Архидемоны же способны создавать настоящие потоки из высокоуровневых заклинаний. Все равно, что отлично бронированный и суперподвижный ударный вертолет с бесконечными боеприпасами обширной номенклатуры. А если учесть, что Архидемоны способны применять заклинания, сравнимые по разрушительному эффекту с ядерным оружием, то должно быть понятно, почему у всех тут при мысли о том, что на поле боя выйдет подобное чудище, опускаются руки.

Что уж говорить о мощи Генерала Легиона, Высшего Демона, способного стерилизовать и даже разбивать планеты...

Но что-то я уплыл не туда.

Вернемся к мане и потенциалам. Нужно понимать, что души генерируют ману постоянно. Но что же с ней происходит, когда резерв или накопитель заполнен, а то его и вообще нет? Ответ прост: мана истекает из резерва и растворяется в ткани Вселенных.

Так вот, краги обладают способностью как бы "греться" рядом с магом или демоном, поглощая подобную истекающую ману. В своем родном мире краги существовали в местностях, где было много свободной манны, либо были маги. Дикие краги до сих пор охотятся на магов. Однако убивают их не сразу, а особым образом доят их них ману, не позволяя восполнять резерв. Если мана мага им приходится по вкусу, они даже кормят его. Бывали случаи, что пленный жил в стае несколько лет, прежде чем умереть.

В общем, краги - это идеальное ездовое животное для демона или сильного мага. Они даже обладают определенной верностью и могут охранять и защищать своего хозяина, свой источник "вкусняшки", на поле боя до конца.

Самое интересное было в том, что крагам было плевать на то, к какой Силе или Стихии принадлежит мана. Смерть, Жизнь, Тьма, Вода, Земля - им было все равно. Однако, личей{мертвых магов) источавших чистую ману Смерти они не любили. Возможно потому, что сами по себе краги были живыми.

Краг отвлекся от разглядывания кого-то вдалеке и обратил свой вор на меня. Понюхав воздух, он сделал шажок ко мне. И стал с немалым интересом нюхать мне лицо.

Честно говоря, было боязно. Если бы не секира, которую я нервно сжимал в правой руке - я бы точно спрятался за спину Трекатен, которая, улыбаясь, стояла рядом со мной.

Опустив нос к моей груди, краг вдруг стал медленно и шумно вдыхать в себя воздух, однако, я не заметил, чтоб его грудная клетка раздувалась. Продолжалось это около двух десятков секунд. А потом краг выразительно фыркнул и, еще раз взглянув мне в лицо, "улыбнулся".

Я сглотнул - пасть у крага была часто усеяна в два ряда тонкими полуметровыми клыками. При этом второй ряд рос вовнутрь, как у акулы. Крехтор ничего не сказала на счет разумности этих чудовищ, но глядя в небольшие буркала, смотрящие на меня с явным интересом, мне пришла в голову мысль, что домашние свиньи тоже выводились ради мяса, а вот то, что они вдруг резко при этом поумнели, никого уже не волновало...

Крехтор произнесла:

- Ну же, смелее. Он в хорошем настроении - твоя мана ему понравилась.

- Ты так думаешь? - несмотря на приложенные серьезные усилия, мой голос дрогнул.

- Ф! - насмешливо фыркнула она и сказала: - Тех, кто ему не нравится, он сразу жрет. Последнему претенденту он откусил руку. - она добавила задумчиво: - Похоже, ему нужно больше маны, чем обычному крагу, и поэтому ему мало кто подойдет: Старших в Изрине даже сейчас единицы. Словно в подтверждение ее слов, чудовище повернулось ко мне боком. Я обратил внимание, что на нем нет ни седла ни сбруи. Вместе с тем, у меня возникло впечатление, на его спине будто специальное углубление под всадника, а лопатки выдаются из спины так, что за них можно держаться.

- А как? - было спросил я, но краг на меня оглянулся и покорно согнул лапы, улегшись на землю.

Суккуба прокомментировала:

- Видишь? Это очень умный мальчик. Последние поступления из моего личного логова. Очень сильный. Ты для него будешь в самый раз.

Я осторожно взобрался ему на спину и обнаружил, что там оказалось очень удобно.

- А управлять?

