Сейчас капитаны, военные, ждут исхода захвата Куата. Они ждут, как покажет себя новоявленный адмирал, ради которого они сменили сторону. Если Скайуокер потерпит поражение, эти люди просто уйдут, удостоверившись в том, что идея перехода в Восстание была глупой. Сейчас, когда у Империи уполовинили флот, Палпатин с радостью простит капитанов-предателей, примет их с распростертыми объятиями. Не потому, что просто вернулись, а затем, чтобы другие знали, что их ждет такая же участь, если они передумают. Чтобы и другие тоже возвращались… В таком случае на всем деле Восстания можно смело ставить крест.

Толку от Альянса, если у него практически не останется флота? Что они будут тогда делать? Вечно скрываться, периодически нанося удары по жизненно важным органам Империи? Раньше Энакин думал, что его устроит такая «война», но сейчас, когда появился шанс на победу… приоритеты изменились.

Скользя в пространстве, шаттл все ближе подходил к Куату. Планета, окруженная кольцом орбитальных верфей, приближалась. Аккуратно, чтобы проверить маневренность, Энакин слегка пошевелил штурвал - корабль отозвался на его прикосновение лишь спустя долю секунды. Казалось бы, маленькая задержка… Да только она могла сыграть роковую роль. Еще несколько ласковых касаний. Постепенно, секунда за секундой, он привыкал к шаттлу, привыкал к задержке.

Кораблик подходил все ближе. Совсем скоро он окажется в нужной точке…

Будто сумасшедший, цель которого состояла в одном простом действии, Скайуокер сосредоточился на радаре. Он был пуст… Чертовски пуст.

«Ну же» …

Будто в ответ на его слова, из пустоты вырос корпус огромного разрушителя, заставляя сердце пропустить удар. Едва сдерживая волну эйфории, прокатившуюся внутри, Энакин резко повернул шаттл в сторону, будто бы приглашая охотника последовать за жертвой. Не время расслабляться. Сейчас все зависит от адмирала имперского флота… И тот, соглашаясь на предложенное, кинулся в погоню. В пустоту устремились несколько ярких лучей… Вслед за одним разрушителем из гиперпространства вышли еще несколько. Новые и новые корабли прибывали, заставляя Энакина отбросить любые сомнения касательно своего плана. Пока все шло просто отлично.

Силу окутала жажда крови. Даже находясь от места действия на огромном расстоянии, Скайуокер чувствовал, как хотят капитаны и простые рядовые поймать, уничтожить цель… С усмешкой он различил витающий в Силе короткий приказ, переданный главнокомандующему через Амедду еще сутки назад.

«Вторжение состоится маленькой группой. Уничтожить любой ценой».

Сейчас, когда место правой руки Палпатина было свободно, адмирал Имперского флота всей душой лелеял мысль занять свободную ячейку. Если он отличится сегодня… Возможно, за предотвращение нападения на Куат Император поставит своего нового главкома чуть выше…

Энакин скривил губы в ухмылке, шустро уводя шаттл от нового лазерного луча. Новый главнокомандующий был редкостным идиотом, если решил последовать за маленьким шаттлом, надеясь поймать его. Приказ Сидиуса одурманил ему мозги… а жадность доделала все остальное.

Улыбка тут же сползла с губ Скайуокера, когда луч едва не царапнул по хлипкому шаттлу, заставляя корпус треснуть от перепада энергии. Еще миллиметр – и в него бы попали… Проклятая задержка… Она была больше, чем хотелось думать.

«Еще. Еще чуть-чуть» …

Шаттл летел на «честном слове», однако, тормоза в управлении шаттлом становилось все меньше, что окончательно отдавало бразды управления ситуацией в руки Энакина. Обезумевший от алчности главком Империи вел флот прямо к погибели, следуя за маленьким шаттлом… Тот уворачивался вновь и вновь, будто нарочно подзадоривая его.

Нарочно…

Нарочно.

- Прекратить погоню! – рявкнул адмирал, внезапно понимая, в чем состоял план Вейдера, которого так желал заполучить Император.

Предатель, которого планировалось уничтожить, вел их прямо в ловушку… Он слишком поздно все понял.

