Серьга сама по себе Хакса не смущала, хоть и являлась нарушением уставной дисциплины. Тошно становилось при мысли о том, что это знак принадлежности. Как будто бы Хакс стал рабом или, еще хуже, вещью. Игрушкой для извращенных развлечений.

Фетч внимательно осмотрел свое творение и встал, чтобы вернуть прибор на место, но при этом не сводя с подчиненного глаз:

- Настоятельно не рекомендую дергать и трогать, иначе потечет кровь. А мы не хотим, чтобы это заметили, не так ли, капитан?

- Да, сэр, - уже более ровно ответил Хакс.

Фетч обещал, что если он согласится, то больше ему ничего не будет.

- Замечательно, - улыбнулся забрак, однако ему пришлось заставить себя собраться и заговорить холодно и серьезно, как раньше на построениях:

- Сидите здесь. Скоро прибудет мой ассистент и… позаботится о вас. Через три часа начнутся учения, буду вас ждать. До этого момента вы освобождены от работы.

Забрак подхватил датапад, разблокировал дверь, и, больше не обращая внимания на Хакса, спокойно вышел из комнаты. Каюта закрылась, оставляя человека в одиночестве.

Капитан еще некоторое время просидел на полу, не двигаясь с места. Хорошо, что бриджи были черными и стекавшая в них кровь не оставляла заметных следов.

Не было сил. Не было никаких сил, но Хакс всё-таки заставил себя встать. Медленно, очень медленно и плавно, всё равно периодически всхлипывая от боли. Если до “сейчас” разгружать проколы в левом боку можно было, перенеся вес к правому, то теперь ситуация изменилась.

Хакс поднялся на ноги и тут же прижал приспущенную к бедрам повязку к новой ране, чтобы не испачкать китель.

Дверь в ванную открылась, стоило приблизиться, и капитан почти упал бедром на раковину, тут же нависая над ней, и, запустив воду, принялся смывать кровь. Прохлада сумела отчасти взбодрить и приятно успокаивала, играя роль холодного компресса.

Китель, едва он смыл кровь с рук, повис на крючке у входа, а повязкой Хакс принялся стирать разводы крови.

Когда с этим было покончено, и из прокола текло уже не так, капитан выжал повязку и обвязал холод вокруг обеих ран, едва ли не с блаженством облегчения передергивая плечами.

Он вышел из душевой и первым делом, зло сжав зубы, сунулся в оставленный включенным компьютер. Бесполезно. Монитор потребовал отпечаток пальца, стоило его коснуться.

Хитрая машина.

Тогда Хакс попробовал пооткрывать шкафы в надежде найти хоть что-нибудь - что угодно - что могло бы стать козырем и освободить от власти полковника. Но и здесь его ждал тот же успех, что и с компьютером: треклятая закодированная мебель.

Через некоторое время бесплодных тычков туда-сюда Хакс просто устало осел на край кровати и закрыл лицо руками, приготовившись к появлению неизвестного Ликса и своему неминуемому позору.

Ждать ему пришлось недолго, всего около пяти минут. Дверь пискнула, отъехала, и в комнату вошел совсем молодой человек, от силы годов двадцати двух, в форме медика и с наплечной сумкой первой помощи. Он нервно осмотрелся и открыл было рот, но столкнулся взглядом с Хаксом и замер на месте.

Через миг осознания в его глазах отразился такой ужас, что он буквально перестал дышать и резко дернул рукой, чтобы врезаться ладонью в сенсор и немедленно закрыть за собой дверь. Та снова пискнула, и опять повисла тишина.

Хакс смотрел в ответ с не меньшим болезненным напряжением. Врач как врач…

Почему Фетч уверен, что он ничего не расскажет? Или наоборот, полковник хочет, чтобы он рассказал?.. Нет, нет, бессмысленно. Фетч за свои развлечения пойдет под трибунал, адмирал Гаррас точно не знает, он не создавал впечатления человека, способного поощрять такое.

Хотя… Фетч тоже не выглядел, как садист. До вчерашнего дня.

- Лучше уходите, - хрипло выдохнул наконец Хакс, зажимая локтем повязку, из которой текла вода. - Кто бы вы ни были, я справлюсь сам.

Черноволосый юноша помотал головой:

- Если он меня вызвал, значит… Значит, вам нужна помощь. Дайте осмотреть раны. Пожалуйста. Я Ликс.

