Зачитав права и надев наручники, меня довольно бесцеремонно запихнули в машину и привезли в участок. Несмотря на ситуацию, я был спокоен. Наверняка в полиции я встречу карлика, а мне нужно его увидеть. Пора расставить все по своим местам. Я устал жить на две жизни, это становится невыносимо.

- Сдайте все колющие, режущие предметы, часы тоже - дежурный смотрел на меня выжидающе, пока я выворачивал карманы, - часы, сэр.

- Снимите сами, если получится, я вам буду безмерно благодарен. Могу даже подарить, если вы меня от них избавите.

- Ладно, оставьте, как есть. Я вижу, что это сейчас невозможно, - вздохнул дежурный.

- Вы меня разочаровали, так- то вы выполняете свои обязанности - я сунул под нос дежурному запястье.

- Не беспокойтесь, сэр, если часы вам так дороги, можете пока оставить их на руке.

Чтоб ты провалился со своей вежливостью! Нет чтобы, как в боевиках, заломили руки, содрали часы вместе с кожей. "Я знаю, что у тебя там внутри, подонок! Тебе не удастся убить президента!" В полиции я, в конце концов, или где?

Следователь производил тягостное впечатление. Он был явно уверен в моей виновности. Устало кинув костюм карлика на стол, прочел мораль на тему чистосердечного признания. Да, сейчас, разбежался прямо. Дождаться бы Кэт, наверняка у нее есть наши вчерашние фото.

- А вас не интересует мое алиби? - спросил я следователя, вдруг проснется?

- А у вас оно есть?

- Без адвоката я не буду с вами разговаривать, мне надо позвонить.

- О, не беспокойтесь, у нас есть свой адвокат. Я вас оставлю наедине.

И тут вошел он. Тот самый карлик, но как будто выше ростом и одет прилично. Сухая злость в глазах, крючковатый нос морщится в пренебрежении к окружающим. Куда подевалась его гаденькая, заискивающая улыбка? Хозяин положения, ясное дело.

- Ну что, Алекс, как дела, я смотрю, ты преуспел. Первый в университете, и на баскетбольном поле, мечта любой девицы на выданье. Однако у часиков побочный эффект оказался. Вытаскивает наружу то, что нам не интересно. Новый товар, мало изученный. Но сейчас ты меня порадовал. Студент грабит банк, который отказал ему в кредите! Замечательный заголовок для статьи в журнале. А, как думаешь? Мнения читателей разделились! Он действовал из лучших побуждений! Нет, он преступник и его надо повесить. Ах, простите, сейчас уже не вешают. Посадить лет на двадцать, чтоб другим неповадно было. Ну что, Макфеллер, напишешь признание? Глядишь, срок скостят. Ну, тебе- то что переживать с часиками. Время пробежит незаметно. Выйдешь из тюрьмы прямо завтра, надеюсь, не забыл, как время выставлять?

- Сними с меня эту дрянь!

- Вот еще! Я столько времени охотился на тебя и тебе подобных, чтобы вот так в одночасье все испортить?

- Хорошо, я подпишу признание, объясни, наконец, что происходит. Я схожу с ума от всего этого. Куда девается мое время?

- Мы его забираем, у нас скоро будет его много, очень много. Знаешь, как тяжело жить в Безвременье? Скоро узнаешь, и не только ты. В вашем мире слишком много свободного времени. И как вы им распоряжаетесь? Проводите время в праздности, растрачиваете по пустякам. Загадили все вокруг и не убираете. А войны? Тратить время на уничтожение себе подобных! Это ж додуматься до такого надо! Вы попросту убиваете время, которое досталось вам не по заслугам. Но этому скоро придет конец. Мы вычерпаем ваше время по ложке. Мы заберем его себе, и однажды вы проснетесь совсем в другом мире. У вас не останется времени на глупости, я тебя уверяю. Не беспокойся, вы даже ничего не почувствуете. Мы тоже ничего не почувствовали. Сначала, но потом мы очутились в пространстве, где ничего не происходит. Понимаешь, ничего! Нет ничего страшнее "ничего"! Но что-то я заболтался, пиши признание. Ты подаришь нам уйму времени, сидя в тюрьме.

- Одного не пойму, зачем заваривать кашу с полицией, если ты и так воровал мое время сколько душе угодно?

Казалось, карлик меня не слушает, он протянул костлявую руку и дотронулся до часов.

- Надо кое-что подправить.

