Чем больше Сила – тем больше и ответственность.

Темная сторона давала огромное количество древней энергии вдобавок к его и так неплохому запасу. Однако, подчиняясь пресловутому природному равновесию, она подкинула и внутреннего зверя, всегда голодного и желающего сорваться с поводка…

Сегодня мастер решал, стоит ли оставить у себя на службе этого зверя, или уничтожить его при первой возможности.

Сегодня решалась его судьба…

«Великая Сила, во что мы ввязались?»

Иллюзии разбивались, будто тонкая яичная скорлупа.

Не будет того доброго дядюшки, которого хочет разыграть Сидиус. Не будет ничего из того, что он сегодня говорил… Если ученик будет послушен, его оставят, но при этом уберут подальше любимого ангела, который мог воздействовать на этого самого ученика.

Возможно, разрушат даже любовь к малышам, которые рано или поздно вырастут во взрослых людей и смогут тоже влиять на его решения… А может быть, его просто потом уберут за ненадобностью, выметут прочь, как мусор или испорченный фрукт.

Штурвал выскользнул из рук, отпуская спидер в свободное падение. Энакин чувствовал, что если не сделает этого, то просто сойдет с ума.

Эмоции захлестывали с головой, заставляя чувствовать себя бракованным оружием, которое может рвануть в любой момент, погребая вместе с собой всех, кто окажется рядом…

Спидер стремительно летел к земле, рассекая воздух тонкими крыльями, а Энакин мысленно вел отсчет.

Раз.

Машинка влетела в облака, прорываясь на нижние уровни.

Два.

Короткие всполохи огня, вырывающиеся из промышленной трубы, едва не уничтожили спидер вместе с владельцем, но он по-прежнему не трогал штурвал, продолжая падать вниз и не обращая внимания на смертельную опасность.

Три…

Вдали показалась земля, испещренная наземными развилками.

Четыре…

Земля приближалась все ближе, заполняя собой весь горизонт.

Пять.

Одним резким, умелым движением пилот дернул за штурвал, поднимая спидер в воздух за какие-то миллисекунды до столкновения.

Боль, заполняющая все существо, ушла, оставляя за собой лишь шлейф выгоревших угольков. Теперь можно было возвращаться домой, не опасаясь, что по пути уничтожишь за собой половину планеты…

Аккуратно, стараясь не выбиваться из потока, он полетел по направлению к квартире, где ждала Падме, параллельно сканируя окружающую обстановку.

Каков план действий?

Для начала, вернуть доверие мастера. А потом…

Потом просто выжидать. Выжидать, когда Палпатин решит привести свои планы в исполнение… и помешать им, а потом, прихватив с собой семью, бежать на любой край галактики.

Прямого столкновения с мастером ему пока не выдержать. Голые медихлорианы ничего не значат по сравнению с ужасными умениями, которыми обладал Император. Из такого поединка он не выйдет живым…

Оставалось вести лишь умелую закулисную игру.

Удастся ли?

Посмотрим… У него осталась лишь одна попытка.

========== Глава 9 ==========

Within Temptation - Stairway to the Skies

____________

Атмосфера вокруг была пустой, не отражающей никаких чувств.

Молча, ничего не говоря, Падме стояла перед колыбелькой, вглядываясь в умиротворенные лица малышей.

Они спали… Спали, не чувствуя беды, которая надвигалась на их дом темным облаком.

Вчера вечером Энакин вернулся от Палпатина будто побитый. Он сообщил, что Император дал им второй шанс, предупредил, что учитель выявил желание посетить малышей и… просто сел, уставившись ничего не видящим взглядом в головизор.

Падме старалась ничего не спрашивать, понимая, что это чревато. Она уже поняла, что от штиля до бури всего один шаг, и не собиралась испытывать мужа на прочность. Сам расскажет, когда будет готов…

А тот молча сидел, обдумывая все варианты выхода из данной ситуации, перебирая их по косточкам. Жаль, что он не додумался сделать этого раньше.

Можно было просто отправить Падме на Набу вместе с малышами, и пусть бы сидела там с родней, в безопасности… Однако, сейчас было ясно, что это лишь отсрочило бы неизбежное.

