Появление орлов в этой ситуации прошло бы незамеченным, если бы они не принялись хватать гномов и закидывать их на спины друг другу. Варгов они тоже подхватывали, но без церемоний сбрасывали в пропасть.

Приземлившись на одного из орлов (с матами на кхуздуле, конечно), Двалин подлез ближе к голове, усаживаясь удобнее и удерживаясь ногами, попросту сжав ими горло птицы. Орел почему-то немедленно начал снижаться, что-то недовольно пища. Гном удивился… подумал… и ослабил хватку. Писк превратился в клекот, птица начала набирать высоту.

Двалин, сложив два и два, извиняюще потрепал орла по холке. Или как у него эта часть называется?

Птичка вновь заклекотала, теперь явно довольная. И Двалин сначала улыбнулся. А затем отдернул руку. Ему вдруг пришло в голову, что орел может оказаться орлицей! Ауле знает, что там у этих птиц…

Фили и Кили, сидевшие на соседнем орле, волновались за дядю, всматриваясь в орла, который нес в своих лапах Торина. Двалина же это не волновало, на его памяти, Дубощиту и поболе доставалось. Выживет…

Телохранителя на данный момент занимали мысли о другом. Что если под ним сейчас орлица? И что если она восприняла его «извинения» как флирт? Под хвост-то он этой птице не заглядывал! Хотя вовсе и не факт, что это помогло бы.

Двалин пытался вспомнить, что он знает о птицах. Старший брат ему когда-то пытался втолковать основы, но Двалин их все пропустил мимо ушей. Что он, остроухий, чтобы изучать, как птицы милуются?!

Так что, почесав затылок, пришлось признаться себе, что заглядывание под хвост орлу может и не помочь в определении его пола. Попутно припомнилось, что птенцы вылупляются из яиц. Как они туда попадают – одному создателю ведомо.

В общем, когда орлы начали кружиться возле какой-то скалы, Двалин готов был спрыгнуть с птицы с любой высоты. И удержал себя на месте только потому, что глупо навернуться с орла только из-за своих подозрений. Вдруг это вовсе не орлица?

На уступ было уложено тело Торина, следом с орла спрыгнул маг, торопясь к предводителю отряда. Двалин, ссаженный следом, заметил, как его птица кокетливо взглянула на него… и почти бегом рванул к узбаду.

***

Как и предполагал Двалин, с Торином все было в порядке. Ну, слегка варг потрепал, бывало и хуже.

Так что вскоре отряд спускался со скалы, благоразумно приняв от орлов принесенные запасы еды и также благоразумно вежливо отказавшись попировать в компании птиц, опасения Двалина, матом и шепотом высказанные отряду, поняли все. Ну, кроме мага и полурослика, но тем сказали, что надо торопиться к Эребору.

Спустившись, правда, гномы вдруг позабыли о великой цели. Потому что у подножия скалы была река, а отряд был не против выкупаться. Гэндальфа, ворчавшего себе под нос о недавней спешке, оставили на берегу сторожить вещи. Ну и чтобы предупредил, если кто посторонний подходить будет.

Отдых, правда, долгим не был. Маг зачем-то отправил хоббита на разведку. И тот совсем скоро принес известия, что орки отправились по следу отряда. Пришлось спешно одеваться и отправляться в поход.

Оркам, впрочем, не терпелось догнать отряд, и варгов они погоняли хорошо, потому совсем скоро вновь очутились так близко, что был отчетливо слышен вой этих тварей. Гномы, разморенные недавним купанием и бежавшие вяло, немедленно ускорились, желания вновь сразиться ни у кого не было.

Зато маг вдруг припомнил, что у него тут есть какой-то хороший знакомый. Видимо, в минуты опасности у Гэндальфа резко обострялась память, он вспоминал даже то, чего до того не знал. Какие тут могут быть друзья?

Но дискутировать времени не было. И его вовсе не осталось, когда к погоне присоединился огромный зверь, отдаленно схожий с медведем.

Как ни странно, но впереди и вправду появился какой-то дом, добротно сложенный и даже огороженный забором. Отряд влетел туда и едва успел захлопнуть двери, вытесняя страшную морду медведя.

Гэндальф, которого спросили о том, кто это, заявил, что это хозяин дома, какой-то оборотень Беорн. Еще и присовокупил, что гномов он не любит.

