-Я Согласна ... - ответила Джоан и покраснела.
Ты - Ангел. - Сказал ей Джим. - Ты такая настоящая ...
Ты - тоже. - И они быстро пошли в кафе через хозяйственные ворота колледжа, держась за руки, так как на главных стоял охранник. У учеников не было свободного выхода.
Они подошли к воротам. Никого не было рядом.
-Наверное, сегодня наш день ... - сказал Джим, пролезая в дырку в воротах.
-Наверное ... - Сказала Джоан, делая то же самое.
Пока студенты рассматривали в коридоре колледжа параметры полета к Альфа-Стрельца и возвращения назад, утвержденные гербовой печатью правительства США, Джим с Джоан быстро, почти задыхаясь, добрались до уютного кафе «Мечтатель», и внутри начали нервно оглядываться, чтобы не встретить знакомых преподавателей. К счастью, знакомых не было, и бармен весело и снисходительно им подмигнул. В кармане у Джима лежало 500 долларов, половину он отдал на хранение преподавателю аэродинамики, так как доверял ему.
На дворе - декабрь, но без снега. Хьюстон. че. А в кафе уютно, тепло и приятно. Они выбрали столик. Джим пошел к стойке заказывать.
Через две минуты бармен поднес им полный поднос пирожных, бутылку мартини и бутылку шампанского. Джим решил не мелочиться. Джоан молча кивнула, поддержала его. Во второй раз бармен поднес им колы, и различных снеков, чипсы и крабовые палочки. За столиком шла беседа.
-Я Никогда не думала, что тебе так повезет с работой, хотя верила в тебя беспрекословно.
-Спасибо, Джо, спасибо - сказал Джим, - я знаю это, иначе мне бы никогда не получить эти награды!
Вдруг Джоан так посмотрела на него, что Джим смутился.
Как ты себя чувствуешь? Ты что-то задумала ? - Спросил он ее.
-Ничего. - Ответила она. - Ты не догадываешься, о чем я подумала?
-Я не готов к этому. - Мы только на втором курсе, а еще два года обучения ...
-Не Думала, что ты будешь отказываться. - Сказала Джоан, - А я не против ...
Ну ты даешь ... - сказал Джим, - я тоже не против, ну, ладно, а что потом? Еще два года обучения. Ты думаешь, презерватив спасет?
-Не Думаю. - Сказала Джоан, - но моя мать когда-то принимала таблетки, и я знаю, как они называются ... Да и кондомчик есть с собой.
-Тогда В хозяйственную кладовую? - Почти серьезно спросил Джим.
-Тогда В кладовую. - Сказала Джоан и встала.
Они оставили на столе все - недопитую бутылку шампанского, гору пирожных и снеков. Забрали лишь бутылку мартини. Бармен лишь удивленно провел их глазами. Они оба знали, что единственным пригодным местом для ухаживаний учащихся колледжа была кладовая колледжа, неограниченное пространством здание на заднем дворе, дубликат ключа от которого у Джима был.
Они пробрались в кладовку по одному, в сумерках, чтобы не обратить внимание. Им было по 14. Что ж, и такое бывает. Никогда в жизни они потом не забыли тот день. Они физически не могли забыть. Их отношения стали более тесными, что заметили даже друзья по классу. Не было никакого сомнения, что иначе быть просто не могло.
6
На следующий день обучение показалось им совсем не таким, как было раньше. Они не чувствовали всей прежней остроты учебного процесса, но какие-то странные новые силы появились в их жизни. Эти силы - их связь, им было и проще и сложнее одновременно. Иногда они забывали, что находятся в колледже, ведь сидели теперь вдвоем за партой. Их поняли преподаватели и друзья, ведь они были не одной такой парочкой. Состоялось того дня только три урока, потому что приехал с лекцией и инспекцией заместитель руководителя НАСА. Учеников собрали в актовом зале. Чиновника из НАСА сопровождал знакомый Джима Джей, и они обменялись дружескими улыбками, Джей даже махнул Джиму.
Студенты сели, наступила какая-никакая тишина.
