Между собой джентри общаются в основном телепатически. Их скупая речь состоит из свистящих звуков и применяется лишь в случаях эмоциональных всплесков - восхищения, радости, горя.

При общении с людьми они часто используют свое умение изменять облик, что при хорошем знании местных языков и обычаев, позволяет им незаметно проникать в людскую среду. Их философия - философия кочевников: "движение есть общий закон жизни", они считают: ничто не умирает, все развивается циклически, периодически обновляясь и совершенствуясь, переходя из одной формы в другую. Эти постулаты, заимствованные человеком у бывших своих хозяев, легли в основу индийской религиозной доктрины о реинкарнации.

Прибывшие со звезды Проксима были столь могущественны по сравнению с хомо, что именовали себя джентри. Что приблизительно можно перевести как высшая раса.

Джентри занимают промежуточное звено в космической иерархии, находясь между грубо телесным человеком и сверхцивилизацией Духов. Они с легкостью могли бы уничтожить человечество как излишнюю, докучливую, весьма опасную породу, но боятся возмездия со стороны Высшей Сущности, Высшего Разума или Бога - назовите, как хотите, - которой (которому) подчиняется все созданные этой Сущностью разумные и неразумные существа во Вселенной.

Народ джентри можно отнести к тому же классу существ, о которых издревле слагались потрясающие воображение человека различные легенды, это гномы, эльфы, гоблины, карригены, лепрошены, сильфы и прочие, вплоть до элементалей, которые весьма зловредны и, вследствие своего примитивного уровня развития, занимают низшую ступень в иерархии эфироподобных существ.

Джентри в целом - высокообразованный, культурный народ. Однако общество у них строго кастовое. Раньше в основном это были земледельцы и пастухи (теперь, с производством искусственной пищи, надобность в подобных профессиях отпала, но хранители этих знаний живут). Весьма почитаема каста ученых-мудрецов. Основа и опора общества - каста рабочих. Но особым почетом в обществе джентри считается аристократический класс военных. Из его среды обычно выдвигается очередной глава табора, Кормчий, выбираемый сроком на 99 лет.

Однако в законные права на власть Кормчий вступает лишь когда его кандидатуру утвердят на Общем Слете, который проводится раз в четыре года. Верховодят Слетом Семь Великих Сестер, это они утверждают кормчих и вообще руководят жизнью всей Колонии, рассосредоточенной по Земле. А на вершине этой пирамиды господствует Праматерь. Таинственная, почти бессмертная она инвольтирует на всех и на каждого в отдельности, от нее исходит сила жизни. И смерти. Именно поэтому ее тщательно берегут и охраняют. Где находится ее резиденция, никто не знает, кроме Великих Сестер, которые ей прислуживают. Праматерь непорочна. Размножается по средством партагенеза. Раз в тысячу лет от нее отпочковывается Дочка, которая автоматически становится Праматерью. Поскольку две Праматери не могут существовать на одной территории, Дочка вынуждена переселяться с излишком народа в иные места обитания. Раньше это были другие земли, позднее - другие звездные системы.

По мере становления человеческого общества и его экспансии во все новые и новые земли, конфликты людей с джентри становились все острей. Случались даже тяжелые сражения, давние отголоски которых сохранились в ирландском фольклоре. Джентри, как пришлым чужакам, в конце концов, пришлось уйти в тень человеческой цивилизации, чтобы молодому птенцу хомо ничто не мешало развиваться. Иногда они помогают людям, иногда вредят, преследуя свои, узко расовые цели. Они построили форпосты на вершинах недоступных гор, где в хорошо оборудованных подземных жилищах продолжают исследования, а также хранят знания, накопленные за миллионы лет своего развития. Иногда они похищают людей, для проведения над ними опытов, иногда перемещают "сквозь время" для тех же целей.

Джентри давно овладели секретами магических технологий. Их летающие корабли не требовали никакого топлива (в человеческом понимании этого слова). Древние летописи относят этих таинственных существ к представителям "секретной федерации".

Но в целом они лояльны к сверхрасе хомо сапиенс. К этому их обязывает долг опекунства. Высшие Космические Иерархи заинтересовались любопытным, многообещающим гибридом, существом со звериной сущностью, но с искрой Божьего разума в башке, и повелело джентри присматривать за ним. Как оказалось, новый вид имеет уникальную приспособляемость. Он выживает и размножается в условиях частичной и полной изоляции, что является, безусловно, смертельным для других галактических рас, как то: гувов, тринтийцев, свентонов, хогро-торго и других. Человек уникален тем, что не умеет читать мыслей, то есть не наделен способностью к телепатии, за это природа в виде компенсации наделила его интуицией и неограниченной духовной свободой - свойствами мозга, в общем-то, неведомые для народа джентри.

4

Передавая информацию о человеческой так называемой свободе воли, о личностном восприятии жизни и смерти (когда человек умирает, ему кажется, что вместе с ним гибнет Вселенная), "полковник" презрительно улыбался (если это можно было назвать улыбкой), но Георг интуитивно уловил, что под гримасой презрения джентри скрывается плохо замаскированная зависть.

Действительно, насколько Георг смог постичь полученную информацию о социальной структуре народа джентри, а стало быть, и других космических рас подобного вида, они есть не что иное, как высокоорганизованные муравьи, объединенные общим нейроцентром. Имея коллективный разум, они не знают междоусобиц. Они могущественны в своей согласованности и целесообразности действий. Но в этом могуществе была своя ахиллесова пята.

Если нанести точечный удар по их коллективному мозгу, спрятанному под бронированным колпаком где-нибудь на дне океана или в космосе, или под землей, - то вся их цивилизация будет мгновенно уничтожена. В этом их коренное отличие от землян, которые, будучи даже частично уничтоженными, частично рассеянными по планете, все равно сохраняют свою жизнеспособность и успешно продолжают борьбу за выживание. Мало того, еще находят силы для ответных действий.