Увидев меня, она отводит глаза.

– Привет. Мы можем поговорить? Мне очень жаль, – вываливаю я на нее свой поток сознания; да и перерыв на ланч слишком уж короткий.

– Мне нужно идти есть. – Вал пытается обойти меня, чтобы добраться до шкафчика, поэтому я отодвигаюсь. Обычно ей нужно время, чтобы остыть, но прошло уже несколько дней. Сейчас она должна быть примерно «комнатной температуры».

– Мы можем поговорить? Хотя знаешь? Я буду говорить. Прости, что не рассказала тебе сразу о признании Фреда. По правде сказать, оно напугало меня. Я пыталась осознать и привыкнуть к нему, поэтому не хотела, чтобы ты сделала из этого большое событие. – Я делаю глубокий вздох и украдкой проверяю время на своем телефоне. – Прощена?

– Не знаю. Почему бы тебе не спросить Мелани?

– Эй, Вал… – Мы обе поворачиваемся, и видим перед собой тощего и почему-то резко побледневшего ученика младших классов. Он, определенно, не из тех новеньких, чье имя мне известно.

– Ты по поводу домашней работы? – строгим голосом, что очень не похоже на нее, спрашивает Вал. Парень медленно кивает, напоминая своим видом оленя в свете автомобильных фар. – Нужно ответить лишь на первых пять вопросов.

– Ааа, хорошо. – Он улыбается мне и засовывает руки глубоко в карманы. Парень является обладателем торчащих во все стороны волос и тощей фигуры. Интересно, может, он один из этих вундеркиндов, которые перепрыгивают через несколько классов. Я обращаю внимание на тест с очень своеобразным стикером, который торчит из его учебника.

– Прикольно, – говорю я, прочитав надпись на нем.

Парень засовывает свою работу поглубже в учебник.

– Нам приклеивает их на тесты мистер Ямимото. Это его способ сказать, что если в следующий раз не будешь заниматься, то получишь тройку.

Вал напряженно наблюдает за нашим разговором.

– Интересно, – говорю я ему.

– Ага. Спасибо, Вал. – Парень машет мне рукой, а потом убегает.

– Он занимается со мной на факультативе по введению в бизнес-администрирование, – произносит Вал, как только парень уходит. Она смотрит на часы. Времени у меня осталось совсем немного.

– Я не должна была скрывать это от тебя. Мне очень жаль. Но теперь ты все знаешь. Понимаю, мне не стоило бояться рассказывать тебе…

– На самом деле, все нормально. – Вал гладит меня по руке, и все признаки ее гнева начинают угасать. Вот так просто. – Забыто, прощена.

– Как-то слишком быстро. – Я думала, что это будет извинение в «трех актах».

– У нас осталось совсем немного времени, – говорит Вал. Меня как будто ударяет под дых. Рада, что она это понимает. – Осталось всего тридцать минут, – продолжает она.

– Отлично. Фред сейчас «У Венди». Я за рулем.

Вал прижимает к груди книги.

– Я сегодня поем в столовой. У меня тест на шестой паре, и я буду готовиться к нему за столом у младшеклассников.

– Ну, я могу присоединиться к тебе.

– Эти девочки ничего из себя не представляют. И мы готовимся к тригонометрии.

Я вздрагиваю. Мне удалось закончить ее в прошлом году, и этот период моей жизни, о котором мне хотелось бы забыть. Стать математиков или архитектором – явно не мое призвание.

– Ты можешь готовиться за нашим столиком, – говорю я ей. – Квентин хорошо понимает в математике. Он-то и помог мне с экзаменом.

– Эти девочки знают материал. Если я пойду на ланч с тобой, то мы просто проговорим все время. Мне бы очень-очень хотелось бы этого. Но болтовня не поможет мне со средним баллом.

– Вал, в прошлом месяце мы обедали вместе всего лишь три раза. Что происходит? С чего этот внезапный интерес к учебе? Ты уже поступила в колледж.

– Я хочу закончить школу с хорошими оценками.

Ну какой выпускник такое скажет? Он, наоборот, должен быть безразличным и равнодушным к учебе. Я с беспечным видом пытаюсь перегородить ей дорогу и заодно заглядываю в шкафчик. Внутри лежит куча перекрученных и помятых бумажек. Среди них я замечаю чек из «Малрэй».

