Я буду твоим Хозяином, Солдат. Потому что ты сам захочешь этого. Ты захочешь, чтобы тобой правил только я. И я сделаю это желание сильнее власти приказа.

*

Это случилось после тренировки, когда они отдыхали под уже облюбованной пальмой. Было уже почти светло, они оба взмокли от бега, а влажным горячим воздухом трудно было дышать.

- Пора, - сказал Стив. Солдат поднялся сразу, Стив следом и…

Следующие события произошли слишком быстро, даже для него. Он поднялся, опершись рукой о ствол пальмы и заставив разлапистую крону встревоженно зашелестеть, а секундой позже что-то упруго шлепнулось Стиву на плечо, соскальзывая на спину. Он еще не успел удивиться и только начал оборачиваться, как Солдат метнулся к нему, скользнул пальцами по спине, резко отдергивая руку, и Стив с ужасом понял только…

Что он схватил змею неправильно.

Не за голову, как надо. За середину узкого гибкого туловища ярко-зеленого цвета с ребристой чешуей. Поэтому и не успел разжать пальцы, когда, изогнувшись, та молниеносно вцепилась в предплечье Солдата, маленькой треугольной головой намертво вдавливаясь в руку. Зеленая древесная гадюка. Не дрогнув лицом, Солдат размахнулся и зашвырнул змею по высокой дуге – та врезалась в проволоку, последовал короткий треск, и обмякшее тело упало наземь вместе со снопом белых электрических искр.

А Солдат удивленно смотрел на свою руку с двумя крохотными кровавыми точками, из которых выступали почему-то прозрачные желтоватые капли и белел обломок змеиного зуба, едва ли больший, чем жало пчелы.

Стив очнулся мгновенно.

- Садись.

Схватив Солдата за руку, он рывком усадил его под пальму, упав на колени рядом, притянув к себе за запястье и крепко припал к ране ртом, всасывая яд и сплевывая осколок зуба вместе с горькой слюной и кровью. Припал еще раз, сильно втягивая кожу. Солдат, удивленно моргая, следил за его действиями.

- Змеиный яд меня не убьет. Я усваиваю его, - заметил он негромко.

- Я знаю. Заткнись.

Во рту появился неприятный, вяжущий привкус. Зубы у змеи явно были длинными, поскольку две аккуратные ранки кровили по-прежнему сильно. Только бы у него не начались судороги. Стив плохо помнил, что делает яд такой гадюки с обычным человеком, как и не был уверен, что не перепутал ее с зеленой мамбой, но твердо знал одно – даже суперсолдату, которого яд не убьет, предстоит адова мука на протяжении часа, а то и больше, пока яд не усвоится до конца.

К ним уже спешили люди. Трое мужчин и женщина в белых халатах и еще двое в военной форме. Не отрываясь от раны, Стив махнул им рукой туда, куда упала змея, и, сплюнув яд, пояснил напрягшемуся было Солдату:

- Это я нажал на тревожную кнопку.

Один из мужчин бросился в указанную сторону и вышел оттуда, держа мертвую змею за хвост на вытянутой руке. Остальные напряженно переглядывались, словно не решались подойти.

- Все в порядке, - Стив еще плохо говорил на диалектах банту, но эту фразу выучил одной из первых. И добавил, уже по-английски: - Он стабилен.

И посмотрел на Солдата. Тот кивнул. Только тогда люди бросились к ним.

*

Мрачный Т’Чалла, явившийся через час после инцидента, отчитал его как мальчишку, но порадовался, что все остались живы. Змеи регулярно попадают на территорию. Рядом тропический лес, и от этого невозможно защититься. Сыворотку Солдату ввели сразу. Черная Пантера предупредил, что замораживать его не следует, пока организм не справится с ядом, и вообще в ближайшие часы его лучше не беспокоить. Стив был резко против общения с Солдатом любых посторонних, и потому заверил Пантеру, что справится сам.

Эти четыре часа Стиву запомнятся надолго.

Солдат лежал под красным покрывалом, дыша поверхностно и часто. На лбу его мелким бисером выступил холодный пот, отекшая рука покоилась на перевязи. Стив, маясь от собственного бессилия, принес воду и ананасовый сок, целый графин, и поил, согласно рекомендации, каждые пятнадцать минут.

- Стив, - позвал Солдат, и Роджерса чуть передернуло от этого тихого голоса. – Я ничего не вижу.

