Земля хоть и осталась далеко на краю обитаемой вселенной, но некоторые новости оттуда докатились даже до Архипелага. В этот раз в сводках новостей, которые мы просматривали уже из профессионального интереса, всплыло сообщение о потрясшей коренное население серии убийств. В разных точках планеты стали находить трупы погибших при загадочных обстоятельствах и что самое интересное загадочный маньяк всем своим жертвам с хирургической точностью удалял лицо.

Больше всего погибших насчитывалось на территории бывшей Англии, там же были обнаружены первые трупы, а потом неизвестный значительно расширил границы своей деятельности. Правительство сперва пыталось замять инцидент, но обезличенные трупы стали находить в ресторанах, парках и других людных местах, и информация очевидцев распространилась по сети как пожар.

Оказавшись тем же утром в кабинете директора я как-то не связала новости с этим событием. К тому же кроме нашей компании там еще присутствовал Вэдар, как всегда недовольный всем на свете.

- У меня есть для вас особое задание, - директор тоже была не одна, за ее плечом тенью маячила пятикурсница в синей форме СЭС. Та самая демоница с ледяным взглядом. - Обычно мы не вмешиваемся во внутренние дела независимых планет, но в этот раз сами они не смогают. Для вас это будет неплохая тренировка работы со следователем, а Тониил наконец сдаст зачет.

Каждому из нас досталось по папке с деталями задания, пропуском в арсенал и билетами до Земли. Вылет назначили на вечер, так что времени на подготовку было более чем достаточно.

- Постарайтесь не опоздать, - бросил метаморф на выходе из кабинета.

- Вы посмотрите как вежливо, - я усмехнулась. - Кажется, тот малый змеёныш оказал на него благотворное воздействие.

- Все равно он дурак, - фыркнула Герия, рассматривая билет на ходу.

- Ну тут не поспоришь!

Первым делом было решено наведаться в арсенал. Настоящее полевое задание предполагало более серьезную экипировку чем наша ученическая форма. Завхоз придирчиво нас осмотрел, уделив особое внимание огоньку. Проворчав что тут понадобится что-то особенное, пожилой демон отпер кладовую.

Кладовка внутри оказалась просторнее, чем мне представлялось. Длинные стеллажи занимали пронумерованные боксы и разобраться во всем этом без завхоза нам бы врядли удалось. Мужчина задумчиво прошелся по рядам, вручив каждому из нас по коробке. Ди дополнительно в нагрузку достался не самый новый с виду станер, а мне небольшой генератор силового поля. Полезная должно быть штука, у меня в отличии от Герии иммунитета к огню нет.

- Может наконец твою родину рассмотрим, - мечтательно протянула девушка на обратном пути. - Мне в прошлый раз очень понравилось, жаль было мало времени.

- Надеюсь, в этот раз у нас будет возможность.

Только сейчас поняла, как меня тянет домой. Но не вернуться к прежней жизни, нет, а просто заглянуть в гости. Пусть на день. На неделю. Да хоть на месяц! Хочу привычного, обычного и хорошо знакомого. Моя квартирка сейчас кажется самым уютным местом на Млечном пути.

Незадолго до отправления нам удалось понаблюдать за трогательной картиной прощания Вэдара со своим новым другом. Точнее за тем как сложно оказывается оторвать от себя серпентера, особенно если уже отказался от предложенной помощи. Змееныш ловко уворачивался от рук, не желая покидать своего спасителя. Мы бы вполне могли опоздать на рейс из-за этого, но студента спас комендант, поручив мелкому очень важное задание и обещав метаморфу присмотреть за серпентером.

Корабль до Земли шел каким-то извилистым кружным путем, что удлинило время полета до двух суток. К тому же нас всех поселили в одной четырехместной каюте.

- Надеюсь вы не шумные, - Тониил забросила сумку на верхнюю полку. - Мне еще нужно дело разобрать, так что стол я тоже займу.