- Есть попадание, сэр, - донеслось откуда-то снизу.

Не веря своим глазам, адмирал кинул короткий взгляд на радар, и замер, понимая, что это конец. Проклятый Вейдер обыграл их, как маленьких детей. Да, он умер вместе с шаттлом и своей группой (по крайней мере, хотелось на это надеяться)… Но привел флот в смертельную ловушку. Куат остался за спиной, причем без средств обороны, которые имперцы забрали с собой, а вот флот Альянса…

Они просто остались там, куда не доставали их радары, дожидаясь своего часа. Маленький шаттл просто был приманкой.

- Открыть огонь, - проговорил Скайуокер, пытаясь отключиться от кричащей вокруг Силы.

Она без устали транслировала новые и новые эмоции, заставляя все внутри кричать, переживать конец вместе с теми, кто сейчас находился на противоположной стороне… Еще ни разу Энакин не стоял во главе таких крупных сражений. Еще ни разу… Сейчас он лично руководил нападением, и чувствовал внутри себя каждый вскрик людей, находящихся на очередном взорванном корабле.

Он недооценил себя. Будь внутри одна лишь Тьма, как ожидалось, боль и смерть, витающая вокруг, приносила бы наслаждение, давала приток Силы. Да вот то, что он чувствовал, было реакцией Света.

Йода был прав… Он сможет вернуться к истокам. Шанс есть. Кто знает… Может быть, то, на что он не смел даже надеяться, все же произойдет…

Через несколько минут все было кончено. Флот Империи не был готов к нападению, тем самым давая Альянсу огромное тактическое преимущество…

Лишь несколько кораблей во главе с флагманом сумели уйти в гиперпространство. Большая часть имперцев пала… Сидиус как никогда был близок к поражению, как и вся Империя.

- Ваше Величество, наш флот… потерпел поражение. Главнокомандующий Карсес едва усп…

Ничего не говоря, просто заполняя пространство первобытной Тьмой, Палпатин заставил Амедду замолчать.

- Подготовить мой личный шаттл к вылету, - коротко бросил он. - Через час мы покинем Корусант.

Несколько секунд - и комната опустела. В ней остался лишь Сидиус, Тьма, и будущее, которое не сулило никаких хороших событий. С Корусанта нужно было тайно улететь. Теперь он был практически беззащитен перед лицом Восстания.

Он рискнул. И он проиграл. Энакин оказался куда умнее, куда расчетливее. Скайуокер сумел поменять план наступления на ходу, переиграть своего мастера… Он сделал все так, что даже такой мастер, как Палпатин, не мог ничего предугадать… Впрочем, большую роль сыграла и глупость Карсеса. Идиот просто поддался на свои эмоции, жажду власти, и этим погубил все.

Впрочем, Сидиус мог отомстить. Падме, как и было обещано, отплатит за каждую глупость, каждую победу мужа своей болью.

Медленным, будто змея, готовящаяся к прыжку, движением, он взял в руку заранее заготовленный датапад. Этот козырь планировалось использовать позже, только если понадобится окончательно доломать ее… Но теперь он был намерен довести дело до конца как можно раньше.

Ненависть, которую она испытывала к Вейдеру, можно усилить. До этого Падме видела и слышала лишь ложь, которую Палпатин предлагал ей, внедряя в разум, а теперь… Теперь пусть увидит правду. Даже если Скайуокер и сможет вернуть душу своей жене, убрать из ее сердца, из ее души убийство юнлингов он не сможет потому, что это было правдой. Раньше она бы оправдала это действие, сумела бы простить, как простила смерть Кеноби, зачистки Храма… Вполне вероятно, что она даже знала о том, что он уничтожил детей, но просто старалась об этом не думать.

Что ж. Пусть пересмотрит свои взгляды. До этого она знала все лишь на словах, а теперь… Пора увидеть зачистки Храма собственными глазами, увидеть, как возлюбленный резал тех, кого еще вчера называл своими друзьями… Пора.

Комментарий к Глава 25

Не уверена, возможно ли управление шаттлом дистанционно в каноне. Думаю, с таким развитием техники - возможно.

P.S. Маловато смыслю в описаниях флота и кораблей, так что прошу простить за возможные ошибки :)