– Всё готово, – покончив с документами, он положил на стол перед Лиз внушительного размера папку.

– Замечательно, – кивнула ассистентка, пробежав глазами по бумагам. – Но нужны ещё макеты в электронном виде.

– А их разве нет в офисе?

– Нет, Эндерс забрал флешку с собой, чтобы во время болезни доработать…

– Ясно, – Митчелл кивнул. – Я заеду домой и заберу, а вышлю уже из больницы.

– Хорошо, – согласилась девушка.

Митчелл покинул офис, планируя быстро заскочить за флешкой и, наконец, добраться до Эндерса. Но дома его ожидал очередной сюрприз. На этот раз в виде записки на двери, которую он, очевидно, не заметил, возвращаясь утром.

Мистер Джонсон. Это вопиющее нарушение правил жилищного комитета. Вам назначается штраф за причинение вреда общественному порядку. Ваш пёс отправлен в питомник.

Председатель жилищного комитета, миссис Варстерден.

Прочитав скупые гневные строчки, Митчелл застонал.

Как он мог забыть о ретривере? А теперь вот его мохнатый друг тоже в беде…

– Ладно, – ирландец взъерошил волосы пятернёй. – Сначала к Эндерсу, а потом…

«Неправильный выбор, Джон», – вдруг отчётливо услышал он голос любимого в голове. Разочарованное лицо Эндерса из сна всплыло перед глазами…

– Твою ж мать… – выдохнул парень, срывая злосчастную записку.

Спустя пару минут он уже стучал кулаком в дверь соседнего домика миссис Варстерден.

– Мистер Митчелл, – протянула дородная пожилая дама, которую до этого ирландец видел всего один раз, а Эндерс называл не иначе, как «кубическая гарпия».

– Я нашёл записку… – Джон спохватился и попытался улыбнуться. – Добрый день.

– Мистер Митчелл, я закрываю глаза на то, что вы живёте у мистера Джонсона. Я игнорирую звуки, которые доносятся из вашего дома через весь двор! – на этих словах парень еле сдержался, чтобы не закатить глаза. – Но собака! Это уже слишком! – постепенно переходя на крик, разошлась председатель. – Полночи её лай не давал всему кварталу спать! Как она попала к вам? И где были вы или мистер Джонсон?!

– Мистер Джонсон в больнице, – с трудом сохраняя спокойствие, прервал женщину Митчелл. – Что вы сделали с псом?

– Вы должны были раньше думать о своей собаке! – она попыталась захлопнуть дверь, но Джон вцепился в косяк.

– Миссис Варстерден! – прорычал он, понимая, что ещё немного, и он просто вцепится в горло этой истеричке. – Где моя собака?!

– В питомнике Святого Марка, – взвизгнула женщина, отшатываясь.

– Когда её увезли?

– Около пяти утра.

- Да вы в своём уме? – взорвался ирландец. – Вы хоть понимаете, что в питомнике с ним могут сделать?

- То, что мистер Шенли предлагал с ним сделать ещё утром! – воинственно нахохлилась дама.

- Ну, с Шенли я ещё успею поболтать, – угрожающе прорычал вампир, сжимая кулаки.

Он должен был успокоиться, чтобы не выдать себя, и должен был успеть к псу. Игнорируя гневное ворчание соседки, парень пулей рванул к машине, снимаясь с ручника, едва за ним захлопнулась дверь.

– Надеюсь, её уже усыпили, псих! – донеслось ему в спину.

Только бы успеть! Прошло столько времени! Что они могли сотворить с беднягой за эти часы? Пять утра… Примерно в это же время Эндерсу стало плохо…

Митчелл шокировано выдохнул, даже не заметив, как проехал на красный свет. Что, если ретривер и Эндерс как-то связаны между собой?

Только сейчас перед Митчеллом начали выстраиваться параллели из намёков, которым он ранее не придавал абсолютно никакого значения. Как он не смог их заметить раньше?

- Блять! – шокировано рыкнул брюнет.

Обычно Митчелл крайне аккуратно водил машину, понимая, что проблемы с дорожной полицией ему ни к чему. Однако сейчас был не тот случай. Игнорируя разметку и знаки ограничения скорости, он нёсся через весь город, радуясь только тому, что в рабочее, как сейчас, время машин на дороге почти и не было. Добравшись, наконец, до питомника, вампир взлетел по ступеням крыльца и тяжело ввалился внутрь. Звякнул колокольчик над дверью, со всех сторон на вампира обрушился запах псины. Животные в многочисленных клетках разволновались, почувствовав хищника.