Он осторожно шагнул вперед, хотя видно было, что ему страшно, и даже руки поднял открытыми ладонями, чтобы показать свои благие намерения.

- Я знаю, что вы Ликс, - невесело усмехнулся Хакс, но с места не сдвинулся. Он был готов сказать: “Спасибо, помощи не требуется. Не подходите”, когда осознал, что если бы Фетч считал, что он справится без врача, то не позвал бы его.

Хакс был уверен, что внутренности иглами не задело, только мышцы - иначе он вряд ли бы до сих пор был в относительно адекватном состоянии.

Но через три часа ему нужно быть на учениях.

- Хорошо, - коротко ответил капитан и поднялся с кровати, чтобы снять мокрую повязку. По ранам неприятно ударило холодом, и он не сдержал прошедшую вдоль позвоночника дрожь.

Из правого бока всё ещё текла кровь: если бы не вибрация, раскрывшая и растянувшая рану изнутри, края прокола бы давно сомкнулись.

- Лучше садитесь обратно или даже ложитесь, - торопливо заговорил врач. - Я не причиню вреда, - и тут же стал копаться в сумке, вытаскивая медпак, бинты, упаковку с комплектом ампул с разными препаратами и мелкие шприцы. Все найденное он быстро выставил на стол.

Ложиться Хакс не стал, но послушно сел обратно на край кровати.

Вид шприцов как-то не очень вдохновлял.

- А вы каким образом связаны с полковником, Ликс? - хмуро осведомился Хакс.

Тот на миг замер, а потом поднял руку к правому уху и провел какие-то манипуляции.

- Полагаю, так же, как и вы, - тихо ответил он. На его козелке вспыхнул красный пирсинг, ранее так же, как и у Хакса, замаскированный под телесный цвет.

Капитан помрачнел и прижал повязку к боку под раной, чтобы кровь не капнула на постель.

Что-то подсказывало, что забрак и на черном покрывале найдет необходимые для наказания следы.

- И давно вы так существуете? - всё так же ровно спросил он.

“Хороший глагол…” - горько подумал Ликс, а вслух негромко ответил, натягивая стерильные перчатки и подходя с медпаком в руках:

- Три года. Я сейчас посмотрю, если будет больно - говорите.

Он легко опустился на колени перед Хаксом и стал осторожно осматривать раны, мягко прикасаясь пальцами к покрасневшей коже около старых проколов. Новый он сразу смазал кровесворачивающим быстросохнущим препаратом.

- Больно, - после некоторого времени изучения легко согласился Хакс. - Но вряд ли вы можете сделать больнее.

Он замолчал, стараясь не шевелиться и не морщиться от пусть и легкого, но неприятного давления. У врача были теплые подушечки пальцев, и без того горячую кожу это раздражало.

- Три года… - медленно произнес капитан, наблюдая за манипуляциями Ликса. - И вы никому не сказали, потому что у вас та же ситуация, что и у меня. И часто он вас… зовет?

Тот поначалу промолчал, пряча глаза и продолжая работать над свежей раной. Состав для сворачивания крови высох, и теперь поверх проколов Ликс стал наносить мягкой искусственной кистью жидкий обеззараживающий состав. И на новой ране, и на старых он щипал.

- Раз в неделю. Примерно. Бывает чаще, бывает реже, - тихо и тяжело ответил врач, так и не поднимая взгляда.

Хакс удержал ровное выражение лица, хотя внутри испытал довольно редкое для себя чувство: сострадание. Этот врач не выглядел особо стойким, он скорее напоминал какого-нибудь зашуганного юношу-ботаника из академии.

Хотя, может, через три года и он сам бы стал таким?

- Боже, - капитан усмехнулся и устремил взгляд поверх головы Ликса. - Ведь всё под носом, но никто не видит.

Он заткнулся и по новой задумался о том, как выпутаться из ситуации. Первым, что приходило в голову, был всё еще компромат, который следовало добыть, но самому при этом не запачкаться. Он так уже делал и не раз, равно в академии и уже в армии.

Хакс моргнул. Если Фетч еще раз выпустит его отсюда с иглой в теле…

Возможно, стоит придти с ней к адмиралу Гаррасу и сказать, что обнаружил ее за компьютером, пока читал доклад. Стащил незаметно, принес начальству.