- О малышка! Так это ты с запрещенными металлами мухлюешь?

Игнорирую провокацию.

- Вот дерьмо. Гоблин вдруг нашел на моем плече белесый след куриных испражнений и фартуком попытался вытереть.

- Как это верно сказано,- встрял рыжий. - Ничего, фитюлька, богатой будешь.

Недовольно кошусь на тщетные старания Рышевича.

Только размазал.

- Я могу идти?- Как ни в чем не бывало спрашиваю рыжего.

-Хм, да кто ж тебя держит?

Кивнула на понимающе улыбающегося гоблина и не успела дойти до черного входа в таверну как услышала остервенелое: "Серафи, стой!"

Послушно останавливаюсь и невинно смотрю на стремительно вылетающего из сарая Крааса.

- А ну иди сюда. Скомандовал он.

- Задержана?

- Нет...пока.

- Тогда сами справляйтесь.

- Серафи!

Черт живо подлетает ко мне, придерживая мечи.

- Давай так, я тебя не задерживаю как важного свидетеля, а ты помогаешь мне доставить железяку в участок.

Его рыжая голова склоняется на бок и взгляд такой убеждающе - ласковый.

Строю очень задумчивый вид. Палец на губах, морщинка между сведенных бровей. И резко просияв, нагло выдаю:

- А давай так, ты больше не коверкаешь моей фамилии, остаешься мне должным, а я так уж и быть отнесу железку к Вам в участок.

Накопитель действительно имел большую ценность, раз сверкнув белоснежной улыбкой, черт с превеликим облегчением соглашается на сделку. А значит я не ошиблась заставляя Крааса быть у меня в долгу.

Не думала, что будет так просто заключить сделку с чертом. Может продешевила?

- Через теневой тоннель нельзя. Я вызвал подкрепление с транспортом. Оперативники в сопровождении.

К нам подходит второй ночница. Мне сложно скрыть удивление, накопитель из железа оставил на нем неизгладимое впечатление - черт трансформировался, явив свою истинную ипостась, и теперь длинный хвост с рыжим наконечником выписывал нервные круги в воздухе.

- Час от часу не легче. Продолжал остроухий ночница, беспокойно оглядывая черный вход таверны и ограду.

Больно он нервный.

- Суматоха отчего? Орри тоже замечает взвинченное состояние стража, и инстинкт подсказывает ему, готовится к худшему.

Краас глянул на напарника, потом на меня и хозяина таверны, раздумывая говорить или нет.

- Мы никогда не видели таких накопителей. Не знаем откуда он. Скорее всего сейчас начальство занято запросом кого-нибудь из столичной шушеры.

Эти трое, старые знакомые и обмениваться секретными сведениями им не в новинку, это видно сразу, а меня, как всегда, не брали в расчет - всего лишь человеческое существо.

Мне грех жаловаться. Часто именно это и спасало мне жизнь, поэтому стою, помалкиваю.

- И он из железа, понимаешь что это значит?

- Тайная канцелярия. Орри поджимает тонкие губы, хмуриться.

-Угу, жди в гости.

Напарник Крааса хлыстнул в воздухе хвостом, высекая желтые искры, что говорило о высокой степени стресса: "Только бы это не было связанно с ...нахараром"

Краас не понимающе уставился на него: "С каким именно?"

- С князем Эзра. - Вместо него мрачно произносит Рышкевич.

Угрюмая троица замолкает, а я пытаюсь понять почему имя некого князя, повергает в уныние всех знакомых мне мужчин.

Нахарар - это первородный или первозданный, так именуются потомки Триглава. Такой же чести удостоены представители высшей аристократии, главы первых трех домов. Но среди них я не могу припомнить князя с таким именем.

- А кто это?- Не выдерживаю я.

- Это самый опасный демон в Нави. Снисходительно вводит в курс дела напарник Крааса.

- Я думала, самый опасный Зен Кадиаскер.

Мужчины задумались.

Орри отрешенно потер подбородок, уже представляя тайную канцелярию у себя на пороге и подсчитывая убытки.

- Да нет, пожалуй Дахан Эзра посильней будет.

- Ну это же хорошо?

- Как сказать. Соседство с Зеном Кадиаскером незаметно. Мы привыкли к близости Тамарани. А от Дахана Эзры никто не знает что ожидать. Рассуждал черт.

