А только один мог сейчас быть рядом с Фетчем.

- Капитан… - хрипло позвал Ликс, чувствуя очередную волну рыданий, что уже вырывались отнимающими голос хрипами. - Капитан… Помогите, пожалуйста! Капитан! - взвыл он отчаянно и схватился за китель Хакса в районе живота, отчаянно дрожа и пытаясь его увидеть сквозь непроглядную тьму и услышать сквозь давящую тишину и долбящий звук собственного сердцебиения.

От этого несчастного, сломленного голоса Хакс окаменел еще больше и сцепил руки в кулаки. Стоило благодарить Фетча за то, что тот приковал его к стене: наручники отрезвляли инстинкт моментально дернуть руками, чтобы откликнуться на мольбу.

Хакс почувствовал, как ровное выражение лица начинает медленно рушиться, открывая то, что он держал внутри. Ненависть. Ярость. Желание убить полковника голыми руками. Злобу на самого себя. И самое страшное: столь непривычное для него самого сострадание к другому.

Да, за невозможность выказать Ликсу поддержку ни единым способом однозначно стоило сказать спасибо Фетчу.

- Капитан?.. - снова жалобно позвал врач, не дождавшись ответа. Ни удара, что поставил бы точку в его общении с Хаксом, ни чего-нибудь успокаивающего. Хотя бы малейшего касания, что развеяло бы непроглядную тьму.

Но Хаксу, судя по всему, было плевать.

Ликс отпустил китель и, уже не сдерживая рыданий и придерживая раскалывающуюся голову, отполз назад, прочь ото всех ориентиров, чтобы застыть на полу в плаче, всхлипывая и водя рукой по шлему, пытаясь найти контролер или хоть что-то почувствовать.

Хакс внутренне переломил себя, заставляя расслабиться и забыть саму мысль о том, чтобы еще раз посмотреть на Ликса. Сердце колотилось в груди как бешеное - лишь бы Фетч не додумался послушать, лишь бы не…

Их учили этому в академии. Один солдат не стоит десятка, если они должны погибнуть, чтобы его спасти: если он сдастся сейчас, то погубит обоих.

Взгляд холодных серых глаз сфокусировался исключительно на Фетче, и Хакс расслабленно откинул голову на стену, действительно не обращая на Ликса ни малейшего внимания.

- Сэр. Позвольте задать вопрос.

Забрак не подал виду, но был весьма удивлен такой жесткости и бессердечности со стороны Хакса. Тот и раньше был холоден к нижестоящим или к слабым, но не производил впечатление того, кому плевать. Наоборот, о подчиненных он весьма заботился…

Впрочем, Ликс не был ему подчиненным.

- Да? - отозвался полковник, внимательно смотря в серые глаза.

- Скажите, сэр, - заговорил дальше Хакс и сразу почувствовал, как становится легче не отвлекаться на глухие, отчаянные рыдания врача, сжавшегося на полу в дрожащий комочек. - Почему из всех ваших подчиненных вы выбрали себе именно меня?

Фетч чуть приподнял брови, впечатлившись вопросом.

- Вы умны, капитан Хакс, - медленно начал перечислять он, - строги к себе и окружающим, целеустремленны, стратегически одарены и намного взрослее своего возраста.

Забрак подошел на шаг ближе и хищно улыбнулся:

- Я мечтал вас сломать. Вы же не были знакомы с ним до встречи со мной? - Ликса Фетч обозначил ударом по хребту, отчего тот взвыл и сжался еще плотнее.

- Никак нет, сэр, - честно ответил Хакс и с едва уловимой усмешкой добавил. - Приятно знать, что это не просто потому, что я рыжий, сэр.

Слова действительно помогали, тогда когда диктофон уже записал то, что было так нужно.

- Это являлось дополнительным критерием отбора, - снова голодно усмехнулся Фетч и вдруг потрепал его по голове, превращая прическу в хаос. - Отличный цвет. Итак, капитан, надеюсь, вы больше не будете нападать на меня? А то следующей окажется ваша голова, - он снова пнул Ликса, теперь по рукам, так, что отдача снова разорвала врачу голову, и тот застонал и умоляюще зашептал:

- Пожалуйста, хватит, пожалуйста, умоляю, снимите, умоляю…

Но никто не обратил на него внимания.

- Никак нет, сэр, - твердо ответил капитан, не менее твердо вжимаясь взглядом на полковника, чтобы не дать слабину и не глянуть на Ликса. - Я был неправ, сэр, я подчиняюсь вам.

