- Люди, идущие на смерть миллиардов ради захвата власти, мне не по нраву, – со вздохом покачал головой еще один из советников.

Хакс всё тем же ровным голосом ответил и на это:

- Раз уж мы решили говорить без увиливаний, то разве... не на руку вам отсутствие Хосниан-Прайм? – он посмотрел прямо в желто-рыжие глаза тви’лека. – Какая бы организация ни пришла к власти, она с наибольшей вероятностью возжелает иметь новой столицей именно Корусант. Это, во-первых, символично, потому что восстановит старые традиции. Во-вторых, вернет на место сбившуюся систему торговых маршрутов, чему будут несказанно рады системы Ядра и Внутренних миров. В-третьих, это показатель мирных намерений и желания сотрудничать. Разве спрашивал Сенат о том, хотите ли вы терять статус столицы?

На пару мгновений повисло молчание, а потом Краал переглянулся со своим правой рукой.

- Вы весьма умны, генерал Хакс, – с легкой усмешкой произнес человек. – Знаете, куда бить. Но скажите вот что: откуда нам знать, что Первый Орден окажется лучше Республики?

- Ниоткуда, – прямо ответил Хакс. – Вы можете либо поверить нам на слово и заключить договор, либо не поверить нам на слово и не заключить договор.

“Осторожнее, – раздался в его голове негромкий голос Рена. – Они боятся. Растеряны. Знают, что им не выиграть войну, но всё еще колеблются. Считают, мы убьем их в любой нужный момент.”

- И если мы не поверим?.. – с нажимом на “не” спросил Краал.

- Наш конфликт не с вами, он с анархией, которую являет собой так называемое Сопротивление, – покачал головой Хакс. – Мы не хотим воевать, иначе бы уже напали. Вы имели шанс видеть наш звездный разрушитель класса ресургент, и такой в нашем флоте не один. Мы множество лет потратили на вооружение, верно, но иначе мы были бы уничтожены в первом же бою.

- А если бы Старкиллер не был взорван? – поинтересовался сидевший с самого права человек. – Что тогда? Вы бы смели нас, как смели Хосниан-Прайм, даже не стали бы договариваться.

Хакс посмотрел ему в глаза и тихо, но очень четко ответил:

- Мы бы смели систему Иллиниум вместе с сопротивленцами, и порядок в Галактике был бы наконец восстановлен. Разве вы не устали от контрабандистов? Пиратов? Торговцев наркотиками? Рабовладельцев? Мы считаем себя цивилизацией, но мы объяты паразитами, которые наживаются на чужом. Империя погрязла в жажде власти и в конечном итоге закрыла глаза на всё, кроме собственного псевдовеличия. Её ошибки не будут повторены Первым Орденом.

Члены Временного правительства переглянулись, а потом Краал кивнул:

- Нам нужно время для обсуждения вашего предложения наедине.

В ответ Хакс выпрямился и спокойно пожал плечами:

- Это ваш дом и ваша планета. Мы будем ждать столько, сколько потребуется. Даже если вы сейчас отправляетесь за бластерами, мы не сдвинемся с места.

Видимо, удовлетворенные подобным ответом, дипломаты поднялись на ноги и цепочкой молча ушли за Краалем в боковую комнату.

“Тут могут быть жучки или камеры”, – предупредил Рен, который с начала разговора не сделал ни единого движения.

“Без тебя догадался, знаешь ли, – язвительно откликнулся Хакс. – Сиди смирно, и не дай боги ты что-нибудь скажешь им не то, я пущу тебе заряд в лоб, когда снова окажемся на борту.”

“Не приказывай! – моментально огрызнулся рыцарь. – И не выеживайся, тебе не идет. Сомневаюсь, что ты вообще умеешь пользоваться бластером, ты ни разу так и не выстрелил при мне.”

Генерал едва удержал тяжелый вздох. Мальчишка. Сущий мальчишка. Если бы не его грозный вид в этой черной упаковке, над ним бы потешались все, кому не лень.

“Опасно мыслишь”, – мрачно шепнул Рен, и Хакс заправил за ухо якобы выбившуюся прядь волос, на самом деле разряжая этим жестом внутреннее раздражение.

“Вон из моей головы.”

“Как скажешь... мой генерал”, – насмешливо протянул Кайло последние два слова.

После этого всё стихло, и они вместе со штурмовиками в абсолютной тишине остались ждать возвращения дипломатов.