- Да ладно, - кивнул Торин Двалину. – Пусть не любит. Главное, что не девка какая. А от мужика отобьемся.

На всякий случай проверив весь дом и убедившись, что они тут одни, не считая всевозможного скота, гномы улеглись спать.

***

Двалин спал сладко. Но недолго. Потому что под утро ему приснилась какая-то чепуха. Будто бы он, слезая с орлицы, не успел это сделать. Коварная птица вдруг схватила клювом его подтяжки и подняла в воздух.

- Руки… то есть лапы… то есть клюв убрала! – кричал Двалин, дергаясь и размахивая руками во все стороны.

Но до подлой птицы ему дотронуться не удавалось. А та несла и несла его, высоко, так, что вокруг были лишь белоснежные облака.

Затем орлица начала снижаться, сделала несколько кругов… И сбросила его… прямо в гнездо!

- Это теперь ваш папа! – выкрикнула она голосом разумным.

- Папа! Папа!

Двалин в ужасе огляделся. К нему со всех сторон прижимались маленькие орлята. Они терлись ему об ноги и преданно заглядывали в глаза.

- Папа!

Больше яйцо треснуло, и из него вылез еще один, совсем крошечный орленок. И он тоже тянул крылья к Двалину!

А тот был готов дать голову на отсечение, что все орлята – девочки!

- Подите прочь! Уберите руки! То есть крылья!

Двалин отмахивался, крутился… И проснулся в холодном поту.

- Ух, чтоб вас! – неопределенно пожелал он, сжимая кулаки.

Спать уже совсем не хотелось, пришлось слезть с лежанки и уйти в другое помещение, чтобы не разбудить товарищей.

Здесь, правда, уже был Торин. Сидел за столом, молча покуривая трубку. Дружески кивнул телохранителю, ничего не сказав. Двалин так же молча устроился рядом, раскуривая свою трубку.

Вскоре в столовую заглянули Бофур и Бомбур. Потом Фили, а через мгновение и Кили. Затем подошел Глоин.

Одним словом, еще задолго до рассвета все гномы отряда уже сидели в полном молчании в столовой неизвестного им дома.

Гэндальф то ли спал, то ли делал вид, что спит. Иначе говоря, спал, кажется, только Бильбо. Видимо ему, решил Двалин, довелось пережить в пещерах гоблинов меньше опасностей, чем гномам.

Отряд курил, не решаясь даже затянуть песню. И так продолжалось еще долго, пока вскоре после рассвета в дверь не постучали. Гномы опасливо переглянулись. Конечно, маловероятно, что медведь или орки вежливо стучат в дверь, но это еще опаснее, если подумать. Потому что самые вежливые в этом мире всегда женщины…

- Откройте! – пробасил Гэндальф. – Это хозяин дома вернулся.

========== Глава 6. Все хотят гномов ==========

Беорн оказался неплохим мужиком. Напоил, накормил, ничего не прося взамен, кроме рассказа о том, как они с орками и гоблинами сражались. Порадовался, что Королеву гоблинов они завалили, видимо, эта «соседка» ему порядком мешала жить.

Двалин, оглядывая его хозяйство, думал о том, что тоже не прочь так жить. В глуши, один, только всякие животные в услужении.

Еще и сокрушался, что он один в своем роду. Ну, понять можно, ни одного мужика такого, даже пива выпить не с кем.

На радостях отряд даже загостился у оборотня, хотя маг и ворчал, что надо спешить, что времени мало.

От скуки Двалин даже заглянул в летопись, которую вел Ори. Столь ценимую им, что даже у гоблинов не потерял с вещами вместе. Почитал, поразился тому, каким героическим выходит их поход. Аж даже перед предками не стыдно за себя!

Бильбо тоже заглянул. И даже, подумав, заявил, что тоже напишет о своем путешествии книгу.

После недели безделья и поедания припасов гостеприимного хозяина, стало ясно, что дольше задерживаться и вправду не стоит. Беорн терпелив, но у любого терпения есть предел. Да и день Дурина все приближается.

Услышав, что гномы отправляются дальше, оборотень на радостях даже пообещал им дать пони, чтоб быстрее добраться до Лихолесья. Не то чтобы они спешили, но лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Так что пони были с благодарностью приняты.