– Какой ужас… – Бильбо содрогнулся от одной только мысли, сколько крови может пролиться. Он решительно сжал кулаки. – Я проговорю с ним.

– Он не послушает… – гном убито покачал головой. – Он даже Балина не слушает.

– И что же делать? – вдруг подгорные чертоги показались маленькому хоббиту настоящей тюрьмой, если не сказать могилой; он содрогнулся. – Может его спрятать?

– Может… Хотя не думаю, что это сработает, – Кили покачал головой. – Мне повезло, что я нашел Аркенстон первым. Торин за него отдаст все, что угодно.

– А если сказать, что мы знаем, где камень, и предложить обмен? – Бильбо с надеждой глянул на собеседника. – Пусть договорится с Бардом, а мы потом отдадим камень?

– Не получится… – гном отрицательно покачал головой. – Он даже мне голову за такое открутит, а что он с тобой сделает, я подумать боюсь. Вот если бы ему такое люди предложили, может еще и сработало бы…

Бильбо вдруг ясно вспомнил взгляд Торина, когда они встретились в сокровищнице; он непроизвольно коснулся груди в том месте, куда упиралось острие гномьего меча. Действительно, никто из отряда не пойдет против Торина. Гномы превыше всего ценят верность, и раз Кили решился поделиться своими опасениями, это значит, что ситуация очень серьезна…

– Может и сработало бы… – повторил Бильбо, и тут он вдруг понял, что должен сделать. – Я могу передать камень людям.

Повисла пауза… Кили внимательно вгляделся в лицо Бильбо, будто пытаясь понять, не шутит ли он.

– Ты серьезно? – гном наконец нарушил молчание. – Но из горы не выбраться…

– У меня есть секреты, – Бильбо даже позволил себе улыбнуться. – Я же все-таки взломщик.

Кили вновь посмотрел на камень, а потом решительно протянул его хоббиту:

– Хорошо. Так и сделаем, – он помолчал и добавил. – Спасибо, Бильбо.

– Пока не за что, – хоббит принял камень, машинально отметив про себя, что у Кили почему-то очень холодные руки. Впрочем, голова его уже была занята совершенно другим. – Я отправлюсь прямо сейчас. Если повезет, завтра все это закончится.

– Удачи тебе, – произнес гном, когда Бильбо уже спрятал Аркенстон в карман, отвернулся и быстрым шагом отправился к караулке, сооруженной у наспех заваленного входа в Гору. Если ему не изменяла память, сегодня был черед Бомбура стоять на страже.

Задержись Бильбо еще на мгновение, он бы заметил недобрую усмешку, с которой смотрел ему вслед молодой гном. Хоть он и собирался поначалу передать камень слугам Хозяина, так его использовать будет гораздо полезнее. Согласно кивнув собственным мыслям, Кили развернулся и отправился в противоположную сторону коридора. Вероятно, Торин его уже хватился.

========== Лагерь озерных жителей ==========

Как бы Фили не волновался за родичей в Эреборе, гном лишь недавно оправился от раны и потому заснул вскоре, после того, как Сигрид принесла ужин. Почти сразу же за девушкой в палатку завалился Бофур, целыми днями пропадавший в лагере и успевший перезнакомиться почти со всеми и как минимум с половиной распить доброго эля, который появлялся в становище как по волшебству, хоть все как один клялись, что запасы сгинули в пламени дракона. Пока Фили ел горячую похлебку, Бофур, размахивая руками и временами хватаясь за воображаемую ушанку, к отсутствию которой он так и не привык, а замены не нашел, рассказывал разные байки, которые бродили меж погорельцев. Ушлый гном даже как-то умудрился найти общий язык с несколькими эльфами и заговорщицким тоном поведал, что «остроухие чьего-то приезда ожидают». Часть людей уже отправилась в развалины Дейла, чтобы разведать обстановку. В лагере было полно женщин и детей, все устали и хотели уже хоть какой-то определенности.