- Э, нет, даже не думай! Я, кажется, понял. Что, завод у часиков кончился? Новая модель, говоришь, не доработанная? У нас-то законы времени действуют. А в вашем Безвременье это не учли? Какая досада! Шиш тебе, а не признание!

Карлик позеленел, подпрыгнул, перелетел через стол и вцепился в меня обеими руками.

Не помню, когда я последний раз так орал. Караул! Адвокат хочет меня убить!

Дежурный появился вовремя. Карлик прижал меня к полу, и пытался добраться до часов, на которые я рухнул всем телом. Не знал, что буду защищать вещь, которая принесла мне столько неприятностей.

- Что вы делаете, адвокат?! - страж порядка бросился нас разнимать. Карлик вскочил на ноги и опрометью бросился прочь из участка.

- Остановите его, он пытался меня задушить, посмотрите запись видеокамеры! Это он ограбил банк!

Не знаю, сколько времени я бы так истерил, призывая полицию заняться своими непосредственными делами, если бы в дверях не появилась Кэт. Бледная, с дрожащими губами, она смотрела на меня с такой жалостью, что я невольно поперхнулся очередным призывом.

- Я привезла твое алиби, Алекс, - Кэт показала свой телефон, - мне сказали, ты можешь забрать вещи. Мы едем домой.

Домой? Ну, нет, я должен догнать негодяя, я должен остановить его! Неизвестно, скольких он еще обманул.

Хлопнула дверь участка - карлик выскочил наружу. Я бросился к окну - тот уже перебегал улицу, еще немного и он скроется в горном массиве, что на берегу океана.

Портмоне, записная книжка, ножик - сколько ненужных предметов я ношу в карманах, а мерзавец уже скрылся из виду, пока я забираю свои вещи. Еще и расписаться! А карлик, поди, уже в горах. Там полно расщелин, найди его, попробуй. Полицейские тоже направились на поиски. Не спеша, куда торопиться, правильно, слишком много времени в нашем мире, успеется.

Горы, вот они, за ними бушует океан. Куда подевался безумный карлик? Я не придумал еще, что бы я с ним сделал - злость раздирала меня. Миновав массив, поднялся на утес, под ним разбиваются волны океана. Огромные, они поднимались во всю свою мощь, падали грудью на скалы, рассыпаясь на тысячи брызг. Как красив наш мир, странно, что я не замечал раньше, где живу. И как живу. Как все мы живем, сбрасывая тонны мусора в эту красоту. Послышался шорох, я обернулся и едва успел отпрянуть в сторону - из кустов выпрыгнул невесть откуда взявшийся маленький уродец. Зацепившись башмаком за камень, карлик пролетел мимо меня и повис над обрывом, уцепившись пальцами за самый край. Я схватил его за руку и довольно крепко держал за запястье, мне не хотелось его смерти даже сейчас. Его можно было вытащить, но тут набежала волна, окатив нас брызгами. Мы оба намокли, и я почувствовал, как рука карлика выскальзывает из моей. Еще миг, и он с криком полетел вниз. Я действительно ничего не мог поделать - второй рукой пришлось обхватить большой камень, чтобы не сорваться с утеса. Я стоял над обрывом весь мокрый и дрожал, когда подоспели полицейские.

- Мне не удалось его найти, к сожалению. Да, офицер, конечно. Надо прочесать весь массив. Наверняка он прячется в одной из расщелин. - Я не отыскал в себе мужества сказать правду, не хотелось снова иметь дела с полицией. Тем более, поправить уже ничего было нельзя. Карлик наверняка разбился о камни.

Уже возвращаясь, я заметил, что часов на моей руке нет. Наверное, потерял, когда пытался спасти карлика. Рука моя была сильно порезана камнями.

Кэт ждала в участке. Я ей так и не рассказал о случившемся, да и поверила бы она в эту историю? Лучше как в кино - оставить все за кадром.

---

Вернувшись к нормальной жизни, мы с Сэмом расширили проект. В конце концов, привлечь к делу главного изобретателя было справедливо. Вместе с профессором нашли спонсора и построили те гигантские сооружения, на которые теперь водят туристов. Экскурсоводы рассказывают о гениальном изобретении двух малоизвестных, но очень старательных студентов, о проблемах с поиском спонсоров, о недоразумениях с полицией и сумасшедшим адвокатом. Но они никогда не расскажут главного. Как один из студентов пришел ко всему этому. Об этом знаю только я, да еще вы, мой случайный юный друг.