Когда стало ясно, что обсуждение затягивается, Тьелперинкваро забрал всё-таки проверенные чертежи и собрался уходить. Но уже от двери его вдруг окликнул Нертейон, последнюю четверть часа подозрительно молчавший, думая о чём-то своём:

- Лорд, - осторожно, - а что с младшими домами? Ты можешь сказать?

Тьелперинкваро остановился, поворачиваясь к нему с таким вежливым и пустым лицом, что Тинто сразу ясно стало: ничего интересного он не скажет.

- А что с младшими домами? – поинтересовался лорд.

- Ну… – Нертейон немного замялся, но идти на попятную было поздно. - Говорят, они против нас сговариваются с синдар и Моринготто.

- Да? – вежливо переспросил Тьелперинкваро. – И многие так говорят?

- Ну, я уже от нескольких слышал. Так это правда? Или вы не знаете? - Он покосился выразительно на стопку документов на столе, намекая, чем заняты лорды вместо сбора актуальной информации.

Лорда это не впечатлило.

- Разумеется, неправда. С синдар мы, конечно, ведём переговоры, но не друг против друга, а для подготовки к войне против Моринготто. Кто-то, видимо, считает, что у нас недостаточно напряжённые отношения с младшими домами.

- Ну, Малторнэ говорил, они орков через перевалы пускают.

- Малторнэ обижен на второй дом.

- За что?

Тьелперинкваро изобразил сдержанное удивление его неосведомлённостью.

- За недавний инцидент с Тьелкормо. Обиженных сейчас хватает во всех трёх домах. Но раз до сих пор серьёзных столкновений не было, значит, и в будущем не будет

- Думаешь, он врёт? - спросил вместо Нертейона Арессэ.

Тьелперинкваро повернулся к нему с тем же официальным выражением лица.

- Думаю, он считает, что мы должны были более резко отреагировать.

- Может, и должны были, - уверенно сказал Арессэ. - Мы же их лордов не ловим и не бьём. Хотя они у нас тоже бывают.

- Ты хочешь воевать с младшими домами? – уточнил Тьелперинкваро.

- По-моему, это они хотят, - пожал плечами Нертейон, и Арессэ кивнул.

- Перебить друг друга, чтобы Моринготто потом добил оставшихся? – лорд смерил их взглядом, так что Нертейон невольно оглянулся к остальным за поддержкой. - Сомневаюсь. Но чем больше эльдар будет повторять беспочвенные слухи, тем сложней нам будет договориться.

- Если они беспочвенные, то конечно, - скептически поддакнул Арессэ.

- Если у тебя есть доказательства, я их обязательно передам Макалаурэ, - заверил его Тьелперинкваро и замолчал, глядя выжидательно. Только что бумагу для заметок не приготовил.

Тот молчал, а Нертейон снова пожал плечами:

- Мы не хотим тебя убеждать, лорд. Я наоборот спросил, что вы знаете об этом.

- Это неправда, - повторил Тьелперинкваро.

- Хорошо, - кивнул Нертейон, но прозвучало это не согласием, а немного обиженно.

Тьелперинкваро кивнул тоже, ещё раз попрощался со всеми и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Ну и какой смысл был его спрашивать? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Арессэ, когда лорд ушёл. – Ты бы ещё к Макалаурэ сходил. Будто и так непонятно, что они нам скажут.

- Не станет же он обманывать? – с сомнением протянул Нертейон.

Арессэ пожал плечами, всем видом показывая, что тут даже сомнений быть не может. Тинто отмалчивался.

- Надо было к нему отдельно Тинтаэле подослать, - рассеянно отозвалась Калайнис из-за стола, на котором шуршала чем-то бумажным.

- Думаешь, ему он иначе ответил бы? – заинтересовался Арессэ, оценивающе оглядываясь на приятеля.

- Мало ли. – Калайнис подняла голову, перекидывая волосы на спину. – С ним он, вроде, лучше общается, чем в компании. По слухам, шутить даже умеет. Может в компании стесняется?

- Ничего он не стесняется, - неохотно откликнулся Тинто. - Он просто болтать не любит, а уж на такие темы – особенно. А ты что, любила бы на его месте?

- Не, ну что я, – пожала плечами Калайнис, улыбаясь и крутя в руках старый черновик, подобранный тут же на столе. - Я на любом месте болтать люблю. – Она показала Тинто исчёрканный листок: - Это что-то нужное?

- Нет, не особенно, - покачал головой Тинто. - И я посмотрел бы, как ты бы болтала… если бы жила с лордом Куруфинвэ.