Герия почти сразу унеслась на поиски приключений, втиснувшись в защитный скафандр, который больше защищал окружающих от нее, чем наоборот. Техники постарались сделать его максимально удобным, для таких подвижных созданий как генанси, но все равно получилось массивнее, чем легкий скафандр для обычных существ.

И поскольку нас было пятеро, а коек всего четыре, было решено что Ди спит со мной. Может конечно контролеры решили что генанси в спальном месте не нуждаются, в виду особых биологических ритмов, но мне все равно показалось неправильным, что у Огонька не будет своего места.

Вэдар педантично распределял пожитки в тумбочке, раскладывая там что-то с лицом аптекаря, отмеряющего лекарство. Лететь нам всего два дня, можно было бы и не заморачиваться, оставив все в сумке, но сокурсник видимо считал иначе.

- Тут пишут что в общении с человеком очень важно сразу определить его пол и если особь женская то нужно быть особенно аккуратным в выборе выражений, - проговорил Ди, листая какой-то справочник на комме. - Как понять что перед тобой женщина?

Я пожала плечами.

- Обычно это сразу видно и понятно.

- Мне не очень понятно, - признался Ди, привыкший к совершенно иным гендерным стандартам. - У людей ведь нет хвоста, по которому можно отличить женщин от мужчин.

- Ну... э... женщины и мужчины обычно отличаются всем телом, а не только хвостом...

- Например? - Тут же навострил уши рау. - Между тобой и Наору мало разницы, если рост не считать.

- У женщин преимущественно... мм... округлые формы. Ну типа, они такие изящные и нежные, - Я встала в странную позу, напоминающую одну из хреновейших поз для фотографии земных женщин: прижала руки к туловищу, ладони оттопырила и согнула в колене одну ногу. - А мужчины, они типа, ну типа, такие сильные и крепкие, - поза бодибилдера, хвастающегося мышцами, не только шла мне больше, но и выглядела адекватнее. - И у них больше мышц, а у женщин больше жира. И женщины обычно носят длинные волосы, а мужчины - наоборот.

Ди странно на меня посмотрел, склонив голову к плечу. Даже Вэдар заинтересовался происходящим, незаметно подглядывая за нами со своего места.

- А есть какие-то более очевидные признаки? - Не сдавался пушистый, твердо решив разобраться в этом вопросе.

- Конечно. Первичные и вторичные половые признаки, - Я удивилась, что запомнила эти термины. - Например, у женщин вот такая грудь, как у меня, а у мужчин более плоская и широкая. Но основное отличие - половые органы, они и определяют, мужчина ты или женщина. А! - я внезапно воскликнула. - Вспомнила: ты можешь отличать их по кадыку. Вот тут, на шее, у мужчин есть небольшой горбик. У женщин его нет.

- Значит ты все-таки женщина? - Не удержался от комментария метаморф.

Я почему-то опустила взгляд.

- Э... ну, да... почти... - последнее слово я пробормотала.

"Хепри, они пришельцы из космоса, а не люди с Земли, всё в порядке" - напомнила я сама себе.

- У людей несколько полов? - Недоуменно вздернул бровь Вэдар, забыв что должен вести себя высокомерно с сокурсниками и не участвовать в их глупых дискуссиях.

- Всего два. Ещё недавно активно стоял вопрос о самоидентификации человека. К примеру, кто-то родился мужчиной, а его внутреннее восприятие о себе говорило ему, что он женщина. Из-за этого люди даже заболевали, кончали с собой, а кто мог - делал операцию и менял образ жизни, стараясь подобрать наиболее принимающее общество, ибо до недавних пор... а, что я вру, и сейчас это опасно.

- Ну а с тобой то что не так? - не сбиваться с темы было одной из сильных сторон метаморфа и иногда я его за это просто убить была готова.

Ди хоть и не поддержал его, но по глазам было видно что пушистому тоже очень интересно узнать.

- Откуда ты узнал?! - в миг моё внимание сосредоточилось только на Вэдаре и я забыла, где и с кем нахожусь.