СВЕРКАЮЩАЯ БЕЗДНА.

Эту историю я услышал в баре, находящимся неподалеку от Межгалактического космопорта. Удивило название бара - СВЕРКАЮЩАЯ БЕДНА. В качестве рекламы этой самой бездны конек бара украшал, переливающийся всеми цветами радуги шар, диаметром с метр, который, как я понял, был включен круглосуточно. Удивившись, я зашел в бар, подошел к барной стойке и, изучив перечень напитков, заказал самый навороченный из них, который тоже назывался "Сверкающая бездна". И судя по составу, и, тем более, цене, должен был быть убойным напитком.

Дело было днем, потому бар был почти пустым. За стойкой со скучающим видом стоял сам хозяин бара, который, по его словам, дал возможность передохнуть обслуживающему персоналу перед вечерним наплывом клиентов. А то, что наплыв этот обязательно будет, я знал от местного приятеля, обозревателя местной газеты, который и посоветовал посетить этот бар. И если получится, поинтересоваться историей названия бара.

Хозяин бара был примечательной личностью. Особенно бросалось в глаза несоответствие его поджарой фигуры, выдававшей в хозяине бывшего космонавта, относительно молодого лица и густой шевелюры совершенно белого цвета. Мне даже не поверилось, что это седина. Было ощущение, что, либо хозяина кто-то обсыпал мукой, либо он намеренно красит волосы под цвет седины.

Как я и предполагал, коктейль был убойным, поскольку состоял из алкогольных напитков со многих планет освоенного мира. Но сказать, что он был отвратительным, было нельзя. Нет, вполне себе приличный коктейль, хотя и с несколько необычным вкусом. А когда, по совету того же хозяина бара я стал посасывать коктейль через соломинку, коктейль и вовсе показался приемлемым. Хотя не исключаю, что на мое мировосприятие стал оказывать алкоголь, который я уже проглотил. Но, как бы там ни было, я был полон решимости узнать про эту самую "сверкающую бездну" как можно больше. С тем и подступил с расспросами к хозяину бара. Тот окинул взглядом пустой зал бара, вздохнул и спросил:

- Вы, наверное, не местный?

- Почему вы так думаете?

- Постоянные посетители бара, а это, как вы понимаете, в основном, космонавты... ну, или, журналисты, уже знакомы с этой историей. И потому у местных вопросов не возникает.

Пришлось признаться, что я из соседнего городка Экклстоун, который назван так из-за множества церквей разных конфессий, доставшихся нам еще до времен начала космической эры. Правда, сейчас в городе строится новый космопорт, поскольку существующий уже не вмещал то количество космических аппаратов, которыми обладал Центр "Космопоиск".

Услышав мой ответ, хозяин бара снова вздохнул.

- Хорошо, я расскажу вам эту историю. Но исключительно в надежде, что вы ее обнародуете, и меня прекратят донимать попытками ее рассказывать вновь и вновь.

Он пожевал губами.

- Меня зовут Дэниель Пенс. Вы, вероятно, удивились, что выгляжу молодо, как говорится, не по годам. Что ж на мне можно изучать действие ПАРАДОКСА БЛИЗНЕЦОВ. Вы слышали о таком?

Конечно, я слышал о "Парадоксе близнецов". Согласно ему, время на Земле и космическом корабле движется по-разному. В частности, на корабле, часы все время будут отставать от земных. И чем больше будет скорость корабля, тем больше будет это отставание. Так что я кивнул в ответ и Пенс продолжил.

- На самом деле, я очень старый, что, собственно, и позволило мне уйти на пенсию по возрасту. А на заработанные деньги построить этот бар. Чтобы понять, сколько же мне лет, скажу, что застал самое начало строительство космопорта, - и Пенс кивнул в сторону здания космопорта, которое было видно в окне.