Уолтер Кантер, зам руководителя НАСА, начал:
-Вы, Наверное, не думали, уважаемые студенты, что когда-нибудь полетите в космические просторы ? Но сейчас у вас такая возможность есть. Все во славу мира. Технологий и Соединенных Штатов (Тишина продолжала сохраняться.) Один из ваших студентов, а именно Джим Кобарев, разработал три проекта космических кораблей, которые были недавно рассмотрены Ученым Советом и даже специалистами из правительства. (На Джима в который раз обратили внимание, он покраснел.) (Выступающий немного помолчал.) Эти корабли сейчас строятся на одном из наших космических заводов «Боинга», конструкции почти идентичны, (послышались аплодисменты) а у вас, уважаемые студенты, есть возможность попасть экипажами на эти корабли, следовательно объявляется конкурс на замещение всех вакантных должностей. На первом из кораблей полетит сорок человек, на втором двадцать шесть, на третьем тридцать. Итак, желаю успехов! Корабли будут достроены через 2 года, еще до окончания вами колледжа. Команды в то время должны быть готовы к полету. Еще раз желаю успехов, дамы и господа!
И Уолтер Кантер с традиционной американской улыбкой поклонился аудитории. Среди студентов царил некоторый бардак. На этом Уолт Кантер важно оставил актовый зал. Ввиду важности новости ему все же не забыли поаплодировать. За ним со сцены сошел Джей, еще раз махнув Джиму рукой.
Конечно, студентам новость понравилась. Кое-кто уже строил для себя план полета, в том числе и Джим. Поскольку почти половина студентов и преподавателей уже в то время считала, что Джим достоин быть капитаном, то тем более и сам Джим мечтал им быть. Что касается других претендентов на капитанство, вопрос оставался открытым. В настоящее время в капитаны кораблей в колледже рвались еще трое - Билл Гастинг, Джо Камполла и Боб Уитнелл. Кто же из трех? При таких условиях руководство колледжа решило провести простой опрос, чтобы узнать мнение учеников.
На следующий день в колледже состоялись "открытые" выборы капитанов будущих кораблей, кандидатурами были те трое и Джим. Голосование проводилось вместо четвертого урока, вместо астрономии. Отдельными вопросами звучали вопросы о желаемых должностях на кораблях. Ученики подходили к небольшой урне в классе, бросая бумажку в отверстие, и, также улыбаясь, или косясь, уходили на свое место. В конце урока в каждом классе состоялась проверка результатов голосования.
После того, как классная руководительница миссис Хитон вернулась с преподавательской, где обрабатывались результаты голосования, стало известно, что :
Джим Кобарев набрал 47% голосов, или 70 голосив всего колледжа, Билл Гастинг набрал 20 1%, Джо Камполла набрал 18%, остальные поделили трое Боб Уитнелл, Пол Торрес и Роберто Скорцени, которые отныне перестали быть кандидатами в капитаны. Далее конкурс должен был проводиться среди других учеников, но на это было еще время. Общий конкурс должен был проводиться до конца 2 курса, в мае. Потому кандидатам решили предоставить шансы на подготовку, шансы для особо упорных.
Кстати, это обстоятельство немного беспокоила Джима. Он мечтал втайне, чтобы если звездный полет состоится, он хотел бы, чтобы с ним вместе была Джоан, его милая Джо, преданная и верная без слов, как он и представлял себе. Он говорил с ней об этом, и она сказала то, что могла бы лететь штурманом или навигатором, она была не против и уже готовится к этому. А еще она сказала. чтобы он не боялся за нее, ее с ним пустят все равно. Джим удивился:
-Ты готовишься? К чему ?
-Конешно, готовлюсь. Я люблю тебя, кроме этого я люблю то, что ты любишь. Этого мне достаточно. Твоя мечта - это моя мечта. Разве не так?
-Да ... - Джим даже опешил от удовольствия и неожиданности. Он не ожидал услышать такие замечательные слова ...
Между тем, пока другие готовились к конкурсу, а дело было весной, Джим начал посещать факультатив «Как управлять командой», что оказалось ему весьма кстати. Хотя он и был с детства прирожденный лидер, моральная поддержка и некоторые знания о коллективе были полезны, сам же Джим думал, что главное - сохранить детские отношения доверия в коллективе, и это не мешало ему учиться. Взрослых он считал не всегда искренними. Тот самый факультатив посещали Джо Камполла и Билл Гастинг, они и так дружили, а теперь стали настоящими друзьями. Товарищ по комнате Джима Том Смит тоже мечтал о полете, и не один раз напоминал Джиму, чтобы тот взял его с собой. Смеялись оба.