Шила в мешке не утаишь, рано или поздно оно все равно всплывет наружу. Да и слишком маловероятно, что жена оставила бы свое проклятое «восстание» и сенат.

Она была слишком упрямой, всегда боролась за свою свободу даже с излишним рвением, подставляя себя под расстрел.

Что ж… Изменить ничего было нельзя. Визит Айсарда доказал это, лишь приближая неизбежное. Но вот что будет дальше?..

Рискованный план, который может уничтожить их всех, обнажил свою страшную голову, поднимаясь из бездны. Это был единственный выход, который мог обезопасить малышей с Падме раз и навсегда.

Однако, рассказывать его жене до визита Палпатина Скайуокер не спешил. Падме не умела ставить вокруг разума щиты – а значит, то, на что он потратил весь вечер и утро легко станет достоянием Сидиуса.

Это недопустимо.

А вот после ухода мастера… Им предстоит долгий и обстоятельный разговор.

Достаточно тайн, достаточно драться друг против друга. Либо полное доверие – либо можешь навсегда попрощаться с любой надеждой на хороший исход.

Комм пискнул, сообщая, что до визита Мастера оставалось несколько минут.

Почувствовав панику, охватившую Падме, Энакин шагнул к ней, посылая спокойствие, смешанное с надеждой, однако, никаких улучшений не заметил.

Тьма приближалась, заполняя комнаты невидимыми глазу тенями. Палпатин был совсем близко… Выглянув в гостиную, из которой было видно посадочную площадку, Энакин убедился в том, что его догадка верна.

Молча, еще раз окутывая Падме спокойствием, он взял ее за руку, легонько потянув в сторону входа на площадку.

Ненависть ненавистью, но этикет никто не отменял, да и война должна быть незаметной. Если она перейдет в открытую фазу – из его семьи никто, разумеется, кроме малышей, не выживет.

Стоило Падме почувствовать тяжесть, непонятно откуда навалившуюся на плечи, она неосознанно приблизилась к Энакину, будто бы ища в нем защиты, спасения…

Только он мог противостоять той неведомой силе, которая сейчас направлялась к их дому.

Роскошный императорский кораблик приземлился, и из него, в сопровождении своей охраны, вышла тень в мантии… Палпатин скрывал свое лицо с тех пор, как стал императором.

Долгие, смертельно долгие шаги по площадке в оглушительной тишине.

Последние секунды, в течение которых они оба могли подготовить себя к этой встрече: каждый по-разному.

Энакин окружал разум рядом непроницаемых щитов, пытаясь защитить свой план, а Падме бесплодными усилиями натягивала на лицо доброжелательную маску, которая никак не хотела вставать на место.

Человек, который сейчас шел в их квартиру, хотел отнять у нее и детей, и мужа. Он вызывал лишь ненависть и страх, но никак не дипломатические порывы, которые она вынуждена была проявить.

Перерубая на корню все неподходящие мысли, Падме все же нарисовала на лице приветливую, но осторожную улыбку, склоняясь в церемониальном поклоне перед Императором.

- Рады видеть Вас в нашем доме, Ваше Величество, - без запинки проговорила она, с благодарностью вспоминая своих учителей этикета, которые учили ее владеть собой.

Энакин, синхронно с приветствием Падме, аккуратно опустился на одно колено, приветствуя своего мастера.

Вопреки всему, что он пережил за эту ночь, поклон не вызвал никакой доли противления в душе. Это было всего лишь ставшее привычным действие, отнюдь не обозначавшее его покорности или преклонения…

- Встань, ученик, - натянув на лицо доброжелательную улыбочку, проговорил Палпатин, поворачиваясь к Падме. – Приветствую Вас, сенатор Амидала. Не беспокойтесь за ваших детей. С ними ничего не случится.

Огонь полыхнул, поджаривая внутри все, будто на жаровне, однако, на лице осталась лишь вежливая улыбка.

- Желаете каф? Или чего-то другого? – памятуя законы гостеприимства, принятые на Набу, предложила Падме.