-Почему?

- Потому что он побывал в Тартарары. - Произнес Краас, поежившись.

- Кара так кара и кровному врагу не пожелаешь. Неожиданно вставил Орри, скрываясь за дверью в таверне.

3.

Отвратительное чавканье прорывается сквозь глухую заслонку забытья, вытягивая из бессознательного в состояние бодрствования. С усилием провожу языком по пересохшим губам, нащупываю в уголке рта запекшуюся корку крови. Посылаю образовавшуюся слюну в иссохшее горло. Как вылить стакан воды в пустыне, однако солоновато-металлический привкус немного отрезвляет. Повожу затекшими плечами. Оказывается, я лежу на боку, со связанными за спиной руками. Под онемевшей щекой остро ощущаю мягкое покалывание и запах сырой земли и хвои. Лес. Я в лесу.

Помню как приехали оперативники к таверне Рышкевича, как мы с Краасом сели в карету и в окружении четырех блюстителей покатили в вотчину закона провинции Алдарь, сдавать ненавистный метал. Помню как старалась игнорить рыжего черта и проигрывала себе в этом намерение. Помню резкий свист, вмиг заложивший уши, и стремительно рванувшего из набирающей скорость кареты Крааса.

Сильный толчок. Карета на боку. Я отлетела к потолку, больно приложившись затылком.

Ржание лошадей вперемешку с криками блюстителей.

Темнота.

Чавк-чавк, глоть, чавк-чавк, глоть. Кто бы ни издавал эти звуки, он явно проголодался. Чавк-чавк, глоть, чавк-чавк, глоть. А выглядит сей процесс, наверное, еще ужасней. Досада перерастающая в раздражение, не замечает боль в области правого глаза, все равно приоткрываю веки, что бы зло уставиться на жирного горного великана, пожирающего остатка мяса с белой кости. Зеленая туша, вся в редких клочках шерсти и шрамах, сидит в полуобороте от меня в каких-нибудь 20 метрах. Из одежды только набедренная повязка, рядом валяется массивная дубина.

Может ею он и сбил наш кортеж, отправив карету с лошадьми в овраг. А его пособники доделали свое черное дело, перебив всех ночниц. Горные великаны невероятно тупы. Предположить, будто они организовали разгром кортежа абсурдно. Поговаривают, что их фантастическая сила передалась от далеких предков - легендарных асилков. Только этим они и цены, в качестве исполнителей. Да и с пятью блюстителями он один вряд ли бы справился. Значит где-то рядом не глупый и опасный сообщник.

Обвожу здоровым глазом поляну, где расположился проглот. Вокруг нас высоченные мачтовые сосны, через которые просачиваются рванные лучи света. Скудное освещение, временного пристанища говорит о скором наступлении темноты.

Знать бы, сколько я тут провалялась без сознания.

Тихое щебетание птиц и мерзкое чваканье - единственные звуки, которые слышат мои уши. Неужели мы так далеко от города? Рядом нет дороги, нет никого кто мог бы мне помочь. Я совершенно одна. С трудом сглатываю подступивший к горлу ком.

Самое время пожалеть о легкомысленном отказе Кушину. Может он и прав, я действительно ненормальная, т.к. губы мои дрогнули в улыбке. Меня веселит мысль о том, насколько бы бывший геолог порадовался моим злоключениям.

Я обманываю себя и бравада моя всего лишь логичное заключение - моя смерть невыгодна...пока по крайней мере. Мне позволили жить для тех же целей, по которой Краас заключил со мной сделку - отнести металл в нужное место. А потом...сминаю мысль, закапываю, затаптываю ее в самом зародыше в подсознание.

Никогда не имела дел с горными великанами.

Что ж посмотрим, как у меня получится. Мешкать нельзя иначе вскоре появится более умный и опасный противник.

Опираюсь о щеку, поворачиваю плечо. Переношу вес на голову, весок, подсовываю под себя локоть, разворачиваю бедро. Меня немного ведет от таких манипуляций, но переждав с минуты, упорно продолжаю. Сгибаю ногу в колене и, резко опираясь на нее и локоть, принимаю вертикальное положение.

Свет мгновенно померк перед глазами, в висках застучала тупая боль.