- А что такого? – легкомысленно откликнулась Калайнис, быстро и ловко складывая листок в какую-то сложную фигуру. Подняла голову, задорно улыбаясь: - Спорим? Что поболтать можно с кем угодно, включая наших лордов.

- А пирог ещё есть? – напомнил о вечных ценностях Арессэ.

Тинто кивнул на второй шкаф, дальше от окна и ближе к жаровне:

- Там должен быть. – И снова повернулся к Калайнис. - Ну давай. Спорим. На что?

- Не знаю, - задумчиво протянула та, разглаживая складку на бумажной фигурке. - На желание?

- На чистку рыбы для кухни, - предложил от шкафа Арессэ.

- На птичку! – предложила от гнезда Мириэт.

- Давай на рыбу, - поддержал Тинто.

- Я не люблю рыбу! – снова встряла Мириэт. - Спорьте на птичку!

- А птичку любишь? – спросил Тинто под общий смех.

- Конечно, - убеждённо закивала девочка. - Особенно, когда она не какает.

Тинто тоже рассмеялся и повернулся к старшей:

- Ну так что?

- Да запросто! – Калайнис весело тряхнула головой и помахала сестре рукой с законченной фигуркой птицы. – Мириэт, держи!

- Договорились! – решительно кивнул Тинто, пока мелкая подбежала забрать подарок.

- А ты ей имя не придумал? – спросил его Нертейон. – Сойке.

Никто из присутствовавших не принял всерьёз их с Калайнис спор.

- Ну… – Тинто задумчиво оглянулся на гнездо. Птенец перестал пока тянуть желторотую голову вверх, бестолково копошась в гнезде. Больную лапку он, похоже, берёг, опираясь вместо этого на крылья. – Не знаю, я как-то не думал ещё.

- Но нельзя же звать её просто сойкой, - сказала Калайнис. - Если ты её хотя бы до конца лета держать собираешься.

- Почему нельзя? – отозвался Арессэ. – У него же всего одна сойка.

Они рассмеялись и ещё немного пообсуждали имена для птиц, но ничего интересного так и не придумали. Разве что Хирина, найдёныш.

Мириэт тем временем утащила подарок к гнезду и увлечённо общалась с птенцом:

- Смотри, у меня теперь есть ещё одна птичка. – Потыкала бумажной птичкой ему под нос. - Вы будете дружить.

Сойчонок внимания не оценил, недовольно отворачиваясь, но Мириэт была настойчива.

Калайнис притихла, продолжая переводить бумагу и думая, во что она только что по собственной инициативе встряла. Итогом раздумий стал небольшой выводок бумажных насекомых, которых она щедрым жестом рассыпала рядом с гнездом, прежде чем уходить и утаскивать с собой сестру, давая птенцу отдохнуть от восторженного внимания. И поесть: съеденные недавно кузнечики успели, похоже, раствориться бесследно, потому что птенец снова завозился, вытягивая шею и демонстрируя всем голодный жёлтый рот.

***

Первые дни птенец ел и вовсе почти непрерывно – но и рос с невероятной скоростью. На следующий же день заняться подготовкой комнаты Тинто не успел – и немного поленился, поддавшись общему убеждению, что такой мелкий птенец из гнезда выбираться начнёт ещё не скоро. А через день у него прорезались первые пёрышки – на крыльях, маховые, чёрные в зелень, - намекая, что дольше откладывать всё-таки не стоит.

Намёк был понят, и в подготовке жилья для сойки охотно приняли участие все, таская туда ветки (половину которых Тинто сразу забраковал как слишком тонкие) и всё, что могло сгодиться на роль игрушки.

Дней через пятнадцать после того, как его нашла Мириэт, почти лысый писклявый комок превратился уже вполне себе в птицу, размером почти со взрослую сойку. Летать ещё, положим, не умевшую, но охотно бродившую по комнате и перепархивавшую с жёрдочки на жёрдочку и проверявшую на прочность всё, до чего удавалось дотянуться.

Особенно удачно получилось с забытым на окне ковшиком, в котором оставалось на дне ещё немного воды. Вес у ковшика из-за этого был уже небольшой, и когда сойка подскочила, помогая себе крыльями, и попробовала устроиться на удобной деревянной ручке, то ручка предательски под ней провалилась, роняя заверещавшего птенца на стол, а ковшик с остатками воды наоборот вскидывая в воздух – и щедро окатив сойку крупными брызгами.