_______________
Не было слышно ни звука. Лишь легкий шорох аппаратуры, да чернота космоса за окном. Молча, даже боясь лишний раз вздохнуть, Скайуокер мониторил радар. Если все сорвется, он погибнет сегодня. Но этого не должно было произойти…
Был ли план идеален? Или Палпатин сумеет предугадать действия своего ученика, которого знал практически с младенчества? Надежда была лишь на одно. Энакин мучительно хотел думать, что изменился с тех пор. Теперь, смотря на свое прошлое другими глазами, он видел все свои ошибки, видел, как их исправить… Но этого было нельзя сделать. Вполне возможно, сегодняшняя вылазка на верфи тоже будет провальной, и ее не исправит уже никто.
Делая глубокий вдох, Скайуокер, по-прежнему не моргая, вновь уставился на радар.
Ну же…
Будто в ответ на его мольбу, на дисплее высветился имперский разрушитель. Огромная громада надвигалась на маленький шаттл, будто грозя поглотить его, как чудовищный монстр поглощает свою пищу. Через крохотную долю секунды на свободу вырвался лазерный выстрел, заставляя сердце замереть.
Пальцы скользнули к штурвалу, заставляя кораблик уклониться от луча. Будто играючи, маленький шаттл заскользил в черноту космоса, увлекая за собой имперский флот… Как кошки, желающие загнать маленькую мышь в угол, разрушители ринулись вперед, пытаясь захватить шаттл, уничтожить его и всех тех, кто был на нем… Новые лазерные лучи, вспышки. Кораблик уклонялся… Но времени оставалось все меньше.
Скайуокер уже видел, как постепенно начал разваливаться корпус… Осталось недолго. Совсем недолго… Дотянуть бы еще пару метров… Выстрел попал прямо в крыло, разбивая шаттл на маленькие, хрупкие осколки.
Шестью часами ранее
- Мы нападаем, - громко проговорил Скайуокер, заставляя всех обернуться, вглядеться в его лицо. – Император ответит за то, что сделал.
Короткая, тягучая пауза, допущенная специально для того, чтобы дать присутствующим усвоить информацию.
- Я говорил о десантной группе, о том, что планета не защищена от нападения изнутри, что не защищены орбитальные верфи… Информация изменилась, - проговорил Скайуокер.
Это был блеф. Никакой информации поставлено Альянсу от агентов с Корусанта не было, да и не могли они узнать хоть что-то. Палпатин был гением закулисных игр, а значит, просто не мог допустить, чтобы хоть мало-мальски важные сведения попали в чужие руки. Да, он был гением… Но не здесь, не на этой плоскости Силы.
Здесь он, Энакин Скайуокер, был богом и начальником. Космические битвы были в его в крови с рождения – недаром еще в раннем детстве, впервые сев за штурвал истребителя, еще ребенком, он сумел уничтожить центр управления дроидами при битве около Набу. До того момента он гонял только на карах – и то сумел уничтожить врага. Что уж говорить про нынешнее время. Сегодня шансы были высоки… Но только при правильной, верной стратегии.
- Информация изменилась, - еще раз повторил Энакин. – На верфи брошены все остатки имперского флота. Они дрейфуют в гиперпространстве, ожидая нашего приближения… Нападение со стороны планеты, как мы планировали ранее, невозможно.
Скрестив пальцы, он еще раз глубоко выдохнул, пытаясь справиться с волнением. Это был очень, очень рискованный шаг. Скайуокер не мог утверждать, что именно сейчас на уме Императора, но брался делать это.
«Если он знает меня как облупленного, может понимать, что я предприму в той или иной ситуации, почему я не могу влезть в его шкуру?» - решил Энакин, пробуя представить, что делал бы на месте бывшего мастера.
Тот был умен, крайне умен… Примерив на себя его личину, Скайуокер понял, что именно тот может предпринять.
В то, что во всем Альянсе нет ни одного шпиона, Энакин не верил. Сидиус уже наверняка знает о готовящейся атаке на Куат. Если учесть, что он понимает характер адмирала флота Восстания как свои пять пальцев - легко сможет понять, что так называемый «ход конем», который Скайуокер обожал проворачивать всегда и везде, будет иметь место в надвигающейся атаке. Энакин обожал действовать непредсказуемо – так любил, что это уже вовсе не было сюрпризом для врага. Сидиус прекрасно знал о его импульсивности, стремлении шокировать…
Вывод напрашивался сам собой.
