Уличные бои начались в Сталинграде в сентябре 1942 г. Мы видим советскую самоходную артиллерийскую установку на шасси орудийного тягача «Комсомолец», эффективное средство непосредственной поддержки пехоты в ближнем бою. Машине не повезло оказаться на открытом участке, где ее подбили. По тому, как выглядит здание на заднем фоне, можно представить степень накала кипевшего здесь сражения.

Пулеметчик ведет огонь из своего MG-34 с импровизированной позиции на углу улицы в Сталинграде в сентябре 1942 г. Дома здесь на окраине города не такой капитальной постройки, как в центре, а потому очень скоро от них останутся одни руины. Сражение за Сталинград еще только начинается.

Сталинград представлял собой современный город, основательно перестроенный по приказу Сталина в 30-е годы, чтобы служить образцом достижений советского коммунистического хозяйствования. Здания, в которых засел противник и к штурму которых готовятся запечатленные на фотографии солдаты, — кирпичные, капитальной постройки. Эти дома являются идеальным местом для обороны, поскольку их трудно разрушить.

Вначале, правда, подобные опасные тенденции еще не сделались очевидными. Новое наступление, получившее кодовое название операция «Блау», стартовало 28 июня 1942 г., когда группа армий «Юг» рванулась вперед с линии между Курском и Харьковом, нацеливаясь на расположенный на Дону город Воронеж. 5 июля после тяжелых боев — упорство русских объяснялось отчасти верой Сталина в то, что цель немцев — атаковать Москву с юга, — Воронеж пал, и к тому времени в рамках второстепенной (но не менее ожесточенной) кампании немцы овладели Крымом, взяв Севастополь и выдавив советские войска с Керченского полуострова. Однако это было лишь начало. 9 июля Гитлер разделил группу армий «Юг» на две части, группу армий «А» и группу армий «Б», поставив каждой отдельную задачу. В то время как группе армий «Б», в состав которой входили и силы, занятые захватом Воронежа, предстояло Донецким коридором наступать на Сталинград, группа армий «А» должна была овладеть Донбассом к северу от Ростова, а затем продвигаться дальше на юг к Кавказу с целью закрепиться на линии от Батуми к Баку.

Довольно быстро значительные районы Сталинграда превратились в руины под огнем артиллерии и ударами с воздуха. Все это едва ли могло облегчить немцам задачу, так как обломки разрушенных строений блокировали многие улицы, сделав продвижение практически невозможным, позволив отсидевшимся в подвалах советским солдатам создать на пути врага сильные оборонительные позиции.

Отделение немецких пехотинцев проходит мимо сожженной техники и пылающих зданий жилых районов Сталинграда в октябре 1942 г. Они идут на соединение с другими частями пехоты на другую улицу, чтобы затем совместными силами ударить на советские позиции, далее углубляясь в оборону врага. Подобные бои уже далеко не из практики блицкрига.

20-мм зенитное орудие Flak-30 в действии на развалинах Сталинграда в 1942 г. Подобное вооружение эффективнее использовалось в роли поддержки пехоты против наземных целей. Угол, под которым солдаты слева используют дальномер и бинокль, говорит о том, что цель эта в данном случае в здании напротив.

Группа армий «Б» продвигалась быстро, что подтолкнуло Гитлера к первому из цепочки судьбоносных решений. 16 июля он приказал 4-й танковой армии выйти из состава группы армий «Б» и выдвигаться к югу на помощь 1-й танковой армии в штурме Кавказа. Эта ошибка привела к тому, что темп продвижения группы армий «Б» снизился до скорости шага пехоты, входившей в состав 6-й армии генерала Фридриха Паулюса, которая в тот момент приближалась к Сталинграду. Расположенный на правом берегу Волги, город представлял собой выступ, который мог служить потенциальной базой для советских войск в контратаке на Ростов, что, в свою очередь, привело бы к тому, что группа армий «А» очутилась бы отрезанной на Кавказе. 30 июля Гитлер переиграл планы, отменив свой предыдущий приказ и двинув 4-ю танковую армию обратно на север, намереваясь сделать ее острием наступления на Сталинград. Данное решение означало, что теперь немцы ставили себе две задачи — овладение как нефтяными месторождениями, так и Сталинградом, — выполнить которые одновременно они оказались не в состоянии.

