Спустившись в долину реки Мононгахела, Вашингтон отправил передовые силы из 42 человек строить форт при слиянии с Алегейни (на пресловутом «перекрёстке»). Они начали там сооружение форта, строившегося по общему для ранних колонистских войн стилю: высокий частокол, окружавший приземистый блокгауз-дом. Весьма хлипкое укрепление, неспособное выдержать серьёзное нападение.
Французы, чутко воспринявшие данное покушение на считавшуюся ими уже своей территорию, отреагировали быстро. 16 апреля 1754 года целая армия из трёх их фортов к югу от Эри с оравой привлечённых индейцев (всего, по некоторым данным, до 100 человек канадцев и столько же дикарей) появилась под стенами нового укрепления. Вирджинский отряд быстро капитулировал 17 апреля, отбыв на соединение к Вашингтону.
Возведённое вирджинцами сооружение оказалось быстро снесено французами как совершенно непригодное к обороне. На его месте Контрекёр тут же начал строительство своего более мощного форта (названного по имени действовавшего генерал-губернатора Канады Дюкеном).
Вашингтон, находившийся в Уилл-Крик на западных склонах Аллеган (будущий форт Камберленд), быстро оценил ситуацию. Оставив в Уилл-Крик горсть своих людей, с остальными он продвинулся на 70 километров вперёд, на запад в сторону плантации Гиста, и, не доходя до последней, начал в противовес французам сооружение укрепления, названного им Несессити («Необходимость»). До его оппонентов в Дюкене в 100 километрах на северо-северо-западе оставалось (по прямой) менее 100 километров.
Французы в Дюкене отнюдь не бездействовали. Контрекёр, находившийся там, тут же разослал разведчиков на восток и юг с целью установить расположение отряда Вашингтона (видимо, вирджинские капитулянты ничего толком ему не сказали).
Разведчики вскоре вернулись, вскрыв дислокацию отряда противника. Контрекёр тут же оказался перед дилеммой: оставить Вашингтона в покое или попытаться надавить на него, освободив оспариваемую территорию. Канадский командующий выбрал второе.
23 мая 36-летний офицер Жюмонвилль с партией из 32 человек (включая барабанщика и переводчика) отправился к местечку под названием Грейт Медоуз, где окопался Вашингтон в своём Несессити. Он вёз с собой ультиматум с требованием оставить земли Огайо французскому королю и решить дело миром.
Об этом стало известно Вашингтону, который с передовым отрядом из 75 бойцов находился возле плантации Гиста, чуть западнее Несессити. Взяв с собой отряд из 40 вирджинцев, он отправился навстречу Жюмонвиллю. По дороге к нему присоединилось от 20 до 30 индейцев племени сенека…
Дальнейшее стало причиной шести с лишним лет кровопролитных сражений на американском материке, перекинувшихся в жесточайшую Семилетнюю войну в Европе. Оное же надёжно легло пятном позора на репутацию будущего командующего Континентальной армии…
Партия Жюмонвилля двое суток стояла у скалистого кряжа в 8 километрах от Вашингтона. По версии самого 22-летнего американского подполковника, французы собирались атаковать, но факты говорили другое. Жюмонвилль ждал реакции противника для проведения переговоров.
Вместо этого 28 мая Вашингтон внезапно подкрался и также неожиданно атаковал, устроив засаду. В ходе 15-минутной перестрелки 1 вирджинец погиб и 1 оказался ранен, французы потеряли, по разным данным, 9-10 человек убитыми; также 20-21 канадец был взят в плен (ещё кое-кто сумел убежать и сообщить своим).
Рядовая, в общем-то, стычка имела колоссальный эффект. Когда новость о нападении дошла до Дюкена, весь гарнизон горел жаждой мести за погибшего Жюмонвилля. Когда известия достигли сперва Квебека, а после – Парижа, все заголовки газет пестрили передовицами об «убийце Вашингтоне».
Вашингтон в спешке вернулся в Несессити и принялся укреплять форт. За 5 дней был построен круглый частокол (оказавшийся слишком маленьким, не закрывавшим весь периметр и, как следствие, совершенно бесполезным в итоге) и палисад.