Хакс думал о том, насколько возможен вариант нападения. Если в правительстве собрались последние глупцы, то они могут и впрямь попробовать их перестрелять. Вот только каждый штурмовик с красным наплечником имел особый отсек в грудной пластине брони, скрывающий крохотный пальчиковый бластер, и вздумай дипломаты развязать войну, им всем вместе с их охраной очень быстро придет конец.

Хлопнула дверь в потемках слева, и в ярко освещенном зале появился сначала Краал, а затем и остальные четверо. Наместник хранил глубоко задумчивое выражение лица и держал пальцы сцепленными внизу перед собой.

Хакс и Рен синхронно поднялись им навстречу.

- Мы обсудили все варианты, – Краал тяжело вздохнул. – И мы согласны подписать тот договор, что вы нам предлагаете. Наши жизни... наши жизни в ваших руках, генерал. Не разбрасывайтесь ими. Иначе станете похожи на Империю.

Хакс не успел ответить, когда тви’лек взволнованно поджал губы и выдал:

- У нас есть только одно... одна проблема. Корусант, несмотря на отсутствие иных вариантов, не может склониться просто так, вы это понимаете.

На этом моменте генерал ожидал чего угодно: от просьбы устроить театральную бомбардировку, дабы Краал мог красиво и с достоинством капитулировать, до выставления некоей денежной суммы, с которой дипломаты могли бы спокойно уйти на покой.

Но тут двери позади состава Первого Ордена распахнулись – штурмовики синхронно повернулись через левое плечо в ожидании угрозы – и в зал вошла девушка-тви’лек. Кожа у неё была сочного изумрудного оттенка, почти как тот ковер на лестнице, только гораздо более матового. Просторная одежда скрывала фигуру, но по одним кистям рук с длинными тонкими пальцами и изящной шее можно было понять, насколько она хороша.

Миндальные серо-зеленые глаза смотрели на собравшихся со смесью испуга и волнения.

- Это моя дочь, Ла’он, – представил вошедшую Краал. – Дабы Корусант мог перейти Первому Ордену, а моя душа осталась спокойна, я прошу вас о браке, генерал Хакс.

Услышав такую новость, Хакс непривычно для себя остолбенел и едва не уронил челюсть.

Ла’он глянула на него испуганными глазами, но, явно покорная воле отца, подступила на шаг. Генерал продолжал держать руки сложенными за спиной и не двигаться с места.

Где-то в уголке сознания Рен глухо и злорадно хохотнул.

- Надо признать, Наместник, я к такому повороту событий не был подготовлен, – медленно произнес Хакс, полуоборачиваясь к Краалу. – Не то чтобы я был против, но...

- Я вас прошу, – мягко перебил его тви’лек. – Это породнит последнюю власть Корусанта с Первым Орденом. Я ничего не намерен требовать, только сохранения чести своей семьи.

Генерал приподнял бровь:

- Фиктивный вас устроит?

- Я... наслышана о вас, – подала голос Ла’он, подступая еще на шажочек ближе. – Я могла бы стать хорошей супругой, несмотря на различия в расах.

- Я женат на своей работе, – терпеливо пояснил Хакс, который начинал чувствовать себя абсолютно по-идиотски. Какая жена, они об пол ударились? С другой стороны, предложение было очень логичным, и мужчина клял себя за то, что этот вариант оставил непродуманным.

Ла’он сократила расстояние между ними до нуля. Изумрудная ладонь мягко легла генералу над сердцем, и тви’лек всё еще с испугом в глазах потянулась к нему.

Хакс не успел осмыслить, отчего она так настойчива, если боится. Не успел отреагировать, когда Рен вдруг резко выбросил вперед руку с яростным:

- ХАКС!!!

Потому что в тот момент, когда пальцы Ла’он коснулись его груди, из-под её запястья вырвался бластерный заряд, проламывая грудную кость, разрывая в клочья сердце и легкие и вырываясь из спины фонтаном искр и крови.

Генерал Хакс, у которого только зрачки успели судорожно расшириться от боли, тяжело и безжизненно рухнул навзничь.

====== II-xix. I’m Machine, I never sleep ======

Комментарий к II-xix. I'm Machine, I never sleep Кто хочет разобраться в матчасти, вооружайтесь гуглом. Многа сложных биологических словес от Раммштайн (без которой этой главы вообще бы не было даже приблизительно, ибо я нижеплинтусовый нуб в биологии). Да и вообще тут симбиоз (фьюжн для знающих, кек) авторов, на такое дело были брошены все наши силы.