Фили внимательно выслушал, сделав вывод, что ситуация благоприятна. Он прикинул, что и как надо сказать Торину, как убедить того в бессмысленности происходящего. Дядя, конечно, всегда был упрям и уговорить его было нелегко. Да и, вероятно, он все еще сердится, что Фили покинул отряд, оставшись с братом в Озерном городе, однако Торин всегда был мудрым правителем и должен понять, что у них нет другого выхода, кроме как заключить союз. И у Фили даже появился план, как обернуть все так, чтобы гордость Торина и всего гномьего рода не сильно пострадала. А потом останется решить проблему с Кили… Как бы гному не был неприятен этот заносчивый эльф, говорил остроухий вполне серьезно. И каким был напыщенным и высокомерным не выглядел, он оставался представителем Бессмертного народа. А кто, если не они, издавна противостояли тьме?

Успокоенный этими мыслями, молодой принц заснул достаточно рано, памятуя о том, что завтра на рассвете он отправляется к стенам Эребора. В свой единственный настоящий дом, которые ему предстоит, наконец, впервые увидеть…

Проснулся Фили от того, что его кто-то отчаянно тряс:

– Фили! Фили, проснись!

Гном с трудом разлепил глаза, не сразу сообразив, где он вообще находится и кто это рядом. Правда, как только он смог сфокусироваться, сон как рукой сняло. Фили моментально сел на лежаке:

– Сигрид! В чем дело?

– Там гномы! Там кругом гномы!

Девушка была явно испугана: в широко распахнутых глазах плескался ужас, а Фили, не иначе как спросонья, внезапно осознал сразу две вещи. Во-первых, эта девушка так не боялась даже, когда в ее дом ввалились вооруженные орки, или потом, когда они спасались из пылающего города, над которым реял дракон. Сейчас же она дрожала, а это значит, что произошло что-то из ряда вон выходящее. А во-вторых, испугавшись, она почему-то прибежала к нему. Не к брату, не к отцу, не к людям, среди которых выросла, а к гному, которого знала меньше недели… Больше не раздумывая, Фили привлек девушку к себе, поглаживая дрожащие плечи, и она благодарно уткнулась в плечо, тихо всхлипнув…

Спустя пару минут Фили не выдержал. Как бы ему не была приятна ситуация, крики и шум, временами раздающиеся за тонкими стенами шатра, нельзя было оставлять без внимания. И вот гном мягко, но решительно отстранил девушку от себя:

– Сигрид? Успокоилась? Расскажи мне, что случилось.

– Там гномы… – девушка вздрогнула и обхватила себя руками. – Они пришли ночью… А теперь стоят вокруг лагеря с оружием наготове… И молчат…

– Эй, друг, каленой кочергой тебе поперек наковальни! – в шатер шумно вломился Бофур и замер, широко распахнув глаза и вновь схватившись за отсутствующую ушанку, ошалевший от увиденной сцены.

Фили сориентировался первым и почти сразу выпустил девушку, которую до сих пор держал за плечи, и тут же набросился на Бофура с вопросами:

– Что происходит?

– Происходит… – Бофур, очевидно, даже забыл зачем пришел, но тут за пологом палатки запел чей-то рог, и это привело гнома в чувства. – Там эта… родичи ж! С Железных холмов!

– Даин? – Фили аж головой затряс от удивления. – Откуда? Ты уверен?

– Да, чтоб у меня руда вся пустая была! – Бофур треснул себя кулаком в грудь. – Как есть Даин.

– Рассказывай по порядку, – распорядился Фили, поднимаясь с лежака и начиная собираться.

Пока гном разбирался в том, что уцелело из одежды и в душе досадуя на то, что любимые парные мечи сгинули в дебрях Лихолесья, Бофур вещал о том, что произошло за те краткие часы, что прошли с вечера. Началось все с того, что после заката, на окраине лагеря запели рога. Да при чем не простые, а эльфийские. Все остроухие переполошились, и многие сошлись к большому узорчатому шатру в центре. Вроде бы прибыло подкрепление или что-то вроде того. По крайней мере бочек с «лесным пойлом», как его поименовал Бофур, резко прибавилось. Потом шатер этот весь изнутри светился. Кто там был, Бофур не видел, зато видел как туда шел Бард. И вид у него был не слишком довольный. Затем только все успокоились и разошлись, а шатер вроде как даже светиться стал меньше, как вновь началась суматоха. Правда о причинах Бофур не знал – как раз в это время его в сон склонило. На вопросительный взгляд Фили, гном лишь развел руками и пробормотал: «Эльфийское пойло…» Но как бы то ни было, вскоре все опять успокоилось, а вот шатер этот эльфийский окружила стража и там постоянно было светло. А перед рассветом к лагерю подошло войско с Железных холмов…