- Они довольно умны и конкретно этот обучен понимать голосовые команды. Можешь как орать их, так и шептать ему на ухо. Кстати, на поле боя краги способны впадать в состояние берсерка. Пленных краги не берут и убивают всех - и других крагов и их наездников.

Чудовище подомной поднялось и с интересом опять оглянулось на меня. В этот момент его спина подомной как будто поплыла, принимая форму как раз под мой доспех.

- Ого. Это что происходит?

- Последняя партия вся такая. Говорят, что для них специально отловили группу самок диких крагов и подпустили к ним новых самцов. А вовремя беременности самкам предоставляли маны столько, сколько они хотели и могли принять. Вот и получились большие и мощные краги со странными, не предсказанными, признаками. Минусов только два - норов у них получился злобный, да маны жрут вдвое больше чем обычно...

В этот момент рядом с Трекатен появились трио северянок. Отмечаю их новое облачение - латы темного цвета с позолотой, и шлемы, украшенные гребнем красных конских волос. Из оружия они взяли бессменные двуручные мечи в ножнах за спины, мечи-клейморы и пара кинжалов на бедра. В руках же они держали по алебарде на стальном древке и с массивным и широким топорищем с глубокой волнистой заточкой, сформировавшей на лезвии своеобразные выпирающие волны.

- Мы готовы! - произнесла Турид и, по-военному резко, склонила голову перед суккубой.

- Я вижу. - ответила она и мотнула головой в сторону: - Ваши краги вас дожидаются. Какие новости?

Турид посмотрела не меня и сказала:

- Магистр хочет переслать войска порталом.

Трекатен присвистнула:

- Ну-у! Я могу помочь золотом, если что.

- К сожалению, не в золоте дело, а в душах. - мрачно ответила девушка.

- И сколько же зажадал Архидемон Траул? - нахмурилась древняя суккуба.

- Сто... - хрипло ответила Турид. Она хотела продолжить, но ей неожиданно не хватило воздуха. Лишь снова вдохнув, северянка продолжила: - ...носителей крови Ракронса.

- Фу-ху-ху-ху! - выдохнула суккуба и, ощерившись, с ненавистью выплюнула: - Ну и жадная же он тварь! Нет, ну какая же он сука, а? И у меня с Крехтор еще смел спрашивать, вроде: "С какого хера мы так ненавидим наш Легион?". Надеюсь, старик не соглашается? - но Турид красноречиво опустила глаза, а все северянки сжали кулачки так, что скрип кожаных перчаток услышал даже я. Трекатен сощурилась и потрясенно громко прошептала: - Только не говорите мне, что он думает...

- Да. - тихо прошептала северянка: - Он пойдет среди них. Дядя сказал, что уже очень стар и видел чересчур многое за свою жизнь и легко пойдет на это ради будущего. Он лишь просил убить Траула поскорее, дабы освободить его и остальных

Неожиданно я осознал, что вокруг было тихо. Так тихо, что дыхание крагов казалось громом.

- Когда это произойдет? - спросила Трекатен.

Турид ответила:

- На днях. Клаудия и Эльвирра выступят маяком. Сейчас Магистр торгуется с Траулом и надеется сбить цену. К этому есть определенные предпосылки - некоторые из Архидемонов также заинтересовались сделкой.

- Понятно... - протянула суккуба: - Ладно, давайте быстрее: все вас уже ЖДУТ.

Северняки прошли за поманившей их за собой обнаженной служанкой Трекатен и, не без колебаний, взобрались на присевших перед ними крагами.

Когда мы наконец-то тронулись, я с удивлением понял, что кроме трех десятков суккуб с нами отправится еще и восемь довольно больших, крытых дорогой, даже на вид, тканью, фургонов. Каждый из них был запряжен парой крагов поменьше наших{судя по всему - это самки). Немного подумав, я признал, что сорок три воина нужно если не кормитъ{демоны могут долгое время обходиться без пищи и воды), то где-то укладывать спать или что другое. Да и неизвестно, что будет происходить в течении этой войны: как-то нужно будет транспортировать возможных раненых, скарб, трофеи. Может, будет убит один из наших крагов и кому-то из нас придется ехать, хотя бы, в фургоне, а не тащиться пешком.