- Они предупреждали, что такое может быть. Слепота не продлится долго, - он побоялся трогать Солдата за руку, поэтому погладил вихрастую макушку. Помог приподняться за плечи – тот все еще чувствовал слабость – прижал край стакана ко рту. Солдат тяжело глотал горлом, часть воды выплескивалась на белую майку. Стиву еще подумалось, что Баки с него потом спустит три шкуры за это. Не за майку, конечно – за то, что поил с руки.

- Тебе не следовало этого делать, - укладывая его обратно, заметил Стив. – Это же твоя последняя рука, ты должен ее беречь. Я тоже усваиваю змеиный яд, так что укус все равно не стал бы смертельным.

- Опасность…

- Да, это была опасность, - Стив осекся, поняв, что Солдату может быть чужда сама «оценка опасности». Он двинулся и схватил змею рефлекторно, потому что отреагировал, не задумываясь. А вовсе не потому, что понял и осознал, что это такое, или представил, как змея кусает Стива. – Просто я испугался за тебя.

- Ты тоже не должен был этого делать, - вдруг заметил Солдат, и Стив на секунду растерялся.

- Делать что? Пугаться?

- Помогать. Отсасывать яд.

Стив ощутил, что непроизвольно краснеет, но тут же отогнал ненужные ассоциации.

- Опять сделал что-то не по уставу? – поинтересовался он.

- Это неправильно, - заявил Солдат тихо. Он смотрел мимо Стива влажными слепыми глазами, и на лице его отразилась почти мука. – Ты неправильный… Ты был неправильной целью… а теперь ты неправильный куратор.

- Был неправильной целью?

- Ты поднял. Оно давило… Ты помог, хотя я в тебя стрелял.

Пальцы у него оказались холодными, почти ледяными, и Стив непроизвольно сжал его руку чуть крепче, не заметив, когда и как накрыл ее своей.

- Обломок перекрытия? – хрипло выдохнул он, воскрешая в памяти события двухлетней давности. – Тебя придавило на хэликэрриере…

- Цели не ведут себя так. Ты неправильная цель…

- И куратор я теперь тоже неправильный, - Стив невесело хмыкнул. В груди щемило. – Это плохо?

- Это… иначе.

- Я не о том спросил.

- Нет. Это не плохо.

- Я рад. Отдыхай. Неправильный или нет, а я за тобой присмотрю. Спи.

Стиву показалось, что Солдат только и ждал разрешения на сон, поскольку, прикрыв глаза, сразу провалился в беспамятство. Стив все еще держал его за руку, и пальцы в его ладони постепенно теплели.

Стив разбудил его через три часа, огладив уже сухой теплый лоб. Баки проснулся Солдатом, его мутный взгляд окинул комнату и остановился на криокапсуле.

- Пора спать? – спросил он чуть хрипло, и вопрос прозвучал бы нелепо, если не знать того, что это означает на деле. Стиву сильно сдавило грудь, и он тронул неживое плечо Солдата, порывавшегося встать с кровати.

- Нет, - тихо, но твердо сказал Стив, удивляясь самому себе. – Просто пей.

Он хотел напоить его сам, но Солдат принял стакан у него из руки. Пальцы у него еще чуть дрожали, но держал он крепко и легко. Зрение вернулось.

- Ложись обратно.

Солдат безропотно лег, и Стив накрыл его красным покрывалом до самой шеи.

- Ты… человек на мосту… – уже в полудреме произнес Солдат. – Неправильный…

- Какой есть, - Стив погладил его по волосам, отчертил лоб большим пальцем.

Солдат под его рукой коротко кивнул.

- Ты мне знаком, - негромко шепнул он. – Ты напоминаешь о чем-то хорошем…

И почти сразу погрузился в глубокий сон, не заметив, как сильно задели Стива его слова. Тот все еще гладил Солдата по голове, перебирая волосы.

Волосы Баки. Это Баки был укушен сегодня змеей, и Баки проснется утром. И будет явно не в духе.

Впрочем, с Баки он как-нибудь договорится. Спишет на строгое предписание врачей. В конце концов, это почти правда. Почти. Правда заключалась в том, что у Стива не поднялась рука заморозить Солдата. Второй раз уже.

Прав Солдат. Неправильный из него куратор. Совсем неправильный.

*