Да, да, я застал самое время начала освоения космического пространства сначала солнечной системы, а потом и окружающих галактик. Скажу вам откровенно, я скучаю по тем временам. Конечно, в те времена космонавтика резко отличалась от нынешней. Зарождающийся торговый флот состоял из тяжелых громадин, которых обслуживали десятки людей, как на Земле, так и в космосе. Пришел я тогда на "Эвелину", был такой торговый корабль, считавшийся лучшим на то время торговым судном, класса "клипер".

Был я безусым юнцом, только что окончившим академию космонавтики, став вторым помощником капитана и младшим штурманом. Не скажу, что сильно рвался по служебной лестнице, но уже через пять лет я был первым штурманом, а еще через два года стал шкипером. "Эвелина" к тому времени пошла в утиль, так что я принял командование новейшим кораблем "Элизабет". Вы спросите, что помогло такой головокружительной карьере? Нет, не столько мои способности, сколько довольно резвое развитие космонавтики. Если "Эвелина" была тяжелым кораблем, на обычном водородно-кислородном топливе, то "Элизабет" уже было оснащена ядерными двигателями, что сократило бесполезные объемы корабля, отданные под двигатели и баки с горючим, и увеличило полезные объемы под груз.

Но до тех пор, пока не был открыт феномен подпространственных прыжков, все торговые корабли были похожи на тихоходных медуз, ползающих по маршруту Земля-Марс и им подобных. Подпространственные прыжки же кардинально изменили стратегию освоения космического пространства. Появилась возможность осваивать не только планеты солнечной системы, но и планеты у других звезд галактики, что подтолкнуло экспансию человечества по освоению обнаруженных миров. Конечно, первыми всегда шли разведчики. Они же первыми испытали не только подпространственные прыжки, но и корабли, способные это делать. Но, уверяю вас, вторыми были корабли торгового флота, который я имел честь представлять. Именно благодаря торговому флоту наметившаяся экспансия обрела устойчивый характер. В результате мы имеем то, что имеем.

Также нужно сказать, что усовершенствования кораблей коснулись и состава их экипажей. Если на "Эвелине" экипаж состоял из десятков специалистов, то уже на "Элизабет" осталось только два: шкипер и торговый агент, который оформлял груз при погрузке и выгрузке. А уже на "Магдалине", моем крайнем торговом судне, который был уже на фотонных двигателях, торгового агента удалили, а его функции передали бортовому компьютеру. Замечу, что с самых первых судов бортовые компьютеры носили имя корабля. Это стало особенно удобно, когда на судах второго поколения компьютеры стали иметь функции, сравнимые с функциями органов чувств человека, которые на "Магдалине" были настолько усовершенствованы, что, порой казалось, будто на судне присутствует жена шкипера, которая беспокоится о нем, знает много, чтобы подсказать в нужный момент, но не лезет к шкиперу, когда ее не спрашивают. Это было очень удобно. С одной стороны, забота и участие, а с другой - полное невмешательство в дела без спросу. И, нужно сказать, Дэн (как называли Дэниела Пенса его друзья) часто разговаривал с Магдой (как он называл бортовой компьютер), затрагивая различные темы, в том числе и философские.

- Итак, расскажу, - продолжил Дэниель Пенс, - о своем крайнем рейсе, потому что он стал для меня судьбоносным. Но прежде сообщу, что "Магдалина" по конструкции коренным образом отличалась от предшествующих серий. Если предыдущие серии торговых судов составляли единое целое. А для грузов были предусмотрены специальные боксы, то на "Магдалине" всё было иначе. Груз загружался в специальные контейнеры, которые соединялись в единое целое, составляя основу судна. В довершение к этому сооружению добавлялись мощные фотонные двигатели, которые в полете выполняли роль маршевых двигателей. Рубка же, представляющая собой корабль многократного пользования, присоединялась к сформированной упаковке груза уже на орбите, на одной из космических станций, которых было множество. Их деление зависело от ассортимента того или иного груза.