- Хорошо, что вы уяснили этот легкий для вас урок, - кивнул Фетч и, потянув за форменный ремень, заставил Хакса подшагнуть вперед, чтобы добраться до наручников и ввести код разблокировки. Те тут же распались, отлипая и от стены, а забрак подхватил их, отошел и отложил на дальний край стола, чтобы пронырливый капитан не мог в случае чего добраться до них одним прыжком.

Но тот и не думал вновь атаковать. Первое, что сделал Хакс, это поспешно пригладил взлохмаченные волосы. Потом быстрым мелким движением растер затекшие запястья и с немым вопросом в глазах уставился на полковника, с лица которого так и не сошла хищная улыбка.

- Вижу, вы удивлены, - нарочито мягко заговорил Фетч. Ящика стола выехал вперед, и забрак достал явно заранее спрятанные туда пыточные инструменты - пара виброигл, одна с удлиненной шляпкой, шокер, ошейник с шипами вовнутрь… - Напоследок я бы попросил помочь мне, раз вы не симпатизируете этому врачу. Подскажите, что бы мне применить следующим - а если это все для вас слишком непривычно, можете сами нанести ему удар. А после вы свободны.

Почти ушедший холодок страха вполз обратно в сердце и сжал его в стальном кулаке, едва не заставив беспомощно выдохнуть и отступить обратно к стене.

Нет, капитан, раз взялся - играй свою роль до конца.

Забрак продолжал улыбаться, испытующе смотря на Хакса и с немалым внутренним нетерпением ожидая его решения.

- Я, признаться, не разбираюсь в таких вещах, сэр, - покачал головой капитан и указал на шокер, предмет, назначения которого он бы не понял, если бы не знал, что это. - Что это такое?

- Это шокер, - охотно пояснил Фетч и взял небольшое устройство, чтобы демонстративно включить его. При нажатии на кнопку между длинными, обрезанными с концов иглами заплясали молнии с отвратительно громким и резким треском.

- Вы предпочтете его? - усмехнулся забрак, уже поглядывая на все такого же дрожащего и всхлипывающего Ликса.

Хакс отстраненно глянул на устройство и покачал головой. Отсрочка дала ему возможность внутренне собраться с силами. И запись слов о шокере будет очень кстати.

- Нет, сэр, я не смогу воспользоваться им хорошо. Лучше я нанесу удар.

И, не раздумывая больше ни мгновения и пользуясь тем, что Фетч стоял не рядом, Хакс развернулся и с короткого размаху пнул Ликса под ребра. Не острым, жестким носком сапога, а сводом стопы, чтобы было не так больно и отдача прошла не такая, но не пожалев силы.

Фетч не должен был понять, что Хаксу не всё равно и что внутренне его сейчас скрутило в маленький комочек очередного прилива ненависти, злобы и отвращения.

Ликс пронзительно вскрикнул, заваливаясь на спину, и почти сразу тяжело, хрипло задышал, так как от удара все внутри свело болью. Диафрагму будто разорвало на клочки, ребра судорожно задергало, и Ликс смог только прохрипеть:

- Пощады…

- Нет, - хмыкнул для себя Фетч и подошел с другой стороны, чтобы наступить на то самое место, куда ударил Хакс: капитан сыграл достаточно хорошо, чтобы забрак принял его действие за чистую монету.

Ликс взвыл в голос и застыл, хрипя и хватаясь пальцами за место вокруг сапога, не в силах больше умолять о прекращении пытки.

- Вы обещали отпустить меня, полковник, - бесстрастно глянув на хрипящего врача, произнес Хакс.

Сейчас лучше для них обоих будет, если он уйдет как можно скорее.

Обыграть Фетча напрямую было невозможно, но Хакс надеялся, что запись избавит их от него раз и навсегда.

- Да, само собой, - полковник убрал ногу, и Ликс тут же стал всхлипывать тише, но все равно отчаянно. Однако когда забрак присел и приложил палец к его губам, юноша дернулся и замер, едва дыша и зажимая себе рот одной рукой.

- Прошу, - полковник поднялся, вернул датапад капитану и прошел к двери. С помощью видеофона он убедился, что коридор пуст и безопасен, и только после этого открыл дверь.

Хакс крепко сжал пальцы на своем устройстве и перед выходом приложил кулак к груди, отдавая уставную честь, но чувствуя себя при этом так, как будто нарушал присягу верности Первому Ордену.