– Ты была в «Малрэй»?

– Однажды. Там нормально. А ты?

Я не могу понять, стоит ли что-то за ее словами.

– Тоже только один раз.

Вал протягивает руку и, не глядя мне в глаза, закрывает шкафчик.

– Мне пора идти. – С этими словами она быстро направляется в сторону столовой.

– Я пойду с тобой.

Вал резко останавливается. Она не успела еще убрать улыбку, и та продолжает напряженно держаться на ее лице.

– Иди к Фреду. «У Венди» гораздо лучше, чем в этом клоповнике.

– Не важно. Я скучаю по тебе.

– Мы пообщаемся в другой раз, – краснея, отвечает Вал.

– Мы может пообщаться сейчас. – Не важно, что она думает. Я направляюсь в столовую. У нас осталось слишком мало времени.

Вал догоняет меня и, сделав глубокий вдох, говорит:

– Не думаю, что за столом есть место для тебя.

– Ну так я постою. Что происходит с тобой?

– Ничего.

– Вал! – Она все понимает по моим глазам. Мне не нужно объяснять, насколько странно она себя ведет.

– Тебе стоит пойти к Фреду. Он ждет.

– Наплевать. Скажи мне, что происходит. – Я опускаю руки ей на плечи. – Я твоя подруга. У меня есть право знать.

Она сбрасывает мои ладони и бросает на меня взгляд, который мог бы содрать краску с машины.

– Ты имеешь право знать? То есть тебе не нужно рассказывать мне о Бартлетте или признании в любви Фреда, но я обязана быть открытой книгой? У тебя может быть куча секретов, но я должна быть твоей ничего не знающей о них подругой? У тебя может быть тайный бизнес, личности и отношения, а я просто должна кивать головой и поддакивать? Ты не имеешь никаких прав, Бекка! Ты не контролируешь меня. В моей жизни кое-что происходит, но я пока не хочу тебе об этом рассказывать. Ты не поймешь. Понимаю, для такой, как ты, эта неопределенность и незнание ужасны, но если ты моя подруга, то должна доверять мне. И если ты моя подруга, то не пойдешь со мной в столовую.

Так как я хочу быть хорошей подругой, то остаюсь на месте и наблюдаю, как она уходит.

Вал – специалист по реваншам. Это становится понятным, как геометрические аксиомы, которые неожиданно кликают у тебя в голове в середине учебного года. Только лучшая подруга знает тебя достаточно хорошо, чтобы заморочить тебе голову.

А тот тощий парень, вероятно, ее сообщник, готовый в любой момент приклеить на камеру стикер «Хорошая попытка».

Но почему? Я пыталась. Так усердно пыталась не пренебрегать ею в пользу Фреда и наоборот. Я пыталась быть одновременно лучшей подругой и восхитительной девушкой. У меня никогда и в мыслях не было бросить подругу ради парня. Я никогда не хотела быть такой девушкой. Если бы она только знала, как я пыталась… Слезы застилают мне глаза.

Я все еще на парковке, хотя уроки уже закончились. На улице темно. Ключ вставлен в замок зажигания, но я не могу заставить себя тронуться.

С кем мне об этом поговорить? С Фредом не получится. Все, что касается специалиста по реваншам, находится под запретом. Часть меня надеется, что мы с Вал сможем разобраться с этим, так же, как и с событиями прошлого года. Но если Фред узнает о тайной личине Вал, то она станет мертва для него. И этого уже будет не изменить.

Неужели все так и закончится? Но я не могу позволить этому случиться. Мы не будем скулить и хныкать. Если она действительно хочет покончить с нашей дружбой, то мы сделаем это «ярко и сексуально».

Существует только один человек, с которым я могу поговорить об этом. Единственный, с которым я должна поговорить.

***

– Ой, привет, Бекка!

– Здравствуйте, Дотти! Вал дома?

Я слышу знакомый топот на лестнице, и Вал опережает свою маму до того, как она успевает распахнуть передо мной дверь.

– Я сама, мам. Привет! – говорит она, пытаясь отдышаться. Я машу рукой ее маме, и та возвращается в свой кабинет.