4-я танковая армия оставалась фактически выключенной из участия в наступлении в течение двух недель, поскольку все это время потратила на передислокацию, выполняя сначала один, а затем другой противоречащий первому приказ, что на этот период времени ослабило обе группы армий. Более того: несмотря на успешные действия 4-й танковой после соединения ее с 6-й армией, Советы успели осознать угрозу и приняли меры для организации обороны.

Немецкое наступление стало терять темп.

Войска Паулюса вступили в пригороды Сталинграда 23–24 августа 1942 г., сразу же столкнувшись со все усиливавшимся противодействием неприятеля. Тем временем на юге группа армий «А» 5 августа овладела Ставрополем и спустя четыре дня Краснодаром, однако в дальнейшем продвижение ее застопорилось. Силы солдат были на исходе, линии снабжения бесконечно растянулись, группа армий «А» фактически остановилась. Случившееся стало классическим примером того, что бывает, когда Верховный главнокомандующий (в данном случае Гитлер) игнорирует военную аксиому: цели наступления не должны меняться, иначе воцарится неразбериха, и реализация планов станет невозможной. Скоро немцам из армии Паулюса предстояло пожать урожай, взращенный на ошибке Гитлера.

Расчет немецкой легкой противотанковой пушки всматривается в унылый зимний ландшафт. Декабрь 1942 г. Хотя теперь солдаты Вермахта лучше экипированы для условий суровой зимы на Восточном фронте, они по-прежнему действуют на дальнем конце готовых лопнуть от напряжения линий коммуникаций за тысячи километров от дома.

Сани на конной тяге — одно из немногих средств передвижения и осуществления перевозок для подавляющего большинства частей германской армии в зимние месяцы на Восточном фронте. Лошади выглядят неухоженными, а вот солдаты к концу 1942 г., похоже, наконец получили адекватное зимнее обмундирование.

Сталинград, образцово-показательный город Советского Союза, протянулся с севера на юг вдоль западного берега Волги, и оборона его могла иметь широкий фронт, но при этом небольшую глубину. Если бы Советы утратили правый берег, у них не осталось бы выхода — им пришлось бы отходить, давая немцам возможность сконцентрировать силы для более решительного броска к нефтяным месторождениям. Сталин сознавал это и приказал оборонять город, названный в его честь, до последнего солдата. Советские 62-я и 64-я армии располагали некоторыми преимуществами — промышленные предприятия города и другие здания можно было превратить в опорные пункты на пути противника, — вместе с тем они страдали от плохого командования и необходимости доставлять снабжение и пополнения с противоположной стороны Волги под огнем немцев. В этом тяжелейшем противостоянии решался характер всей будущей кампании на Востоке.

Паулюс двинул войска на прорыв обороны Сталинграда 7 сентября, стремясь расколоть ее надвое и выйти к берегу Волги. Ему удалось добиться некоторого прогресса при содействии Люфтваффе, которые сделали множество боевых вылетов, превратив центр города в развалины, и при помощи бронетехники 4-й танковой армии, проложившей себе путь в старый город на юге и расчленившей силы советских войск. Однако 10 сентября Сталин назначил командующим 62-й армией генерала Василия Чуйкова. Несмотря на то что ситуация выглядела безнадежной, Чуйков сумел поднять боевой дух защитников, лично появляясь на передовой и заявляя, что не уйдет с правого берега до тех пор, пока захватчики не будут выброшены из Сталинграда. Мало кто верил ему тогда, но вот один за другим стали проявляться признаки неиссякаемости советской мощи. Небольшим группам советских солдат удалось, несмотря ни на какое превосходство противника, удерживать отдельные участки обороны, и прежде всего заводы «Красный Октябрь», «Баррикады» и тракторный завод на севере, а также огромный элеватор на юге.