я... я, кажется, спутала.
Быстро вскочила с диванчика, пытаясь вести себя естественно, и направилась в каюту.
- Подожди ка, - он легко меня нагнал, оттеснив к стене и руками преградив путь к отступлению. - Кто и что конкретно тебе рассказали о моем последнем задании?
Я взяла полиморфа за запястье, желая убрать его руку.
- Я лишь слышала мельком что какой-то рау сильно пострадал. Народ говорил, что по твоей вине. Вот и всё.
Студент странно посмотрел на меня и отстранился, освобождая дорогу. Что творится у него в голове одной вселенной известно, но мне показалось что он все еще чувствует себя виноватым за тот случай. Теперь мне даже стало жаль его немного.
- Знаешь, девки всякого наплели, а мне всегда нравились... э, насыщенные истории. Я заслушалась и всё такое... - смущённо почесала затылок. - Обычно я читаю книги и хорошо помню, что их персонажи выдуманы, а тут вымысел переплёлся с реальностью и я... ну, действительно напутала.
- Хочешь сделать мне одолжение - просто забудь про это, - бросил он не оборачиваясь.
"Если бы только могла" - я хмыкнула. Остаток пути прошёл спокойно, я как в старые добрые времена забылась в книге.
На мою родную землю первой ступила Герия, просто потому что ее было не остановить в желании покинуть поскорее ненадежную железку. В земной атмосфере Огонек приобрела нежный оранжево-желтый оттенок на волосах.
- У вас тут так много азота! - Кроме нового цвета она приобрела и поразительную легкость в движении, скользя в миллиметрах над бетоном как по льду.
Я улыбнулась, видя радость огонька. У меня, впрочем, тоже было приподнятое настроение: оказаться на Земле было так приятно и знакомо. Хоть в Академии было хорошо, возвращения домой от этого не ощущались менее тепло и уютно. Вряд ли сейчас что-то будет способно испортить мне настроение.
Регистрацию мы тоже быстро прошли, попивая по пути кофе и на выходе из здания космопорта разделились на две команды.
- С чего начнем знакомство с твоей родиной? - Кружа вокруг нас с Ди спросила Герия, мало обращая внимания на прохожих.
- Я бы хотела сначала заехать домой и проведать кузена. А потом можем пройтись по красивым местам. Вы не против?
- Это тот смешной паренек, который должен был разрушить вселенную, но не смог? - Девушка увлеклась рассматриванием стаи пролетающих голубей и чуть не вписалась в такого же зазевавшегося мужчину.
- Ага! Мы с ним после того происшествия не связывались, так что я хочу узнать как он там. К тому же, Вам наверняка будет интересно познакомиться.
- А у вас до сих пор транспорт передвигается сжигая продукты древних биологических отложений? - С любопытством спросил рау, взяв меня за руку, точнее за палец.
- Он... что? - формулировка вопроса заставила мой разум застыть в недоумении. - Что?
- Тут пишут что вы получаете топливо из нефти, а это древние биологические отложения, - он продемонстрировал окошко какого-то блога под броским заголовком "Земляне, все что вы хотели узнать о них!".
- Да, это верно. Большинство стран всё ещё так делают. Но мы потихоньку переходим на природный газ и электричество.
- Тачки на огне это суперкруто по-моему! - Генанси наткнулась на кучу листьев и замерла перед ней, пытаясь догадаться для чего сия инсталляция.
- Но они вредны для нашей атмосферы и здоровья людей.
В кучку полетел маленький красный мячик, а прямо за ним туда бросился чёрный лабрадор с головой зарывшись в листьях.
- Всё весёлое и крутое - вредное, - посетовала Герия.
- Далеко не всё, - усмехнулась я. Вдруг со стороны мы услышали вопли дворника, который рассердился на щенка и мальчишку. Пацан обозвал мужчину, показал язык и убежал. Собачонок сразу рванул за ним, крепко держа в зубах свою игрушку.
Мы шли ещё полчаса. Прохожие не стеснялись пялистья на нас и даже фотографировали. Особенно всех поражала генанси, полыхавшая от восторга больше прежнего. Два дня примерного поведения и самоконтроля на пользу ей не пошли и девушка стремилась выбеситься до того как попадет в замкнутое помещение.