– Тише, тише! – послышался женский голос из глубины помещения.

Вскоре лай, писк и визг чуть стихли, а навстречу Митчеллу вышла невысокая блондинка лет тридцати в тёмно-синем форменном комбинезоне.

– Добрый день, я могу вам помочь? – осведомилась она.

– Да! – Митчелл подбежал к стойке с компьютером. – Сегодня утром сюда привезли мою собаку.

– Документы, пожалуйста.

– Какие документы? – опешил ирландец.

– На собаку, – удивлённо взглянула на него женщина. – Паспорт, свидетельство о покупке, свидетельство о прививках.

– У меня их нет… – развел руками Митчелл.

– Тогда я не смогу вам отдать пса, даже если он действительно ваш.

– Но это мой пес!

– Вот и предъявите документы.

– Да что за… - Митчелл в волнении запнулся и шумно выдохнул. – Послушайте, это очень важно! Это собака моего друга.

– Или ваша? – иронично спросила сотрудница. – Отдавать чужого пса…

– Друг сейчас в больнице. И не обрадуется, когда узнает, где держат его любимца.

– Сочувствую, но…

– Мне нужен этот пес! Очень! – нервно воскликнул ирландец. – Это вопрос жизни и смерти!

– Я бы хотела вам помочь, но это нарушает все правила, мистер…

– Митчелл. Я прошу Вас, должны же быть какие-то варианты… – он умоляюще посмотрел на блондинку.

– Ну, вообще-то вариант есть, – хитро прищурилась женщина. – Если нужный вам пёс действительно у нас, вы можете купить его.

– Отлично! – не задумываясь, воскликнул Митчелл и тут же полез за бумажником. – Сколько?

– Подождите, – она чуть улыбнулась. – Что за пёс Вас интересует?

– Ретривер. Большой и лохматый. Шерсть светлая.

– У большинства ретриверов шерсть светлая. Какой оттенок?

– Какой оттенок… – Митчелл на мгновение задумался, вспомнив внезапно вовсе не шерсть своего четвероногого друга, а волосы любимого. – Золотистый. Медовый.

– Его кличка?

Вампир судорожно сжал кулаки и медленно вздохнул, прежде чем ответить:

– Энди.

И стоило ему произнести это имя, как из глубины помещения раздался заливистый и до боли знакомый лай. Женщина оглянулась.

– Судя по всему, вас услышали, мистер Митчелл. Собака, её содержание в приюте и оформление документов обойдётся в четыреста шестьдесят пять долларов. Согласны?

Джон тихо присвистнул, услышав весьма немаленькую сумму, которую придётся выложить. Впрочем, другого выхода у него всё равно не было. С мстительным удовлетворением в свидетельство о приобретении он попросил вписать полное имя собаки – «Эндерс».

Наконец с формальностями было покончено, и владелица питомника вывела ретривера, передавая Митчеллу поводок вместе со свидетельством. Собака фыркнула и дёрнулась в сторону хозяина, на что Джон тут же потрепал её по лохматой лобастой голове, в ответ услышав довольное сопение.

Едва они вышли на улицу, пёс начал выкручиваться и тереть ошейник о землю так рьяно, что Митчеллу пришлось быстро его освободить от столь сомнительного украшения. Ретривер сел и уставился на парня, насторожив уши и вывалив язык.

– Заставил ты меня поволноваться, – вздохнул Джон, присаживаясь рядом на корточки. – Тебя до больницы довезти?

Ретривер отрицательно замотал головой, а затем ткнулся холодным мокрым носом в щёку вампира.

– Собственник несчастный, – рассмеялся Митчелл, обнимая собаку и вжимаясь в густую мягкую шерсть. – И балагур. Но ведь теперь всё будет хорошо?

Пёс коротко тявкнул и лизнул его.

– Скоро увидимся, – парень поднялся, напоследок ещё раз потрепав ретривера за ухом.

После того, как собака унеслась прочь, он подошёл к машине, закинул папку с документами на заднее сидение и сел за руль. До больницы Митчелл ехал уже не торопясь и был совершенно не удивлён, когда на полпути телефон пиликнул входящим сообщением о том, что Эндерс Джонсон пришёл в себя.