29 мая он писал Динвидди, оправдываясь за совершённое преступление (как не крути) и выставляя французов хищниками, а себя – жертвой. 9 июня 1754 года к нему подошли подкрепления, остатки вирджинского провинциального полка, доведя численность подчинённых ему сил до 293 штыков. 1 июля прибыла последняя подмога из 100 человек, Независимая рота из Южной Каролины под началом капитана МакКея, после чего у Вашингтона стало порядка 400 бойцов.
(МакКей, как королевский офицер, саботировал приказы колониста Вашингтона. Тем самым, он вносил ещё большую путаницу в непростое положение форта).
Но оказалось уже поздно. В Дюкен уже шла подмога из Канады во главе с прославленным в кампаниях 1744-1748 годов Кулоном де Виллье – братом погибшего Жюмонвиля, горевшим жаждой мести.
26 июня 1754 года де Виллье (50 канадцев и порядка 100 индейцев) с конвоем с припасами прибыл в Дюкен из Ниагары. Соединившись с главными силами Контрекёра и отдохнув несколько дней, оба французских командира разработали план атаки…
28 июня наступление началось. В отличие от расхожих стереотипов, «бледнолицых» в армии французского короля было, по-видимому, совсем немного, порядка сотни человек. Главную ударную силу составили союзники-индейцы, как прибывшие с де Виллье, так и присоединившиеся в долине Огайо (всего – в пределах 300 краснокожих, по информации одного из солдат Вольных рот).
1 июля, присоединив ещё один отряд индейцев (совокупные силы достигли 450-500 человек), де Виллье оставил лодки и двинулся на Нессесити «сухим путём». Здесь его достигли слухи от разведчиков, что 20 человек уже дезертировали из армии Вашингтона (это были индейцы-сенека Полу-Короля).
3 июля, оттеснив в стычке разведывательный отряд Вашингтона из 50 человек, де Виллье стремительно подошёл к Несессити с севера. Его маленькое войско после неудачной попытки взять вражеский форт с ходу обтекло укрепление с востока и с запада и заняло позиции на лесистых холмах, скрытое зарослями. Внизу на открытой поляне, на небольшом возвышении, противник в Несессити готовился к бою.
И вот здесь-то выяснились все недостатки конструкции Несессити. Круглый частокол и дом за ним физически не могли вместить четыреста оборонявшихся людей и достаточное количество провизии для них.
Вместо этого вирджинцы и южнокаролинцы заняли позиции за вырытым вокруг форта палисадом с окопами (на две трети незавершёнными), спрятаться за которыми было невозможно. Тем самым, они оказались на виду на открытом месте. Канадцам с индейцами с их старыми гладкоствольными кремнёвыми ружьями, способными бить прицельно максимум на 100-200 шагов (многие из которых, особенно канадцы, правда, являлись профессиональными охотниками или солдатами), этого оказалось достаточно.
Примерно в 11:00 битва началась. Прячась за зарослями, используя ветки и коренья в качестве упора, канадцы с союзными им индейцами целый день методично выбивали англичан с безопасного расстояния.
К утру следующего дня, когда Вашингтон вынужден был пойти на переговоры, у него уже числился 31 человек убитым и 70 – ранеными. После недолгих препирательств, Вашингтон и де Виллье встретились в шатре последнего. Здесь они выпили горячительные напитки и согласовали текст капитуляции.
(Правда, переводчик Ван Браам с британской стороны плохо знал французский язык. В результате текст соглашения оказалась коварным образом вкраплена фраза о том, что американцы полностью признавали свою вину за убийство Жюмовилля при Грейт-Мидоуз).
Противник американских колонистов, прятавшийся за лесными дубравами, потерял 3 убитыми и 16 ранеными.
4 июля 1754 года, за 22 года до провозглашения независимости США, будущий отец-основатель этой страны, а тогда – 22-летний подполковник колониальной армии (о, какая ирония!) Джордж Вашингтон взорвал Нессесити и повёл свои потрёпанные силы в Вирджинию. Французы не преследовали их, и битые американские провинциальные части в середине июля, перевалив через горы, достигли родины. Кампания 1754 года в Огайо завершилась.
(Де Виллье, по сути, мог ещё избивать гарнизон ещё несколько дней, после чего принять сдачу. Однако припасы сторон были ограничены, да и французу явно была дана установка не доводить до крупной войны и стремиться определить позицию «мстящей за вероломное нападение» стороны).
