Наряду с римскими легионами и Великой армией Наполеона Вермахт нацистской Германии признается историками наиболее грозной вооруженной силой, когда-либо существовавшей на свете. В период с 1939 по 1940 г. в ходе кампаний блицкрига эта превосходная военная машина за 27 дней сокрушила Польшу, стремительно овладела Норвегией и в нескольких молниеносных операциях разгромила на Европейском континенте основные силы союзников — Франции и Британии.

Однако крупнейшим предприятием Вермахта стало вторжение на Восток — операция «Барбаросса», в ходе которой германские танковые и моторизованные дивизии, промчавшись по российским просторам, прорвались к Москве. Однако бронированные кулаки наступления Вермахта утратили свой порыв, увязнув в грязи и снегу русской зимы. Тем не менее у Вооруженных сил Третьего рейха еще остались силы атаковать, и успех германской военной машины достиг своего пика под Сталинградом, послужившим своеобразным водоразделом для событий Второй мировой войны, после которой немцы утратили стратегическую инициативу и начали постепенно переходить от наступления к обороне. Оставив лучшие силы своих выдающихся бронетанковых войск на полях под Курском, в 1944–1945 гг. Вермахт был принужден отступать под всевозраставшим напором Красной Армии.

В книге «Вермахт» читатель найдет яркий и красочный рассказ о германских войсках, о том, как они зарождались и как стремительно развивались в 1930-е годы при Гитлере, чтобы затем показать свою мощь во многих кампаниях: не только на Восточном фронте, но и в пустынях Северной Африки, на Балканах, в горах Италии и на равнинах Западной Европы. Сжатый, содержащий большой объем информации текст доктора Пимлотта дополняют 200 ранее не знакомых читателю фотографий, недавно обнаруженных в военных архивах бывших стран Варшавского договора. Читатель сможет полюбоваться на Гитлера, которому салютуют его солдаты на улицах только что покоренной Варшавы, увидеть, как выглядел Гудериан во время кампании блицкрига в Польше, и подсмотреть за Роммелем, занятым инспекцией оборонительных рубежей Западного вала накануне вторжения союзников в Нормандию в так называемый день «Д».

Однако главные герои этой книги не они, а простые солдаты, вынесшие на себе непомерный груз тягот и кошмаров современной войны, напряжение бесконечных кровавых боев, ужасы окопов и ад русской зимы. Книга «Вермахт» будет интересна как рядовому читателю, так и специалистам, так как представляет собой живое и красочное повествование о жизни солдат армии Третьего рейха.

Доктор Пимлотт, работавший заведующим кафедрой изучения войн в Королевской военной академии в Сандхерсте вплоть до своей кончины в 1997 г. снискал великолепную репутацию как специалист в области вопросов военной истории XX века, главным образом Второй мировой войны. В библиографии работ, вышедших из-под его пера, книги, посвященные системам вооружений, а также отдельным сражениям и целым кампаниям (от детальной монографии, посвященной созданию Ремагенского плацдарма в марте 1945 г., до общей истории Вьетнамской войны). Кроме того, он выступал в качестве редактора фундаментальных изданий по военной истории.

Версальский договор, ставший следствием поражения немцев в Первой мировой войне, практически лишил Германию армии. Между тем прошло всего 20 лет, как она возродилась, готовая вскоре после прихода к власти нацистов вести боевые действия на самом современном уровне.

Адольф Гитлер (1889–1945 гг.), канцлер Германии с 1933 г. и до самоубийства в руинах Берлина в конце апреля 1945 г.

Члены «штурмовых отрядов» (СА) или собственной армии нацистской: партии, принимающие участие в публичном сборище в начале 30-х годов.

В 11.00 11 ноября 1918 г. на Западном фронте вдруг умолкли пушки, без передышки говорившие на протяжении четырех с лишним лет, пока шла та невиданная но кровопролитности, катастрофическая по потерям война. Несмотря на неоднократные заявления Адольфа Гитлера о том, что перемирие немцам навязали продажные политики, в то время как германская армия не была побеждена на поле боя, все происходившее тогда выглядело для Германии куда более сурово, чем он пытался это представить. После провала в 1918 г. весеннего наступления генерала Эриха Людендорфа войска союзников шаг за шагом отвоевывали у противника инициативу, вынуждая немцев откатываться к самым границам своей страны. Перед лицом неумолимо надвигавшейся военной катастрофы, приближавшегося голода и роста влияния большевизма Германии не оставалось ничего иного, как искать способ прекратить боевые действия. Германская армия вполне еще могла вернуться домой под реющими над ее колоннами знаменами, однако она не сумела бы уже защитить свою родину от иностранной интервенции.

Вместе с тем германская императорская армия, взращенная на прусских военных традициях XVIII столетия, познавшая вкус побед с самых первых дней своего создания при кайзере в 1871 г., сохранила грозный потенциал. Свыше трех миллионов солдат оставались под ружьем на Западе, уцелел и превосходным способом организованный Генеральный штаб. Однако победители намеревались изрядно сократить эту армию и предотвратить ее усиление в будущем.

28 июня 1919 г., когда у германской стороны уже не было выбора, подписывать или не подписывать Версальский договор, союзники выдвинули жесткие требования.

Вся вина за «Великую войну» ложилась на Германию — ей предстояло заплатить тяжелейшие репарации, что гарантировало от быстрого экономического возрождения страны и как следствие — от создания в дальнейшем базы для ведения войн. Но самое главное — численность Вооруженных сил ожидало сокращение до смехотворных пропорций. Военно-морской флот фактически понижался в статусе до службы береговой обороны, а армия не могла насчитывать более 100 тысяч человек, необходимых исключительно для охраны границ и поддержания порядка. Но и этим дело не ограничивалось: вводился перечень разрешенных вооружений. Флоту не дозволялось строить или приобретать крупные боевые корабли, армии — танки, тяжелую артиллерию и авиацию. Вдобавок ко всему распускался Большой Генеральный штаб, в котором многие лидеры союзников видели главный генератор германского милитаризма в преддверии 1914 г., а также закрывались и многие военные учебные заведения. Цель состояла в том, чтобы кардинально ослабить военную мощь Германии и сделать ее уязвимой перед соседями, что привело бы в последующем к устранению источника опасности с ее стороны.

Настолько радикальные меры были уже излишними, так как армия фактически пережила самороспуск в начале 1919 г. Когда ее солдаты возвращались в Германию, многих ждал шок от социальных и политических коллизий, сотрясавших страну, так что большинство из них не хотело уже ничего иного, как разойтись по домам. Те же, кого власти из страха перед большевизмом оставили в строю, открыто помышляли о восстании, создавая солдатские советы, которые требовали передачи в их руки управления процессом демобилизации и упразднения всех привилегий офицерства. Отречение кайзера в ноябре 1918 г., перед самым перемирием, поставило перед многими офицерами вопрос о том, кому же они теперь должны подчиняться, и создавалось впечатление, что Германию вот-вот охватит революция по образу и подобию той, которая произошла в 1917 году в России.