- Мы ненадолго. Хочу успеть сводить вас хоть куда-нибудь пока у нас есть время.
Мы зашли в подъезд и поднялись на седьмой этаж. Я позвонила в дверь, подождала немного. Никакого ответа.
- Гм... сегодня же выходной. Майкл никогда не выходил в такую рань.
Позвонила ещё раз. На всякий случай дёрнула дверную ручку. На моё удивление, дверь поддалась, впуская нас внутрь.
В квартире было тихо и очень холодно. Все кондиционеры работали на полную мощность, гоняя по коридорам жуткий сквозняк. Странный сладковатый запах, едва чувствовавшийся в коридоре, наводил на неприятные мысли.
Я посмотрела на кухне, в ванной и гостиной, но не обнаружила ничего. Потом поняла, что запах исходит из спальни Майкла. Открыв дверь, я ворвалась без стука и увидела то, чего совсем не ожидала.
Парень лежал ничком на своей постели, кисти рук уже посинели и покрылись пятнами, не нужно было быть специалистом, чтобы понять что он мертв. Волосы на висках слиплись от запекшейся крови, но больше никаких повреждений на теле не было.
"Чёрт возьми, Майкл!"
Я бросилась к кровати, лёгким движением перевернула бездыханное тело и тут же отпрянула в ужасе. У парня не было лица. И это не фигура речи, а самый натуральный факт - оно было просто сорвано вместе с мышечными волокнами, оставив на черепе жуткое месиво.
- Нужно сообщить следователям, - тихо проговорил Ди, тронув меня за руку.
"Кто это?"
"Что он делает в квартире Майкла?"
Я поспешила отвернуться, чтобы предотвратить появление рвотного позыва. Если подумать, матери моего кузена здесь тоже не было. И по всему было видно, что хозяева оставили квартиру прибранной, как если бы собирались покинуть её на какое-то время. Похоже что это просто стечение обстоятельств.
Края сознания коснулся спокойный голос рау, обрисовывающего следователям случившееся.
- Какой тут адрес? - Спросил он у меня. - Герия, ничего не трогай!
Девушка отдернула руки от какой-то блестящей безделушки на столе и сделала вид что она тут вообще просто смотрит. Назвав улицу и номер дома, я додумалась написать Майклу сообщение. Наверняка у него где-то выскочит уведомление, даже если почту он регулярно не проверяет.
На тумбочке возле кровати тихо пискнул телефон, стоявший на зарядке.
- Пойдем на кухню, - Ди потянул меня за руку, увлекая за собой. - До приезда профессионалов лучше ничего тут не трогать больше.
Я застыла на месте, пялясь на телефон который словно примагнитил к себе мой взгляд. Не обращая внимания на Ди я подняла сотовый. Увы, разблокировать его не получилось, но на экране чётко светился белый значок пришедшего сообщения.
Труп на кровати словно смеялся над нами, наблюдая остекленевшими глазами за моей беспомощностью. И запах, пропитавший собой все в этой комнате, душевному равновесию тоже не способствовал.
Герия в плане направления к кухне была настойчивее и просто развернула меня за плечи, подтолкнув в спину. Но картинка ухмыляющегося освежеванного лица все равно намертво отпечаталась в памяти и до сих пор висела перед глазами.
Я стала на кухне так, как меня туда запихнули. Мысли были заняты прокручиванием вариантов того, как Майкл мог НЕ оказаться здесь. Сколько прошло времени я не знаю, показалось что следователи прибыли буквально спустя минуту, после того как мы обнаружили тело.
Двое молчаливых землян топтались за спиной нашей знакомой демоницы, не решаясь делать что-то без ее разрешения. Они здесь были скорее для соблюдения договора между Империей и Землей об участии обеих сторон в деле маньяка. Сперва они втроем внимательно осмотрели всю квартиру, тщательно все задокументировав, потом пропустили медицинского эксперта к телу, а демоница присоединилась к нам на кухне.