Палпатин уже знает, как именно Энакин станет проводить атаку верфей, а значит… План нужно было менять на ходу.
- Существует лишь один способ взять Куат. Мы зависнем неподалеку от границы радаров флота Империи, и выманим их. Мне нужен любой шаттл, которым я смогу управлять дистанционно, - он сузил глаза, заставляя всех вздрогнуть от чувства опасности, волной прокатившегося по кабинету. – Охота открыта.
Мон вскинула брови.
- Это безумие, адмирал, - тихо проговорила она. – Вы понимаете, что один шаттл не сможет выманить имперский флот из гиперпространства?
Едва Скайуокер перевел на нее взгляд, по спине Мотмы побежала цепочка мурашек. Еще ни разу она не видела Энакина в таком состоянии… Он был взбудоражен донельзя. Опасность фонила от адмирала сплошной волной, заставляя всех, кто находился рядом просто отводить взгляд и бежать, куда глаза глядят… Титаническим усилием воли Мон заставила себя остаться на месте, ничуть не показывая своей настоящей реакции.
- Я знаю, что это безумие. А еще я знаю, что Император ждет от нас именно того, что мы планировали ранее. Он ждет этот шаттл, знает, что руководить проникновением буду именно я, а значит… Флот выйдет из засады. Поверьте.
Мотма промолчала, кидая короткий взгляд на Органу, будто ища в нем поддержку.
- Я доверяю тебе, адмирал, - после небольшой паузы по-дружески произнес Бейл. – Не подведи нас.
Десятью минутами ранее
- Вы уверены? – еще раз переспросил его адъютант, протягивая пульт управления шаттлом. – Не каждый сможет провести шаттл дистанционно, да еще и вручную.
Энакин лишь кинул взгляд на свой датапад в котором отображался лобовой иллюминатор шаттла, а затем – на огромные дисплеи мостика, где дублировалось изображение. Он видел док, где стоял корабль, видел раскрывающие створки, за которыми была лишь чернота, усеянная яркими огоньками звезд. Казалось, что он сам сейчас находится внутри шаттла, сжимает штурвал…
- Я уверен, - ответил он, стараясь не думать о задержке сигнала.
С нулевой, которая была сейчас, она дойдет до полусекунды. Чем дальше зайдет шаттл, тем больше будет задержка. Энакин привык, что корабль, спидер или что-либо другое повинуется мгновенно, а так… Это и вправду будет сложно.
«А ты что, о легкой прогулке мечтал?» - Скайуокер оборвал себя на полуслове, пытаясь сжиться со сложным устройством.
Нужно почувствовать себя единым целым с ним, будто он сейчас там, на шаттле…
Коротко кивнув, адъютант отошел в сторону, а Энакин аккуратно коснулся рычажка включения. В доках «Дома-1» шаттл запустился, и приподнялся на несколько метров от земли.
- Начинаем, - негромко проговорил адмирал, выпуская в бархатное, пустое пространство маленький, почти незаметный на фоне лайнера, кораблик.
На секунду закрыв глаза, он представил, будто находится внутри. Простирая Силу, Энакин коснулся каждого рычажка, каждой гайки, заставляя себя слиться с механизмом, стать его частью. Когда через пару секунд Скайуокер открыл глаза, он уже не видел никого рядом с собой. Во всем мире не осталось ничего, кроме иллюминатора с сияющими звездами, пустотой космоса и маленького, стремительно приближающегося шарика с кольцом вокруг…
Но что, если он ошибся? Что, если на самом деле никакого флота, дрейфующего в гиперпространстве рядом с Куатом не было? Что, если Император даже и не понял его действий?
Это будет провал. Первый и последний провал в истории Альянса… Разумеется, они сумеют увести флот в гиперпространство, уйти подальше от этого сектора, но… Боевой дух будет утерян, как и половина разрушителей, что перешли на их сторону из Империи.
